80/103

導きのアンバーグリス

「それで、何でキミたちは同じベッドで寝ているんだい？」

　翌朝、ベッドの上で目を覚ました私は、朝一番でノアの呆れた声に迎えられた。

　痛みに気を遣いながら、ゆっくり身体を起こした。右隣ではリズが反対側を向きながら寝息を立てている。普段は早起きなのだが、今日は珍しいと思った。

「何でも何も……」

　私は頭を掻きながら、ノアの声に応える。

「あなたが二つしかないベッドを一つ占拠したからでしょう？」

「当たり前だろう。誰が床で寝たがるんだ。そうじゃなくて、もう一部屋借りなかったのかい？」

「ちょうど満室で空いてなかったと聞いていますよ」

　そのタイミングで、リズがむくりと起き上がる。髪は寝ぐせではねており、まだ寝足りないのか目は半開きだった。

「おはようございます。リズ様」

「おはよう。何、またノアが何か言ってきてるの？」

「またとは何だ失礼だな。リズペットこそ、どうしてカノンと同じベッドで寝ているんだ」

「仕方ないでしょう？　カノンがどうしてもって譲らなかったんだから」

「当然です。主人を差し置いてベッドで寝るなど許されません」

「あたしも、ケガ人を床で寝かせるわけにはいかないのよ」

「それで、どっちも譲らなかったってわけか……」

　ノアは「やれやれ」という感じで肩を竦めるのを見て、私はリズと顔を見合わせた。リズが苦笑すると、私も釣られて笑ってしまった。

　その時、廊下の方でばたばたという足音が聞こえた。

　そう思ったのも束の間で、急に部屋のドアが開かれた。

「センパイ～！　おはよ～！　朝ごはん食べ、よ……？」

　元気よく部屋に入ってきたルイズが、ノアの姿を見て急激にトーンを下げていた。

　そう言えば、ノアとは初対面の時以来なのでまだ面識が薄かったか。

「おはようルイズ。ちょっと見ない間にずいぶんカノンと打ち解けたみたいだね」

「ど、どうも……」

　気さくに話しかけるノアに対して、ルイズは目を伏せて、どこか所在なさげに縮こまっていた。

「……あれ、ボク何か嫌われることしたっけ……？」

「ルイズは繊細なのよ。あなたも少しは見習いなさい」

「何か、釈然としないなぁ……」

　リズに指摘されて、ノアは不満そうに首を捻った。私は逆にノアの図太さをルイズに分けてあげても良いと思ったが、ルイズの教育に悪そうだと思ったので、その考えは胸の中に留めた。

「うぃ～っす。おっ、ギルドマスターサンも起きてたか」

　そう言いながら、ルーチェが両手を首の後ろに回した姿勢で入室してきた。

「……ルイズが繊細なのは、近くにいるこの女が反面教師になっているからじゃないのかい？」

　ノアはぶつぶつと言いながら私に同意を求める視線を送ってくる。私は「まあそういうこともあるか」とは思ったものの、同意するには至らずに肩を竦めるに留めた。その様子を見て、ルーチェは首を捻った。

