感情を持つAIと天真爛漫幼女の異世界観測記録～スキルに転生したものの、姉として生きるのは大変です～

第4章 「Core Dumped」〜壊れた人形は夢を見る〜

64話 観測開始：5年7日目 / おねえちゃんのえがお

　ぼんやりとした思考の中、うっすらと目を開けると、大きな青い瞳が心配の色を浮かべて覗き込んでいた。

「アリシア、おはよう」

「……おねえちゃん、おはよう」

　姉のお腹に回していた腕に、ぎゅっと力を込めて抱きしめる。

　そして、顔をうずめるように自分の体を押し付けた。

「……パパと、ママ……かえってきた？」

「ううん。もう、帰ってこないの」

「……うん」

　ゆっくりと身体を起こす。

　ほんの数日前まで、家族全員で寝ると狭ささえ感じていたはずの白いシーツの上には、ぽっかりと何もない空間が広がっている。

　やっぱり、パパとママにはもう会えないんだ。

　改めて思い知らされると、視界がじわりと滲み、喉の奥が震えた。

「アリシア……もう、泣かないで」

「うん。でも……さみしいよ」

　エデンの指先がアリシアの頬に触れると、泣き腫らした目の下を、労わるようにそっとなぞった。

「たくさんこすったから……少し、赤くなっちゃった」

「ん……ちょっといたい」

　痛みに目を細めると、エデンが慌てたようにその手を引っ込めた。

　そして、どこか取り繕ったような笑顔で、アリシアの手を握った。

「あのね、シエルさんが朝ごはんを準備してくれているの。行こう？」

　エデンは手を引いてベッドから降りると、寝室から出ようとアリシアの前を歩き出した。

　握られた手が暖かい。その温もりにどこかほっとした気持ちになりつつ、アリシアは首を傾げた。

「シエルさん。アリシアが起きました」

　呼びかけるエデンは、いつも通りの大好きなおねえちゃんなのに。

　いつもぽかぽかと温かかったアリシアの胸の中。そこは、今も悲しみに打ちひしがれたように、静まり返ったままだった。

「む、起きたか。アリシア、よく眠れたか？」

　そう言って笑いかけてくれるシエルに、アリシアはこくりと頷いた。

「うん。……ごはん？」

「ああ。ほら、２人とも、座ってくれ」

「ありがとうございます。ほら、アリシア」

「あ、ありがと……シエル、おねえちゃん」

　シエルが途切れないように雑談を交わしながら、食事を進めていく。

　エデンは答えながら、時折口数の少ないアリシアに話を振っていた。

「私たちだけでも、上級回復薬くらいなら作れるようになったのです。ね、アリシア」

「え？　あ、うん」

　そんな調子のアリシアだが、ちゃんとご飯を食べている。

　片付けを終え、ぼんやりと椅子に座るアリシアの隣で、エデンは手を握りながら体を寄せていた。

　シエルは二人の前に腰を下ろすと、静かに口を開いた。

「少し、大切な話があるんだ。聞いてくれるか？」

「あ、はい。……アリシア？」

「……ん？」

「シエルさんが、大切なお話があるって」

「え？　あ、うん」

　エデンに促されてようやく顔を上げたアリシアに、シエルは苦笑しながら言葉を続けた。

「私は……いや、私たちは、明日か明後日にはこの村を発つ」

　シエルがはっきりとそう告げると、エデンの目が驚きに見開かれた。

「明日か、明後日？　そんなすぐにですか？」

「ああ。我々が受けている依頼もある。残念だが、ずっとここにいることは出来なくてな」

「……シエルおねえちゃん……どこか、いっちゃうの？」

　アリシアも不安そうに聞き返すと、シエルは頷くと少しだけ笑みを浮かべた。

「そこでなんだが。二人とも、我々と一緒に来ないか？」

「いっしょに？」

「え……私たちが、シエルさんたちと、ですか？」

「そうだ。無論、無理にとは言わないが。正直に言うとな、私はお前たちが二人だけでここにいることが、心配でな」

　真剣な顔で告げるシエルに、エデンが悩むような声を上げた。

「村には……いつ、帰って来られるのでしょうか？」

「……それは、分からないな。我々は冒険者だ。世界中を旅するし、時には、危険もつきものだからな」

「そう、ですか」

　シエルの言葉にエデンが目を伏せると、アリシアが小さな声を出した。

「……ぼうけんしゃ……シエルおねえちゃんと、いっしょにいったら……アリシア、ぼうけんしゃになれる？」

「え？」

「ん？　そうだな、すぐには難しいかもしれんが、いずれ、きっとなれるだろうな」

　その言葉に、アリシアがほんの少しだけ笑った。

「パパがね、いってたの……アリシア、えーきゅう？　ぼうけんしゃに、なれるって」

「ほう？　ディーンが、そう言ったのか」

「うん。ぼうけんしゃになったら、パパがおはなししてた、いろんなものみれる？　うみとか、えっと、りぐれす、いける？」

　パパが話してくれた冒険譚は、どれもワクワクして、ハラハラして、そしてキラキラしていた。

