第1章 諦めたスローライフ【2】
ディランに手を引かれ、リーフェットが渋々で冒険者ギルドに行くと、魔法使いのローブを身に纏った女性が軽く手を振った。そこには他にふたりの姿があり、ひとりは鎧を身に着け、ひとりは機能性を重視した冒険服を着ている。彼らはディランの勇者候補パーティらしいが、全員、装備品が貧弱であった。質素と言えば多少なりとも聞こえは良くなるだろう。
「みんな、紹介するよ。俺の幼馴染みのリーフェットだ」
「みなさん、ごきげんよう」
リーフェットが貴族の娘らしくスカートをつまみ辞儀をすると、三人はその優雅さに見惚れているようだった。平民である彼らにとって、リーフェットのカーテシーは惚れ惚れするものだろう。
「これからしばらく俺たちの面倒を見てくれる。指南役だな」
ディランの言葉に、三人は顔を見合わせた。それも当然のことだろう、とリーフェットは考える。三人にとって、リーフェットはただの貴族の娘に見えるはずだ。指南できるほど冒険について熟知しているとは思えないだろう。
「こっちも改めて紹介するよ。まずは騎士のダン」
ダンと呼ばれた騎士は、ディランと同じ銅製の鎧を身に着け、腰には長剣が携えられている。騎士とは思えない貧相な装備であった。短く整えられた金髪と細く目尻のつり上がった緑色の瞳が生真面目さを表しているようだった。
「こっちは魔法使いのライカ」
少女ライカは、真似事の辞儀をして見せる。そのローブはところどころ切れており、魔獣との戦いで傷んでいることがよくわかった。長くウェーブのかかった茶髪と青色の瞳が可愛らしさを感じさせる。
「それと、従魔術士のヴェラ」
冒険服の少年が軽く頭を下げる。この中で最も若いように見える。茶髪とそばかすが童顔に見せるのかもしれない。その冒険服は安物であることが一目でわかった。
リーフェットが実際に会うのは、結成時から約五ヶ月ぶりとなる。そのときは顔を合わせただけで、しっかり対面するのはこれが初めてだった。それも、ディランが「パーティを結成した」と言って軽く紹介しただけで、誰がどの程度の実力なのかをリーフェットはまだ知らなかった。
「じゃあ、今日の依頼だが……」
事情を汲み取れない三人を置いてけぼりに、ディランは依頼書が張り出された掲示板を見る。ディランが説明を怠るのは昔から変わっていない。
「これなんかどうかな」
ディランが指したのは、ランクＣの魔獣討伐の依頼だった。その内容に目を走らせたリーフェットは、重い溜め息を落とす。
「あなたたちはＥからやり直すべきよ」
「Ｅ？」ディランが眉をひそめる。「そんなの子どものお遣いじゃないか」
「ギリギリでＣをクリアするより、余裕を持ってＤ、Ｅをクリアしたほうがいいわ」
「でも報酬が……」
もごもごと口の中で言うディランに、リーフェットは眉をつり上げた。
「宿のランクを下げればいいだけの話でしょ」
事はそれだけで済むとも言える。彼らは高望みしすぎなのだ。それはこれからの攻略で思い知らせてやるしかないだろう。
「ギリギリで何日もかけてＣをクリアするより毎日、Ｄ、Ｅをクリアするべきよ」
「でも、宿くらいは良いところに……」
静観していたダンが口を開く。これには、リーフェットはまた溜め息を落とさざるを得なかった。
「甘い。ギリギリでＣ以上をクリアしようとするからダンジョンで寝泊まりすることになるんでしょ」
リーフェットは実際に彼らがどう生活しているかは知らないが、どうやらその勘は当たっていたらしい。四人は返す言葉がない様子で俯いた。
「余裕でＤ、Ｅをクリアすれば毎日、宿で休むことができるわ。宿の質を落としても、ダンジョンに寝泊まりするよりは天国のはずよ」
依頼のためにダンジョンに寝泊まりすることは確かにある。だが、それは高位の魔獣を討伐するときの話で、パーティランクに見合わない依頼を受けるために執る作戦ではないのだ。
「依頼を受ける前に宿を変えて来なさい。そのあいだに私が依頼を決めておくわ」
「……わかったよ」
渋々といった様子ではあるが、ディランは頷いて冒険者ギルドを出て行く。この町にはいくつか宿屋がある。きっと、その中で最も質素な宿を選ぶことはないだろう。そうだとしても、宿泊費がいまより下がればいい。浮いた分を装備に回せるのだから。
リーフェットが掲示板を見ていると、三人はあれこれと口を出して来た。ランクＤ、Ｅの依頼を受けることは三人とも不服のようで、ランクＣの依頼を要求してきた。だがリーフェットはそれも意に介さず、一枚の依頼書を手に取った。
