祭りの終わり
２人が消え、場には元の５人、僕とタマキとカリナ、そしてコクトーと牧野が残された格好だ。
「やれやれ、相変わらず芝居めかした奴だ」
今まで黙っていたコクトーが、気だるそうに背を壁にもたれさせて呟いた。…お前も大概だろ、と思うぞ僕は。
「あんた、あいつの言ってたこと知ってたの？」
「カリナさん、少しは落ち着いてください！ 深手なんですから」
怪我のことを忘れて「ジント』との会話にちょくちょく参加していたカリナが、タマキにたしなめられ、少し落ち着きを取り戻す。
「知ってたのは３割くらい…かな。ただ、意外じゃない。そんなもんかと思ってたよ」
コクトーは壁から背を離し、後ろ手に手を組んで、散歩するかのように歩き出す。
「で？ 高城はあいつの言うとおり、向かうんだろ？ 深層」
「え？」
そうか、僕は向かうの…か…？ なんのために？ あいつに会うため？ 会ってどうするんだ？
「行くんだろ？ そういう奴だから、ジントがあんなに入れ込むんだろうからな」
そういって、頬をあげて軽く笑う。
「コクトーさん、俺たちこれからどうするんです？」
牧野がコクトーに尋ねる。
「ん？ あぁ、しばらくは変わらず、だな。時間が無い無いというが、年単位である。しばらく考えてみてもいいだろ。これからの身の振り方ってやつをな」
「正直、あんなこと聞いて、これからどうするか、わからないっすよ」
「マナブもこの世界来たばっかりだからな。いい機会と思って、ゆっくり考えるといい」
「…高城、オレも４０層より下に興味がある。あいつの言ってた『複数の方法』の発見を願っている」
そういって、コクトーは牧野の手を引き、助け起こす。
「またな。近いうちに、会うこともあるだろ。メガネ、カリナ、悪かったな。ゆっくり休んでくれ」
そういって、牧野とともに暗がりの通路に歩を進めていく。
「牧野君！」
去っていく牧野をタマキが呼び止める。
「佐原…」
「聞いて？ ナガノの街には、３人の同級生がいるみたい。須藤さんと谷口さんと伊藤さん！ …一緒に行こうよ！」
「そっか、須藤と谷口と伊藤…。悪いな。ちょっと落ち着いたら、きっと行く」
「３人に、よろしく伝えといてくれ。…近いうち、絶対遊びにいくって」
そういって、手を振ってまた歩きだす。
僕とタマキと戦った負い目もあるのだろう。
――ジントとその仲間のことも、コクトーと牧野の関係も、僕はまだ、知らないことばかりだ。
その後、僕らはカリナに肩を貸す形で、ハコネの街へ戻った。
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ハコネの街には粗末だけど個室ベッド付きの部屋があって、僕らはコクトーが残した魔石もあったので奮発してそこに泊まることにした。
カリナのベッドの脇にはタマキが居て、ヒールをちょくちょくかけ続けている。カリナはここに着いてからはすっかり眠っていた。
回復魔法は怪我の程度や術者の力量にも依存するらしい。術者の力量に見合わないくらいの深手だと、時間をかけて少しずつ治療するしかないらしかった。
僕は、久しぶりに横になったベッドの上で、「ジント」の言っていた言葉を反芻しながら、ぼんやりと天井を見つめていた。
「すごい１日になったね。高城君」
「…そうだね」
「牧野君は、残念だったね」
「…そうだね」
僕は、何となく気のない返事しかできなかった。……「イレギュラー」「細かいことの答えはすぐ近くにある」「旅行者」。……このあたりの奴の言葉が、タマキのことを指して言っていたようにしか、僕には思えなかった。
タマキは、あの言葉を聞いて、どう思ったんだろうか。
――聞いても、いいのだろうか。
聞いてしまうと、何かが壊れてしまうような、そんな気がする。
カリナはタマキを疑っていたけど、今回の件でも、タマキに不審な点はなかった。もう、信頼していいと思う。…だからこそ、タマキ自身が話したくなるまで、待っても、いいんじゃないか。そう思う。
「タマキ、これから、どうしたい？」
「…カリナさんのこともあるし、カリナさんが安定したら、私も少し休まないと。２，３日はハコネに滞在かな。そのあとは…、やっぱりナガノ、向かってもいいかな？」
「もちろん。でもなんで？ もともと行くつもりだったでしょ？」
「……高城君は、もう深層、向かうのかなって、思ったから」
「それに…、牧野君が『もう、クラスメイトとか、関係ないだろ』…って。…本当は、本当はもう、そうなのかなって。いつまでもこだわっている私が、少し変なのかな、って」
「そんなことないよ」
…そんなことはない。そんなことないはずだ。
「…３人も、タマキと会えれば、きっと喜ぶよ」
「そうだね。…そうだと、いいな」
そう言って、タマキは相変わらず薄暗い、空のない窓の外を見つめた。