「……ちょうどいいわ。全員揃ったみたいだし、この後の動きについて話しておきましょう」

　そう言いながら、リズはベッドの上から飛んで床に着地した。その後、全員を見回すように視線を動かす。

「まず、あたしはノアをギルドまで送ってくるわ。道中は安全だと思うけど、念のためね」

「何だ、随分優しいじゃないか」

「一人だと、あなた迷子になるかもしれないでしょ」

「……キミはボクのことを何だと思ってるんだ……」

　不満そうに口を尖らせるノアのことを無視して、リズは話を続ける。

「それで、カノンは宿で療養してもらうとして、ルーチェとルイズは自由行動よ。好きに過ごしてもらっていいわ」

「あたし、センパイと一緒にいる」

　質問を受けて、まずルイズが即答した。

「昨日もその前も話せてない。あたし、不満溜まってる」

「……まあいいわ。それで、ルーチェは？」

　リズに話を振られて、ルーチェは少し考えるように手を顎に当てた。

「アタシは、ギルドの方に付いていこうかな」

「……何よ。護衛ならもういらないわよ？」

「違う違う。せっかく異国の地に来たンだから、こっちのギルドのことも見ておこうと思ってね。一応、報酬のこともあるしな」

「……まあいいけど、日帰りだから案内はしないわよ？」

「わかってるって」

　渋々といった形でリズが了承すると、ルーチェはにかっと笑った。

　これで、今日の動き方が決まった。

「とりあえずメシにしようぜ！　難しい話をしたら腹減っちまった」

「まだ今日の予定話しただけでしょ……」

　呆れるリズを尻目に、ルーチェは意気揚々と部屋を後にした。渋い顔をしながらも、リズがその後に続いた。

「さっ、センパイもいこっ」

「ああはい。わかりましたから腕は引っ張らないで下さい……」

「カノン、朝食の前にちょっとだけいいかい？」

　ルイズに手を引かれてベッドから降りたところで、ノアから声がかかる。

「ルイズは先に行っててくれるかな？　ボクたちもすぐ向かうから」

「……わかった」

　ルイズは露骨に訝しげな表情を見せたが、生来の人見知りが勝ったのか、特に口答えはせずにそそくさと部屋を後にした。

　部屋の中には、ノアと私の二人が取り残された。

「何でしょうか？」

　私が向き直ると、ノアは何故か小声で話し始めた。

「セルナ・カービンは、ダイナマイトの爆発に巻き込まれて命を落とした。そうだったね？」

「その通りですが……？」

「そうなるといくつか疑問が残る。一体誰(・)が(・)、ど(・)う(・)や(・)っ(・)て(・)彼女を爆発に巻き込んだのかということだ」

「……鉱山に突入した際、数人の男たちとすれ違いました。おそらく彼らによってやられたのかと——」

「本気でそう思っているとは思えないね」

　思わず言葉に窮した。

　確かに、私は彼女を殺した犯人の姿を見ていない。

　彼女がやられる現場を、この目で見たわけではないのだから。

「キミが言うには、彼らはズブの素人だったのだろう？　そんな彼らが、セルナ・カービンを罠にはめてどうにかできるとは考えにくい。そうは思わないかい？」

「それは……」

「もちろん、仮にそうだったとしてそ(・)れ(・)が(・)ど(・)う(・)し(・)た(・)、というのはある。今更彼女の死因を掘り返してもそこにあるのは復讐だけだ。キミが敵討ちを考えているのでもない限りは、今ボクが言ったことは忘れてもらって構わない」

　私は答えなかった。復讐、という言葉に、少しだけ胸にちくりとした痛みが走った。

「ただ、もし敵討ちを考えているのなら、注意した方がいい。相手はセルナ・カービンの行動が目障りだと思ったのだろう。何か、大きな意思が動いた可能性がある。ボクの方でも探ってはみるけど、一応頭の片隅には置いておいてくれ」

「……ご忠告、ありがとうございます」

　私が答えると、ノアはふっと笑顔になった。

「それじゃ、ボクらも朝ごはんにしようか」

　そう言って、ノアは雰囲気を変えるように明るく言った後、私の前を横切った。

「あ、そう言えば」

　ドアに手をかけながら、ふと思い出したかのように言った。

「キミがルイズからもらったアンバーグリス、キミは『懐かしい香りがする』と言っていたけど――」

　次の言葉を、ノアは何でもないことのように言った。彼女からしてみれば、些末な世間話程度だったのだろう。

　私は、その言葉を聞いて思わず息を飲んだ。

「――アンバーグリスは海沿いの街、それも海洋国家フータンでしか手に入らない代物なんだ。匂いを嗅いだ人はみんな『独特な香りがする』って言うんだけど、それが『懐かしい』ってことは、キミって昔そっちの方に住んでたのかい？