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第7話：見捨てたはずの姫を、救いに行く

もう面倒だから結論だけ言おう。

まず俺の分のホットケーキは――一枚も残らなかった。

そして肝心のボハニアだが、やっぱり予想通り「上層部が横暴な国」パターン。

逆らえば死刑、女子供は好き放題、重税で庶民は疲弊……まさに無茶苦茶。

そりゃそんな国に俺《怪しい男》が現れたら偵察にも来るわな。

しかも隣国マリノからなら、なおさらだ。

「つまりあなた達はボハニアに偵察へ来たものの、怪しまれて逃げてきた……ということですか？」

「ええ。完全にバレたわけではありませんが、検問が始まる前に退いたのです」

……他国のお姫様が勝手にボハニアに潜入。

これ、バレたらどうなるか分かったもんじゃない。

というか検問が始まったら、この三人はどうやって帰るつもりだったんだ？

マリノに戻るには海を渡るか、ボハニアを通るしかないのに。

「そこでソウジさんにご相談なのですが、私達が泊まれる安全な場所をご存知ありませんか？」

……出たよ。つまり、俺の城のことを言ってるな。

だが、答えは一つ。

「いや～、申し訳ないですが心当たりがないですね。俺はただの冒険者だし、こっちに来たばかりなんで」

「……そうですか。無理を言ってすみません」

お姫様がそう返したので、俺は適当に謝って洞窟を後にした。

＊　＊　＊

城に戻った俺は模様替えをしながら、自分に言い訳をしていた。

普通の主人公なら三人を連れて帰るんだろう。

だが俺はしなかった。

理由は単純。

初対面で信頼できるかどうかも分からん奴らを、本拠地に連れていくのは愚策。

しかもミナ・マリノと名乗った女は「国王の娘」だと自分で言った。

嘘でも本当でも、関わったら最後、絶対面倒ごとに巻き込まれる。

……俺の選択は正しい。間違ってない。

そうやって言い訳を繰り返しているうちに、外は真っ暗。

時計を見ると、もう十七時を回っていた。

「…………あー、もう‼」

結局俺は頭に洞窟を思い浮かべ、転移魔法を使った。

＊　＊　＊

「さっむ‼　てか暗っ！」

ポケットからスマホを取り出して照らすと――三人が武器を構えていた。

「うおっ⁉　ビビった！」

「……やはりソウジさんでしたか。でも、どうやってここに？」

「そんなことは後。とにかく移動するぞ」

三人に近づき、今度は城を思い浮かべて再び転移。

＊　＊　＊

「うおっ⁉　ここは……？」

「お嬢様、ご無事ですか！」

「ええ、大丈夫です。それより……先程ソウジさんがいたような気がしたのですが」

「いたぞ。あと悪いが敬語はやめる。面倒だからな」

三人が同時にこちらを見る。

アベルはつまらなそうに。

お姫様とリアーヌさんは、子供を見るような優しい目で。

「なんだその顔は。特にお前ら二人」

「ふふっ。私もリアーヌも、ソウジさんが戻って来てくれると信じてました。……敬語も不要ですよ」

「どういうことだ？」

「マリノ王国の血筋には、人の言葉が嘘か本当かを見抜く力があります。それに私も王族ですから――ソウジさんが罪悪感を抱えながら嘘をついていたのは、最初から分かっていましたよ」

おいおいマジかよ。

嘘を見抜く能力持ちがいるとか聞いてねえぞ。王族チート半端ねー。

「はぁ……分かった。もう嘘はやめだ。お前らに協力する代わりに、こっちの事情にも付き合ってもらうからな」

俺は右手を向け、ブレインリンク（知識共有魔法）を発動。

柔らかな光が三人の頭に降り注ぐ。

「おい坊主！　何しやがった！」

「うるせえ、今説明する。――俺はこの世界の人間じゃない。今送ったのは、この城で生活するための知識だ。まずは風呂に入って温まってこい」

三人を風呂に放り込み、俺はフェイク・フェイザーで見た目を戻して地球へ。

買い物と夕食の支度を済ませると――お姫様とリアーヌがリビングに現れた。

「あの、ソウジさん。このお洋服、私達が着ても良かったんですか？」

「え？　ああ、さっき俺が買ってきたやつだ。嫌なら無理に着なくても」

「いえ！　すごく気に入りました。脱ぎたくないくらいです」

「そうか。女の服なんて初めて選んだから心配だったが、良かった。リアーヌさんは？」

「私も気に入りました……が。お嬢様には普通のお洋服なのに、私だけメイド服とは。……ソウジ様の趣味ですか？」

「いや違う！　メイドだからメイド服にしただけだ。俺の趣味じゃない。……それより、なんで髪乾かしてないんだ？　ドライヤーあっただろ」

「その件ですが、ソウジ様に教えていただいたおかげでドライヤーの使い方は分かりました。ただ……上手くお嬢様の髪を乾かせなくて」

「なるほど。……よし、二人とも座れ」

二人がソファに座ったのを確認し、俺は背後に回ってドライヤーを持つ。

「悪いけど、髪触らせてもらうぞ」

櫛で梳きながら乾かしていくと――

「……っ。ソウジさんの手、慣れてますね」

「動くな。乾かしにくい」

近い距離に、ほのかに甘い香りが漂う。

意識しないようにしても、どうしても気になる。

「はい、終わり」

「もう乾いたんですか？」

「十分だ。次はリアーヌさんだ」

「いえ、私は自然乾燥で――」

「いいからジッとしてろ」

仕方なくリアーヌさんの髪も乾かす。

「……ありがとうございます。ソウジ様」

短い礼だけだったが、どこか照れたような声だった。

「あらあら、随分と手際がいいんですね」

「誤解するな。ただの生活スキルだ」

……そういえば、頭を触られるのを嫌う人って結構いるよな。

それなのに、二人とも特に嫌がる様子はなかった。

……いや、深読みはやめよう。

俺は何もしていないし、する気もない。

というか、もしこれが本当に“普通”なら――

この世界は、思っている以上に人との距離が近いのかもしれない。