4層
僕らがシブヤの街を出発してから２か月が過ぎた。
出発してから…といっても、シブヤに戻ってないわけじゃなくって、物資の調達やギフト、素材の売却など、ちょくちょくシブヤには戻ってきている。
前にカリナは「深層まで１か月あれば着くのでは？」と言っていたけど、旅立ってみてわかった。全っ然違う。それは、あくまで「実力が十分なＰＴが寄り道せず進んだ場合」であって、特訓しながら行きつ戻りつ向かうのとは異なる。
ギリギリの戦いをする層では、眠ることも危険だ。見張り一人で十分な足止めができるくらいでなければ、上層に戻って休むほかない。
５層まではカリナも地図があるとのこと。５層以降は、以前無くしてしまったらしい。詳細は知らないけど。敗北したときに、捨てたのかもしれない。
深い層では、一層時間がかかるだろう。
ここが仮想世界であっても、今のところ僕たち移住者に、死亡時の復活手段は発見されていない。例の「ジント」なら方法を知っているかもしれないが、奴は深い９５層だ。会えるのもだいぶ先になるだろう。
以前、３層にて「ワニ」と呼ばれるモンスターとちょくちょく戦っていたことはある。今、僕らは主戦場を４層、５層に変えて戦っていた。僕とタマキはLv16, カリナはLv29のまま。ちなみに、モンスターテイマーにはほかにスキルは無いのか？ ってくらい、何も覚えない。
３層は池のような水場が多かったけど、４層は今までとは少し趣を変え、すっかり洞窟のような岩肌が周囲を包んでいた。
「あきら、そっち行ったよ！！」
「わかった！」
対峙しているのは、上位者が「コウモリ」と呼んでいたコウモリ（またまんま）複数体。
赤コウモリと紫コウモリの２種がいて、赤は火を吹く能力、紫は単純に牙が鋭く噛んでくる。毒付きだ。
「魔術師！ 氷の矢を！」
僕の後ろのテイミングモンスターであるメイズが詠唱を始める。
最初は後ろから僕をぶち抜かないか不安だったけど、まぁなんとかうまくやってくれる。
前衛のカリナの脇を抜けて飛んでくるのは３体。紫２、赤１．
――ちっ、火を吹く奴が後ろか！
剣を下向けに両手で構え、右上方向にタイミングを合わせて斬り上げる。
紫コウモリＡ（仮称）の腹部を浅く削る。怯まず僕の左肩に着地した奴の牙が僕の皮膚に届く前に、剣を持っていた右手を放し、翼部分を引っ張って思いっきり床に叩きつける。
そこにタマキが素早く詰め寄って鉈で一撃を加える。
紫コウモリＢは僕に襲い掛かろうとして、メイズのアローが発動して一瞬その飛跡が狂う。
「属性防御領域！」
僕の体がほんのり緑色の光に包まれる。
紫コウモリＢに向かった僕に、後ろの赤コウモリから火炎放射器のような炎が吹きかけられる。
「あっづぅ！！」
火炎で視界が悪くなる中、紫コウモリＢに剣をふるう。肉を切り裂く音がして、奴が床にフラフラと着地する。
そこに、もう一匹のテイミングモンスターであるワニが食らいつく。…よし！！
赤コウモリの片翼をメイズのフロストアローが貫く。
一瞬鈍くなったところを、僕の剣が胴体を貫いた。
テイミングの上限値は「３」今は「魔術師」1体とワニ1体だから、空き１だ。
現状は後衛よりは前衛が欲しいので、紫コウモリのほうにテイミングをかけておく。
「お疲れさま。ケガはない？」
前方の小さい丘を乗り越えてカリナが戻ってくる。片手に戦利品の牙いくつかとコウモリそのものを２体ほど持って。
「大丈夫。問題なし」
タマキが少しだけ心配そうに僕に尋ねる。
「高城君、赤い奴の火は？ 魔法間に合った？」
「大丈夫、熱かったけど、魔法効果中は発火したりしないみたい」
「よかった」
カリナが少し雰囲気を穏やかにして、タマキに向かって話しかける。
「タマキ、時間は？」
タマキは左手首の背を顔の前に持ってきて、腕時計を確認する。
「１７時４０分。 歩数は…１３，０００歩…だね」
「ぼちぼちな時間と行動量だね。そろそろ３層もどろっか」
４層に来て、ギフトから「腕時計」を入手した。ソーラー式デジタル表示で、なんと万歩計付き。
このダンジョンはちょっと暗いけど、なんとか動作はしているみたい。
正直、食料以外で役に立つアイテムが出たことあったっけ？ …鉈、くらい？ モバイルルーター？ 取られたよな。
日の光がないので、街から離れると時間がさっぱりわからない。
なので、時間と歩数で行動量を制限しようということになった。日付の経過もわかるのはありがたい。
３層では、比較的安全な場所を見つけていた。袋小路で、池の近くではないのでワニの急襲もないのだ。カリナの気配察知系スキルを這わせていれば、ほぼ安全と言えた。
僕らは「拠点」といって、ここ１、２か月ほどを過ごしてきた。
拠点に戻りながら、カリナが話し出す。
「４層も安定してきたね。…そろそろ５層に降りようか」
「カリナさん、４層と５層ってどれくらい危険度違うんでしたっけ？」
「５層もほぼ同じだよ。一番違うのは、『ツヨスケ』が出ることかな」
「…『ツヨスケ』？」
僕とタマキは２人で声を合わせて言った。なんだその気の抜ける名前は。
「１層で骨の敵いたでしょ？ …『スケルトン』だっけ」
そういえば居た…気がする。ハコネの街に向かう途中で出現したやつだ。そんなに強くはなかった記憶がある。いや、カリナが瞬殺したただけだった気もするけど。
「あいつの強い版。強いスケルトンだから『ツヨスケ』。ホントは『スケルトン・ヴィガー』とかだったかな」
……はぁ。
「どれくらい…危険なんです？」
「Lv１５くらい」
「となると…」
「４層であれば、平均Lvのシブヤ住人でＰＴを組めば、まぁ死なないで済む…くらい。これが、５層で『ツヨスケ』が数体一気に出た場合、一気に全滅するかしないかの戦いになる」
僕とタマキがLv１６。だいぶ上がったけど、これでもシブヤ偏差値５２くらいだ。
「結構、危険ですね。カリナさん頼りかも」
「まぁ、それはそうなんだけど、４層も効率悪くなってきたし。あきらがテイマーな以上、少しは背伸びして強いモンスター捕えていったほうが、戦力は上がりやすい。一応、2人ともツヨスケのLvは超えたわけだから、１対1でも渡り合える…はず」
「了解です」
「そういえば、５層って『ベースキャンプ』があるところでしたっけ？」
ベースキャンプ。その名前はどこかで聞いたな。確か、深層を目指す人たちの拠点になっていた街。
「そう。…今、どうなってるかはわからないけど。…明日、向かってみましょう」
そんなわけで、僕たちの次の目的地が決まった。５層「ベースキャンプ」。過去、深層を目指す人たちがいっぱい居た時代に、拠点となった場所。