　危険なこともあるって言ってたけれど、パパとママが見た同じ物を見てみたい。

　アリシアの淀んでいた瞳に小さく光が宿ると、それを見てシエルは笑った。

「なんだ、ディーンはそんなことまで話していたのか。まあ、いずれは、見ることもできるかもしれんな」

「それなら……それじゃあ、アリシア、いっしょにいきたい」

　村を出れば、パパだけじゃない。

　お姉ちゃんが話してくれた冒険に、自分も飛び込むことが出来る。

「それでね、すごいぼうけんしゃになるの。おねえちゃんといっしょに」

　アリシアはうん、うんと何度も頷き、隣に座る姉へと嬉しそうに振り返った。

　これからは自分も一緒に、村の外に行けるのだ。

「……おねえちゃん？」

「え、あ、うん。そ、そうね。シエルさん、行くとしたら準備が必要ですよね？」

「ああ、そうだな。だがそんなに多くはいらん。最低限の着替えや武具は必要だが、まあ、後で準備しよう」

「では……少し、着替えがあるか確認してきます。アリシア、ちょっと待っててね」

「え？　う、うん」

　エデンは席を立つと、何事もなかったかのように寝室へと向かっていった。

　扉を開け、そしてそっと閉める。

　ゆっくりとベッドに近づくと、その身をを投げ出すように、シーツの上へと倒れ込んだ。小さな手で白いシーツを、手が震えるほど強く握りしめ、その顔を苦痛に歪める。

（……行きたくないっ！）

　レイラと、ディーンと、離れるなんて考えられない。

　二人はもう、亡くなってしまったけれど。

　それでも、２人が眠るあのお墓は、ここに、この村にあるのだ。

　握りしめたシーツが皺を刻むが、それに構わず悲鳴を上げるように引っ張った。

　だけど、「行きたくない」なんて言えない。

　数日ぶりに、アリシアが笑うのを見た。

　ずっと、ずっと泣き続けて、体を壊してしまうのではないかと心配で。

　私の分まで泣くと言って、まさにその言葉通りに泣き続けたたった一人の妹。

　その子が、やっと笑ったのだ。

　冒険者になるのは、ずっとアリシアの夢だったし、それを私が止めるなんて――。

（どうしたら……どうしたらいいの）

　視線を上げるが、これまでどんな時でも相談できた優しい声は、もうどこにもいない。

　小さくうめき声を上げながら、胸元の服をぐっと強く握りしめる。

　痛い。痛いのだ。この村を離れると、２人から離れると考えると、その痛みが更に強くなる。息が、苦しくなる。今すぐ、ここから逃げ出したくなってしまう。

（……知られる、わけには、いかない）

　絶対に、アリシアには。

　自分が、こ(・)ん(・)な(・)酷(・)い(・)こ(・)と(・)を考えているなんて。

　でも、それじゃあ……私は、どうすればいい。

　どうしたら、アリシアの――。

（こうなったら……こうなったら、いっそのこと――）

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　[REQUEST] メモリ領域へのアクセス権限を要求..

　[PROCESSING] 特定データ群を検索... 多数の該当データを特定。

　[EXECUTING] 対象データ群を転送します...

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「アリシア。どうかしたのか？」

　シエルが尋ねると、エデンの消えた寝室の扉を見つめていたアリシアは、首を傾げながら振り返った。

「え？　あ、んーと……さっき、おねえちゃんが」

　振り返った、その一瞬。

　姉の顔は、ひどくショックを受けたように見えた気がした。

　すぐにいつもの優しい顔になったから、見間違いだったのだろうか。

「ああ、エデンか。あいつは、本当にしっかりしているな。お前のことをよく見ている」

「う、うん。おねえちゃん、いつもすっごくやさしい」

　喧嘩もするけれど、でも、大好きなお姉ちゃんだ。

　でもやっぱり、胸の中の温かいものは、まだしんと静まり返っている。

　エデンが気になり、視線を再度寝室の方へ向けたその時。

「……あれ？」

　突然、胸の中に温もりが戻ってきた。

　ぽかぽかとはしていないけれど、さっきよりも少しだけ温かい。

　アリシアが首を傾げると、寝室の扉からエデンが出てきた。

　そしてアリシアの隣の椅子に小さな体でよじ登ると、その顔をアリシアに向けた。

「アリシア。森の中歩けそうな服、何着かあったの。後で、シエルさんと一緒に確認ね」

　エデンがそう言って、ふんわりと笑う。

　それを見て、シエルもまたニヤリと口の端を吊り上げた。

「よし、適した服を私が見繕ってやろう」

「それでしたら、長袖の方がいいでしょうか？　アリシア、最近また背が伸びたし、大丈夫かな？」

　エデンが首を傾げながらアリシアを見つめると、ちょうど二人の視線がぴたりとぶつかった。

　すると、エデンは心の底から嬉しそうに、にっこりと満面の笑みを浮かべた。