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勇者

　あいつら３人に連れられて、通路を歩いている。

　どれくらい時間が経ったのか、それとも経っていないのか、よくわからない。

　あのあと、ナイフを取り上げられて、後ろで両手を何かで繋がれて、そのまま歩かされている。

　刺された右手の傷口より先はもう傷口の痺れと痛みだけで、もうそれより先の感覚は、ない。

　私の眼のふちには、何か汚い塊が淀んでいて、視界もぼやけていて、もう、よくわからない。

　歩いているのかどうかすら…たまに、わからなくなる。

　もう、道がわからない。もう、１人では、村にも帰れない…。

　奴らの一人が話し出す。

「こいつの腕のケガって、治るんです？」

「治んねぇよ。いったん殺せば復活するから、そのほうが早い」

「うわ、エグい」

　…嘘だ。村の傷薬でも、セニアさんの魔法でも治る。…治す気なんて、ないんだ。

「場所は？」

「４層で使えそうな場所を見つけてある。誰も立ち入らん」

「いや、…割とコレ、いいっスね。これで、待つこともなく、好きなだけできる」

「だろ？」

　そういうと３人の中で一番小柄な、私の近くにいた人が、私の胸のあたりに手をまわした。

　…触って、まさぐられる。　気持ちわるい…。

　身を捩る。でも、腕が後ろになってるままだから、どうにもできない。

　気づくんだ。

　…そうか、そうか。「お勤め」って、こういうことだったんだ。お姉ちゃんも、セニアさんも、移住者(イミグラント)のとこいって、こういうことを好き放題されて、気分が悪ければ殺されて、また生き返って、期限内同じことを繰り返される。私たちには「祝福」が、あるから。

　…そういうことを、していたんだ。きっと、村の中で、私だけが、知らなかった。

　みんなが、こんなことを、「仕方ない」って、諦めていたのか…？

　…こんなことが、こんなことが、許されていいのか…

　私を含む一行は、このままどこかへ向かって歩き続けた。言っていた「４層」の場所にでも向かうのだろう。

　私は、しばらくもうなにも意識がなくって、足だけが、急かされるのに従って交互に前に出てた。

　しばらくたって、ふっと意識を取り戻した。何か、揉めているような声が聞こえる…

　私の耳には、なにも届かない。

　濁る目を、前方に向けた。

　３人の、別の移住者(イミグラント)。

　男の人１人に、女の人２人。

　小柄なくせにリーダーっぽいお兄さん。長身の短剣を２本差した女性。そして、セニアさんみたいな回復術士(ヒーラー)の、メガネをかけた女の人。

　男の人は、ここの３人より、少し小さい。でも、目が、違う。ヴィトの、目に似ている。

　…話し合いは、決裂したのだろうか。

　　――少年が、逡巡したのち、諦めたように目を閉じて、静かに腰の鞘から背のわりに少し長い剣を抜く。

　　抜かれた剣のその黒い刀身が世界の暗い光を浴びて、少しだけ輝いた。