冒険者になる 04
遠くの地平線に、灰色の塀がゆっくりと大きくなっていく。
「あれが……街ですかね？」
未紀が手で目を覆い、まぶしそうに見つめた。私もつられて目をこらすと、塀の向こうにいくつもの屋根が重なっているのが見える。
「やっと……たどり着いた〜」
伊緒がふうっと息をついた。
やがて、塀の途切れた門へたどり着く。
門の前には、チープな鉄の鎧を着た門番が一人。
槍を肩に掛け、どこかのんびりした雰囲気で、私たちに視線を向けた。
「おや？ 見ない顔だな。旅人さんか？」
私が何と答えようか迷っていると、未紀が一歩前に出る。
「はい。さっき……この街に来る途中で、ゴブリンみたいなモンスターを倒したんです」
門番は一瞬驚いたように目を見開き、それからにやりと笑った。
「へぇ、ゴブリンを？ お嬢ちゃんたち、冒険者なのか？」
「いえ、冒険者っていうわけじゃないんですけど……」と未紀。
「なら、この街の冒険者ギルドに行くといい。討伐のことも相談できるし、登録すれば色々便利だぞ」
門番は街の中心部を指さし、道順を丁寧に教えてくれた。
私たちは門番に礼を言い、門をくぐることにした。
=====
門をくぐると、一気に空気が変わった。
石畳の道がまっすぐ伸び、両脇には石と木を組み合わせた建物がぎっしり並んでいる。
通りには、焼きたてのパンの香り、香辛料の匂い、肉を焼く音が入り混じって流れてくる。
「……あっちのお肉、大きい〜」
伊緒は完全に串焼きの屋台に釘付けだ。
「伊緒さん、よそ見してたらぶつかりますよ」
未紀が苦笑しながら注意する。
私はといえば、もう完全に観光客の気分だった。
剣や弓を持った人、猫耳の獣人――まさにゲームや漫画で見た『異世界』が、目の前に広がっている。
やがて、通りの先に大きな看板が見えた。 酒樽と剣が描かれたその看板の下には、木造の大きな建物――冒険者ギルドだ。
扉を押すと、木の香りと酒の匂いがふわっと広がる。
中は酒場のようで、右手に長いカウンター、奥には依頼書がぎっしり貼られた掲示板。
武装した冒険者たちが、笑い声を上げながら談笑している。
「……読めます。この国の文字、なんとなく頭に入ってきますね」
未紀が依頼書の文字を指さしながら言った。
確かに見慣れない文字が並んでいるのに、不思議と意味がわかった。まるで、頭の中で自動的に翻訳されているような感覚。
「いらっしゃいませ。ご依頼ですか？」
受付には、栗色の髪をポニーテールにした若い女性が立っていた。落ち着いた声に少し緊張がほぐれる。
未紀が口を開く。
「街に来る途中で、ゴブリンを倒したんです。でも、何をすればいいかわからなくて」
「ゴブリン……討伐証明はお持ちですか？」
「証明……？」
「魔石や素材を持ち帰ると報酬になるんです。今回は持ってきてないようですし、残念ですが証明はできませんね」
受付嬢は少し残念そうにしながらも、私たちを見て首をかしげた。
「武器を持っていないようですが、どうやって倒したんですか？」
「スキルです。私は《身体操作》で、伊緒は《音魔法》、未紀は《聖魔法》です」
その瞬間、彼女の目が大きく見開かれた。
「……スキル持ち！？ 本当に珍しいですね。ぜひ冒険者登録をおすすめします」
受付嬢は慌てて机の下から何枚かの書類を取り出した。
「こちらが冒険者登録の申込書です。名前、年齢、得意な武器やスキルを書いてください」
「武器は……特に持ってません」
「大丈夫ですよ。スキルがあるなら、それを記載すれば結構です」
差し出されたペンは金属製でずっしりと重く、書き味も少しざらついていた。
紙は羊皮紙のような質感で、インクがじわりと染み込んでいく。
「冒険者にはランクがありまして、基本はDランクから始まります。Dは初心者向けの依頼――ゴブリンやスライム討伐、小型獣の駆除などです」
受付嬢はカウンターの奥に掛けられた大きな表を指さした。
「討伐や依頼をこなすことで実績がたまり、昇格試験を受けることができます。Cランクは熟練者、Bはスキル持ちが多いです、Aは……まあ、この国でも数えるほどしかいません」
「Aランクって、どのくらい強いんですか？」と伊緒。
「ドラゴンを単独で倒せるくらい、ですね」
伊緒は「ひぇ〜」と肩をすくめ、ミキは苦笑いを浮かべた。
「依頼には討伐以外にも、護衛や素材採取、街の雑務などもあります。成功すれば報酬が支払われます」
「報酬は……お金、ですか？別の大陸から来たばっかりで、よく分かっていないんです」と未紀。
「はい。この国では金貨、銀貨、銅貨の三種類です。金貨一枚が銀貨百枚、銀貨一枚が銅貨百枚……銅貨二枚でパン一つが買えるくらいの価値ですね」
彼女は実際の硬貨を取り出して見せてくれた。
金貨は輝きを放ち、銀貨はひんやりとした光を返す。銅貨はずっしりとした赤褐色で、どこか素朴な印象だった。
「登録料は無料です。……それと、魔物を倒した場合は必ず魔石や素材を回収してください。ギルドか、隣の商業ギルドで換金できます」
「今回、何も取らなかったんですよね……」と私。
「ええ、ですので今回は報酬はなしです。でも次からは気をつけてください」
書類を書き終えると、受付嬢はにこりと微笑み、私たちの目を順番に見た。
「ようこそ、ルーデン冒険者ギルドへ。これで、あなたたちは正式にDランク冒険者です」
差し出されたのは、革製の小さなプレート。表には名前とランクが刻まれている。
この世界での最初の一歩を、ようやく踏み出せた気がした。
