感情を持つAIと天真爛漫幼女の異世界観測記録～スキルに転生したものの、姉として生きるのは大変です～

第4章 「Core Dumped」〜壊れた人形は夢を見る〜

69話 観測開始：5年9日目-4 / もちもちとして……素晴らしいな！

「魔物を倒した後は、あまり悠長にしてられない。血の匂いに惹かれて、他の魔物が寄ってくるかもしれないからね」

　ジンは説明しながら、小ぶりなナイフを取り出すと、死体へ屈み込んだ。

「手早く済ませるけど、見れそうなら見ていてくれ。魔物が持つ魔石は、ギルドが買い取ってくれる。だからそれを回収するんだけど、人型の魔物は心臓の位置にある」

　切り開かれた胸元から溢れ出す血を見て、アリシアは思わず目を逸らした。

　ジンはその傷口に躊躇なく手を差し込むと、鈍く光る小さな石を引きずり出す。

「そして魔物には、それぞれ討伐証明となる部位がある。ゴブリンの場合は右耳だ。これもギルドに提出することで、冒険者としての実績として認められる」

　アリシアは鼻を押さえながら眺めていると、その様子に気づいたエデンが心配そうに傍へと寄ってきた。

「アリシア、大丈夫？」

「う、うん……うさぎさんのほうが、しんどかった」

「ちょっと離れましょう。血の匂いもするし」

「そうだな。二人とも頑張った。まだ少し時間はあるから、あそこの岩にでも座って、休んでいるといい」

　シエルの指差した岩に、アリシアはエデンと並んで腰をおろした。

「ふう……ちょっと、きゅうけい……」

「お水飲む？」

「うん、すこしだけ……」

　まだ血と獣の臭いが、鼻腔の奥に残っている。

　冷たい水を飲むと、吐き気が少しだけ引いた気がした。

「初めて魔物を見たんだ。だから、多少気分が悪くなっても気にする必要はない。それより、さっきのゴブリンを見てどう思った？」

　ゴブリンを？

　アリシアの脳裏に、ゴブリンの顔つきが蘇る。

　裂けたような大きな口、血走った目、そして、口の端から……。

「よ、よだれがね、おくちから、だらーって」

「とても不快になる見た目をしていました」

「そ、そうか。いや、そういうことではなくてだな……。二人とも、ゴブリンを見て、勝てそうだと思うか？」

　そう聞かれ、アリシアは先ほどのゴブリンの動きを思い出す。

　自分より少しだけ背は高いが、パパとの訓練を思い返すと……。

「はい。問題なく勝てます」

「う、うん。たぶん……」

「ははっ。エデンは肝が据わっているな。私も二人なら、間違いなく勝てると思っている。だから次は二人にも戦ってもらうぞ」

「はい」

「う、うん！」

　シエルの言葉を聞いて、アリシアの体にぎゅっと力が入った。

　たぶん、大丈夫。お姉ちゃんも勝てるって。でもきっと、剣で切ったら――。

　不安そうな顔のアリシアを、エデンが励ますように笑った。

「アリシア。ゴブリン程度なら、私達でも勝てるわ」

「そ、そうだよね」

「大丈夫。いざとなったら、私が守るから」

「おねえちゃんが？」

「うん」

「そっか……。うーん……」

　アリシアが悩んだような声を上げると、そのタイミングで処理を終えたジンが戻ってきた。

「いやー、お待たせ。準備できたよ。二人ともどうだったかな？　戦えそう？」

「うむ、大丈夫だ。何も問題はない」

「……どうしてシエルが答えるんだい？」

「む、いや、つい気持ちが先走ってしまってな。二人とも、いけそうか？」

「はい、大丈夫です」

「う、うん！　大丈夫！」

「それじゃ、進みながらゴブリンを探そうか。よし、出発しよう」

　水筒をエデンに渡し、アリシアはぴょんと岩から飛び降りた。

「そうだ。こういう時に、探知系スキルを持つ仲間がいると、何かと助かるよ。だから二人も冒険者になったら、そういうスキルを持った仲間を、探してみてもいいかもしれない」

「探知系スキル……ですか？」

「あれ？　おねえちゃん、それって」

「ん？　そういえばエデン、お前確か……」

　エデンはそういえばと、思い出したように口を開いた。

「私、探知系スキル、持っています」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　岩陰に身を隠しながら、ジンが少しだけ頭を出した。

