転生ポイント2

作者：流手

　目が覚めると真っ白な空間にいた。

　まったく身に覚えのない場所だ。

　いつの間にこんな所に来たのだろうと、直前の記憶を思い返す。

　……そうだ。

　私は——。

□□

「便所飯してんじゃねーよー！」

　頭上から水が降ってきた。

　冬場の冷水は一瞬にして、私の体から体温を奪う。

　ツライ。

　ツメタイ。

　クルシイ。

　誰か……助けて……。

「きゃはは、中どーなってんだろうね」

「さぁ？　便所飯だけじゃ喉が詰まると思って水をプレゼントしただけだし」

「ちょ、めっちゃウケるやん（笑）」

「やめなさい！」

　バンッ！　と外から大きな音が聞こえた。

　何やら揉め合っているみたいだ。

「何、いきなり。あんた誰よ？　スーツなんか着てさ」

「誰だっていいでしょ！　いじめは止めなさい！」

　私を助けようとしてる？

　まさか……。

　こんな冴えない私を庇ってくれる人がいるなんて。

「……っち。行こうぜ」

　やがて猿のような甲高い声が聞こえなくなった。

　代わりにトイレの扉を優しくノックする音が聞こえてくる。

「大丈夫？」

「あ…………はい」

「あの子らに水かけられたんだよね」

「でも、その、平気です」

「駄目だよ！　そのままじゃ風邪引いちゃう。乾かしてあげるから出ておいで」

　私は、扉の外から聞こえる優しい声に釣られて、扉の鍵を外した。

　ゆっくりと扉が開く。

　その先には、まるで包み込むかのような笑顔を浮かべた女性がいた。

「うぅ」

　思わず涙が溢れる。

　必死に目元を手で拭っていると、目の前に一枚のハンカチが差し出された。

「使って？」

「……ありがとうございますっ」

　私は遠慮なくハンカチで涙を拭いた。

　勢いで鼻水まで、チーンッとかんでしまったが、彼女は笑って許してくれた。

□□

　彼女と知り合って三ヶ月が経った。

　どうやら彼女は新任の教師で、水野先生というらしい。

　私は三ヶ月の間に、水野先生から感謝してもし切れないほど、多くの贈り物をもらった。

　彼女は、いじめられていて勉強の遅れが酷い私に勉強を教えてくれた。

　彼女は、私に対する酷過ぎるいじめを表沙汰にし、私を救ってくれた。

　彼女は、友達がいない私の為に、放課後時間が空いたときは一緒に遊んでくれた。

　いつしか私は水野先生に、恋心に似た感情を抱いていた。

　それは思い違いかもしれない。

　けれども確かに、私は先生を慕っていたのだ。

　ある日。

　放課後、先生と遊ぶ約束をした。

　待ち合わせ時刻は午後六時。

　渋谷のおしゃれなカフェで女子会をするという、いかにも高校生っぽい遊びの約束に、私はとても興奮していた。

　そして、驚かそうと思って、カフェ近くの建物の隅で先生を待っていたのだ。

　しばらくして、先生が反対側の道路からやってくる。

　驚かそうとしていた私は、先生のもとに駆け寄った。

　瞬間、トラックが影から突っ込んでくるのが見える。

「先生っ！」

　トラックは水野先生に向かっていた。

　理由は分からない。

　飲酒運転かもしれないし、車のブレーキが利かなくなったのかもしれない。

　とにかく、トラックが物凄い勢いで、先生に向かっている。

「水野先生っ！」

　ようやく先生はこっちを見た。

　しかし、もう遅い。

　トラックと先生の距離は残り僅かだ。

　反応できる訳がない。

　——私が守らなければ。

　私は先生に思いっきり打つかり、弾き飛ばした。

□□

　記憶はそこで途絶えている。

　あの後どうなったのか分からない。

　ただ、先生は無事でいると思う。

　本当に思いっきり突き飛ばしたから、先生とトラックが接触することはないはずだ。

　ん？

　つまり、私はあのトラックに打つかったということになる。

　ということは、ここは病院か。

　事故になって病院に救急搬送されたのか。

　だとしても、ここは異常過ぎる。

　本当に真っ白な空間で、他に何もない。

　……いや、よく見ると下の方に明るい光を感じる。

　気になったので覗き込んでみた。

　すると、何やら謎の小さなパネルが光を放っていた。

「これが明かりの正体？」

　パネルには『転生チャンス！　（なお、今回は稀なことに、異世界の住民が全て埋まってしまったので、現世界にお送りします）』と表示されている。

「転生チャンス？」

　……ああ、そうか。

　そういうことか。

　私は死んだのか。

　そりゃあ、トラックに轢かれて無事な訳ないもんね。

　そっか……死んじゃったかぁ。

　また水野先生と遊びたかったな。

「あ」

　感傷に浸っていると、ふいにパネルが切り替わった。

　画面には猫や犬、小鳥といった動物が映し出されている。

　右にスライドしてみると、ライオン。

　左にスライドしまくると、貝やゴキブリが出てきた。

　他にも様々な生き物が出てくる。

　画面の端を見ると、それぞれに転生するのに必要なポイントと、私が所有している所有ポイントが載っている。

「貝に転生するのに必要なポイントは3。雀は39。犬は80。猫は100。ゴキブリは……マイナス5ポイントからか」

　ポイントが高いほど、割と自由かつ安全な生き物に転生できるってことね。

　大体、仕組みは分かった。

　ちなみに私は1001ポイント持っている。

　基本的に何にでも転生可能だ。

「そういえば一番必要ポイントが高い生き物って……」

　右にずっと、ずーとスライドしてみる。

　ピタッと止まった所で『人間』が表示された。

　転生するのに、ポイントが最もかかるのは人間だ。

　人間に転生するのに1000ポイントもかかる。

　おかしな話だ。

　先進国以外に生まれたら、大変な生活が待っているかもしれない。

　仮に先進国に生まれても、私のようにいじめられれば元も子もない。

　人間なんてリスキーな生き物なのに、どうして1000ポイントもかかるのか不思議だ。

　…………やっぱり不思議じゃない。

　よく考えると、リスキーなのは皆一緒だ。

　ゴキブリになろうが、貝に転生しようが、どれも大変で危険な生活を送ることに変わりはない。

　人間だって、動物だって、数多くのリスクに曝されている。

　異なるのは弱肉強食。

　自由が利くか利かないかの差だ。

　人間は食物連鎖の頂点に立っているのだから、その分自由が多い。

「転生、か」

　……私は人間を選ぶ。

　どこの国に生まれるか分からないし、また散々な人生になるかもしれないけど。

　それでも、水野先生がくれた日々があるから。

　例えそこが、どんなに残酷な世界であったとしても……きっと私は前を向いて歩いていける。

□□

　いつの時代かは知らないが、生徒から多くの人望を寄せられた先生がいた。

　その先生は水野という名の女性教諭である。

　水野は過去に、命を落としかけたことがあった。

　結果的には、彼女の教え子である一人の生徒が庇ってくれたお陰で、彼女は命を取り留めた。

　しかし、惜しくも教え子は亡くなってしまったらしい。

　その出来事があった数ヶ月後、水野はお腹に子を宿した。

　水野は「長年、不妊気味だったのに、赤ちゃんができるなんて夢みたい……あの子にも自慢してあげたかった」と、夫に話したそうだ。

　すると、水野の夫は思い出したかのように答えた。

「そういえば数ヶ月前……あれは夢かもしれないけど、君のお腹に青白い光が入っていくのが見えたんだ」