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カノンとノア②

「ボクは戦闘タイプじゃないんだよ。キミと違ってね」

　道端にへたり込みながら、観念したような表情でノアは言った。

「代わりにこうして人々の生活の中に溶け込んで、色々な情報を集めてそれを『教団』に報告する任務を行っているんだ。まあ、俗に言う諜報要員ってやつかな」

　ノアのスキルは、相手の精神に干渉するタイプのものだ。

　その威力は先程身を持って知ったばかりだが、直接対処できない分だけ厄介な代物だと言える。

「今日、『教団』から連絡があっただろう。どんな内容だったか当ててあげようか？　『ギルドでは新たな依頼が渡される。内容はギルドマスターから聞け』だ」

「随分急だった割に中身が無い連絡だとは思いましたが、あれは——」

「そう。あれはボクが用意したものさ。キミたちに別行動してもらうためにね」

　リズは、私が『教団』の命を受けていること、そして定期的に連絡を取っていることを知っている。

　私が内容を言わずにちょっとした用事と伝える時は間違いなく「教団」関連であると、彼女は理解していた。だから、自分も同行するとは言わない。

　そして私が一人になったところに、ノアが接触してきた。

「でも、どうしてそんな回りくどいことを……」

　私と会うだけだったらいくらでも、もっと直接的なやり方もあった。

　少なくとも、わざわざ迷子の子供を装う必要はなかったはずだ。

「理由は単純だよ。ボクは会ってみたかったんだ。ナンバー十三(サーティーン)ではなく、冒険者リズペット・ガーランドの従者・カノンとしてのキミとね」

「……それはどうも」

「だが、ちゃんと『従者』をやっているようで何よりだよ。そうでなくともリズは——」

「あなたがその呼び名を使わないで」

「……リズペットは気難しい人間だと有名だからね」

　私が睨みを利かせると、ノアは肩をすくませながら言い直した。意外と素直ではあるのかもしれない。

　しかし、すっかり時間を使ってしまった。

　私は投擲した槍のところまで歩き、壁から引き抜いた。槍を背中に戻した後、ノアに向き直る。

「そろそろ行きましょうか。あまりリズ様を待たせたくないですし」

　私が提案すると、ノアは何故か苦々しい表情になった。

「それには同意なんだが、その前に手を貸してくれないかい？」

「……今度は何を企んでいるんですか？」

「もうしないよ！　ボクのスキルは事前に警戒されると効果が出にくいし、それに、次やったら今度こそ首を飛ばされそうだしさ！」

「それなら、一体どうしたんですか」

「そうではなくてだな。その、大変言いにくいんだが……さっきので腰が抜けてしまって立てないんだ」

「…………」

　嫌々ながら、私はノアの右手を掴み、彼女の身体を引っ張り上げた。

「はい。これで歩けますか？」

「……ははっ、やっぱり無理、かもしれない」

　ノアは引きつった顔で笑っていた。その足は生まれたての小鹿のように震えており、傍から見ても歩くどころではなかった。

「……わかりました。では私におぶさって下さい」

「いいのかい？」

「歩けないのだから仕方ないでしょう？」

「悪いね。それじゃ、よっと」

　屈んだ私の背中に、ノアが飛び乗った。重さはさほどなく、歩くのに支障は無かった。

　私はノアがしっかり首に手を回したのを確認して、歩き始めた。

　全く、災難な一日だ。

「そう言えば、」

　道中、背中にしがみ付くノアは思い出したように言った。

「最初、カノンは言ったよね。『どうして手を繋ぐ必要があるのか』だっけ？」

　あれも、答えは簡単な話さ。

「だって、手を繋がないとはぐれて迷子になってしまうだろう？」

　私は、ノアという人物がよくわからなくなってきた。