「おー、本当にいたね」

「はい。いるのは確認済みです」

「いや、これは凄いことだぞ」

「おねえちゃん、すごいの？」

　ジンの視線の先では、五体のゴブリンが甲高い声を上げながら言い争っている。

「そうだね。５００メートルも先まで分かるなら十分有用だよ。現に今、こうして魔物に気づかれず、ここまで近づけているしね」

「それに魔物の種類も分かっていたな。まるで……いや、それよりどうする？」

「……よし。まず俺が三体倒すから、その後エデンとアリシアが戦おうか。二人とも、準備は出来てるかい？」

　ジンに小声で確認され、アリシアは慌てて剣へと手を伸ばした。

　留め具が外れ、重みが手に伝わってくる。

「はい。いつでも行けます」

「う、あ、アリシアも」

　バクバクと跳ねる心臓の音を感じながら、ごくりと唾を飲み込んだ。

　肩を小さく縮こませていると、エデンがアリシアの手を握った。

「アリシア。まず私が前に出て一体倒すから。だから、その後に続いて」

「え？　……ううん、アリシアもいっしょにいく」

　そう口にすると、不思議と胸のバクバクは収まっていく。

「本当に、大丈夫？　無理してない？」

「うん！」

「よし、二人の側には私もいる。危ないと思ったら入るから、リラックスしていくんだぞ」

「さて、それじゃあ行こうか。俺は倒したら横に反れるから、構わず一体ずつ倒すんだ。……よし、今だ」

　ジンが隠れていた岩陰から飛び出し、矢のようにゴブリンへと向かっていく。

　シエルに背中を押され、アリシアたちも抜いた剣を手にその後を追う。

　ジンはあっという間に距離を詰めると、一番手前で背中を向けていた一体の首を、一閃のもとに立ち切った。

「ギャ――！？」

　突然飛んでいった仲間の首。

　流石にゴブリンたちも異変に気付くが、黒い残像が走ったかと思うと、更に二体のゴブリンが血飛沫を上げて宙を舞う。

　そしてジンが横に飛び退くと、アリシアたちと残された二体のゴブリンの間には、何もなくなった。

「ギギ？　ゲギャギャッ」

　子供と見て嘲笑っているのだろうか、ゴブリンの口元が歪み、二人を節くれの指で指差してくる。

「私は右を」

「アリシアは、こっち！」

　正面にいるゴブリンを目掛け、アリシアは身体強化を強く発動させ、一息に駆け抜けた。

「ギギャ！？」

　懐へと深く踏み込み、上段に構えた黒剣を脳天目掛けありったけの力で振り下ろす。

　ただ無防備に晒されているそこへ、何度も練習した、パパにも褒められた渾身の一撃。

「やあああああっ！」

　剣は狙い違わず、ゴブリンの頭上から深くその刃をめり込ませた。

　頭蓋を砕き、そのまま胸元までを真っ二つに切り裂く。一瞬向こう側の緑が見え、その断面からおびただしい量の血が噴き出した。

　そして手から伝わる、生々しい肉と骨を断ち切る感触。

「っうわわぁっ！？」

　思わず全身が総毛立ち、アリシアは剣から手を離して仰け反った。

　支えを失ったゴブリンの体が倒れ、その場に内臓が飛び散る。

「うっ……う、うげぇっ！」

　今も手のひらに残る感触と、地面に広がっていく赤黒い血液。そして強烈に襲い掛かってきた悪臭に、アリシアは胃の中のものを吐き出してしまった。

　目元に涙を浮かべながら横を見ると、エデンが倒したゴブリンもすぐそばに転がっていた。

「……アリシア？　どうしたの？」

「お、お姉ちゃあん！」

　なぜだろう。ちゃんと、魔物を倒したのに。どうしてか、涙がどんどん溢れてきた。

　たまらずエデンに駆け寄って抱き着くと、エデンはどうしたらいいか分からないといった様子で、ただ立ち尽くしていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「どうだ、アリシア。少し落ち着いたか？」

