決意
「もう２人見てると恥ずかしいわ…」
カリナが呆れたように言った。…そりゃそうだな。
「本来なら２人とも若いな、で済ますところだけど、タマキ数年上だし」
カリナがニヤニヤ笑って、タマキが本当に、笑顔になって、立ち上がって雪を蹴るようにして歩き出して僕らの前に経った。
僕もつられて嬉しくなってしまう。
「タマキ、本当に、良かったね」
…カリナが少し、感傷を込めたように言った。
「…はい」
タマキが少し、目を細めてうなずいた。
ちょっと僕にはつかめてないとこもあるけど。結果、よかったのかもしれない。
でも、まだ、大事なこともある。
「カリナも、来てくれるんだよね？」
「…あ、やっぱそうなる？ 邪魔じゃない？ 私」
タマキも支援する。
「カリナさんが居ないとそもそも無理ですよ？」
「あー…、うん…、それは、そうね」
目の前で深層への挑戦を誓った２人が、シブヤの住人の平均Lv以下だ。そりゃそうだ。
カリナはここで少し真面目な顔になって、僕に尋ねる。
「ねぇ、あきらは、なんのために深層に行くの？」
「え？」
「目的。行って、何を目指すの？ ジントみたいに、記憶を残して次の世界に行きたいの？ ジントを倒すの？ それとも、他に何かあるの？」
…先になにがあるのだろう。でも、このままでは、何も変わらない。それは確かだ。だから。
「行って、考える」
そう答えた。
「馬鹿ね。それでタマキごと無駄死にする気？」
「どうせ終わる。それは…わかった。だから、最後までやれることを、する」
カリナは少し静かになって、座った膝の間に下ろしていた両手の拳を少し見つめた。
「何も知らずに死ねない…か。不思議だね。元の世界でも、いつだって、いつか終わりが来ることはわかってるのに、カウントダウンが始まった途端、焦りだす」
そして、もう一つ。
「最後の質問。２人は、途中で片方が死ねばその時点でお別れ。このまま１層で２人で最後まで時間を過ごすこともできる」
「ぶっちゃけ、本当にその可能性は高い。それでもいいの？ このまま、できるだけ穏やかに、長く過ごすという考えはないの？」
僕は、本当はタマキの顔を、表情を見たかった。でも、それをしたら、負けだと思った。
だから、何も見ず、答えた。
「そういう考えはない」
「…少しキャラ変わったね。あきら」
「タマキも、それでいいの？」
タマキのほうを見た。彼女も、神妙そうな面持ちで迷いなく、でもゆっくりとうなずいた。
「ここに来て、再始動か…。楽しくなったよ。私は、またあそこに挑戦するんだ」
…例の、４０層。カリナやコクトー、そして当時の上位陣が集結して、そして、敗北した戦い。それは、カリナにも、あのコクトーにも、未だに影を残している。再挑戦。そして、今回の戦力は僕とタマキという弱小２人組だ。でも
「あきら、ありがとう」
…唐突にお礼を言われても、動揺する。
「ん？」
「こんなことがまたできるなんて、思わなかった」
「…そっか」
「改めて、ＰＴ結成だね！ ３人で一緒に深層目指すぞー」
タマキが子どものように、演技のように、元気よく声を上げて手を振り上げる。
…僕とカリナも、一瞬顔を見合わせたあとで、それに握ったこぶしを合わせた。