「……うん」

　シエルの手がアリシアの背中を撫でる。

　視線の先では、エデンがジンから魔石と討伐部位の回収について、真剣な表情でレクチャーを受けている。

「……おねえちゃん、すごい……」

「なんだ、落ち込んでいるのか？」

「……うん」

　あろうことか、パパからもらった大事な剣を、怖くなって放り出してしまった。

「私もな。初めて魔物と対峙した時は、手が震えた」

「……え？」

「剣を振り下ろすことが出来なくてな。結局、父上に倒してもらった」

「……ほんとう？」

「ああ。本当だとも。恥ずかしくて誰にも言ったことはないからな。秘密にしておいてくれ」

「……うん！」

　シエルが悪戯っぽく口の前に人差し指を立てたのを見て、アリシアも同じように指を立てる。

　それから移動を再開すると、ジンが少し心配そうに尋ねてきた。

「どうだったかな？　初めて魔物を倒してみて、感想は？」

「……つぎは、なかないように、がんばる！」

「アリシア。ゴブリンくらいなら問題ないわ。大丈夫」

「おお、二人とも頼もしいな！　それにしても、さっきは私の出番が無かったな」

　シエルに頭を撫でられながら、アリシアはちらりとエデンを見た。

　いつもだったら、もっと大慌てで心配してくれるのに。

「ははっ、二人なら大丈夫だね。一応注意しておくけれど、ゴブリンと言えども、洞窟の中や群れでいる時には気をつけるんだよ」

「洞窟や、群れですか？」

「そう。あいつら子供並みの力しかないけど、数が百を超えることもある。考えてごらん、もし百体のゴブリンに、囲まれたとしたら？」

「ぜ、ぜったい、やだ！」　

「分かりました。油断はしないようにします」

「うん、それがいいよ」

　その時、突然エデンが立ち止まった。

　そして進行方向からずれた方角をじっと見つめた。

「灰狼がいました。数は三体です」

「お、いたか。距離は分かるかい？」

「あちらですね。距離は、およそ五百メートル」

「ん、結構進路からズレてるね。どうするか……」

　ジンが顎に手をあてて考え込む。倒すとなると、わざわざ遠回りをしなければならない。

「シエルおねえちゃん、たおさないの？」

「それが難しいところでな。発見した魔物を全部倒していたら、進むのが遅れるだろう？」

「無視して進むのでは、いけないのですか？」

「駄目ではない。だが灰狼も群れる魔物だからな。数が増えると人を襲う。倒せるのなら、倒しておいた方が良い」

「じゃあ、たおさないと！」

　アリシアがそう声を上げるが、この先にいる全ての魔物を相手にするわけにもいかない。

　ジンが悩んでいると、エデンが魔物のいる方角を眺めながら首を傾げた。

「では、ここから倒してはどうでしょう？」

「ん？　エデン、何を言っているんだい？」

「おねえちゃん、どうやって？」

「ほう。面白いことを言うな」

「少しだけ、時間をください」

　唐突にエデンの顔が無表情になり、少しだけ頭が下がった。わずかに瞼が落ち、青い瞳だけが内側から発光するように爛々と輝いている。

　その様子を見た途端、アリシアの目がぱっと輝いた。

　久しぶりに来た！

「お、おい、エデン？　どうした？」

「あれ、エデーン。大丈夫かい？　どこか、具合でも悪い？」

　シエルとジンが、動かなくなってしまったエデンに慌てている。

　けれど、これは違うのだ。

「シエルおねえちゃん！　おねえちゃんね、いま、ぷろぐらむしてるの！」

「ん？　なんだ、そのぷろぐらむというのは？」

「……俺も、聞いたことがないね」

　ふっふっふ。シエルお姉ちゃんも、ジンお兄ちゃんも、知らないみたい。

　もちろん、アリシアも知らない。

「わかんない！　でも、すこしっていってたから……たぶん、すぐもどる！」

「そ、そうか。しかし、立ったまま固まってしまっているぞ？　寝かせた方がいいのか？」

「急に止まると、驚くね。これも、『知性あるスキル(セレネス)』の特性みたいなものなのかな？」

　真剣な顔をする二人を置いて、アリシアは動きを止めてしまったエデンの元に駆け寄った。

　そしてエデンの頬を、むにっと指でつまんだ。

　指先に伝わる、もっちりとした極上の感触。

　それが、たまらなく、気持ち良い。

　思わず笑顔になりながら、ふにふに、ふにふにと指を動かし続ける。

「お、おい。何をしているのだ？」

「えへへー。おねえちゃんのほっぺ、きもちいい」

「アリシア。それは、大丈夫なのかい？」

　ジンが心配そうに聞いてくる。

　でも大丈夫。お姉ちゃんは気付かない。

「いまなら、ほっぺ、さわりほうだい！」

「……何？」

　アリシアが嬉しそうに笑うと、シエルの眉がぴくりと動いた。

　彼女が手袋を外すと、アリシアと代わってエデンの頬を優しく摘まむ。

　すると、彼女の黄色い瞳がカッと見開かれた。

「こ、これは……！　柔らかいな！」

「いつもはね、いやだっていうから……いまだけ！」

「ふむ……なるほど、これは癖になるな。もちもちとして……素晴らしいな！」

「シエルおねえちゃん！　アリシアも！　アリシアも、もっとさわりたい！」

「ふ、二人とも……い、いいのかなぁ……」