冒険者になる 07
ポーチやリュックを買った後、私たちは薬草採取で街を出た。
夏の光が林の木々の間から降り注ぎ、葉の隙間をすり抜ける風が心地よい。土の匂いと草の青い香りが混ざり合い、私たちの足取りを軽くする。
「林ってもっと薄暗いかと思ったけど、案外明るいんだね〜」
伊緒がそう言って、両手を広げて深呼吸した。
未紀は頷きながら、視線を木の根元へ落とす。
「薬草はこの辺りの木の根元に多いみたいですね。……ほら、白い蕾がついているでしょう」
彼女が指さした先、緑の葉に包まれるように白い蕾が顔を覗かせていた。小ぶりだが、確かに依頼書に描かれていた薬草と一致する。
「ほんとだ！ ゲームのアイテムみたい！」
私がしゃがみ込んで摘もうとすると、伊緒が耳を澄ませて首を傾けた。
「音魔法で見つけられるかも～。この辺りにもっとあるよ〜」
伊緒の《音魔法》は、どうやら物の細かな形を感じ取ることにも使えるらしい。音の反響で周囲の様子を探る――まるで超音波を使った探索のようだ。
彼女に案内されながら歩くと、確かに薬草が次々と見つかっていった。
「これなら効率的に集められますね」
未紀が感心したように微笑む。
私たちは次々と薬草を摘み、束ねていった。2時間もすれば十分な数――十束を超える薬草を集めることができた。
「よーし！ 依頼達成だね！」
腰に手を当てて声を上げると、伊緒がくすっと笑った。
「うん。でも……なんだか物足りないな〜」
「せっかくならモンスター倒したいよね！」私が頷く。
薬草探しは順調だったけれど、胸の奥にわずかな不満が残る。
せっかく異世界に来て、スキルを授かったのだ。歩いて草を摘むだけでは、どうにも退屈だ。やっぱりモンスターを相手に、自分たちの力を試してみたい――そんな気持ちが強くなる。
そのとき、ぴちゃん、と湿った音が響いた。
「……音？」
伊緒がぴくりと肩を震わせ、耳を澄ませる。
「近くに何かいる……前方、十メートルくらい」
私たちは思わず身構えた。木々の隙間から、ぷるん、と半透明の塊が跳ねて出てきた。
陽光を受けてきらめくゼリー状の体。全身が震え、どろりとした粘液が滴り落ちる。
「スライム……だよね、これ！」
思わず声が上ずる。
スライムはぴちゃん、と音を立てて跳ね、じりじりとこちらへ近づいてくる。動きは遅いが、確かに敵意を向けているのが分かる。
「……私、やってみる！」
伊緒が一歩前に出た。胸の前で両手を組み、力を集中させる。
「《音撃》！」
高く鋭い音が空気を震わせた。次の瞬間、スライムの体が大きく波打ち、内側から弾け飛ぶように破裂した。
ゼリー状の欠片が辺りに飛び散り、残ったのは小さな青い結晶の魔石だった。
「……やった！ 一発だ！」
伊緒が目を輝かせて振り返る。
「すごい……本当に魔法で倒せるんですね」
未紀が驚きながらも魔石を拾い上げる。
「これだよ、これ！ こういうのが異世界って感じ！」
薬草を摘むよりもずっと心が躍る。自分の力で敵を倒す――その実感に、思わず拳を握りしめた。
=====
林を後にし、ルーデンの街へ戻る。夕暮れの中、私たちは冒険者ギルドに入った。
カウンターの向こうにいた受付嬢が笑顔で手を振る。
「おかえりなさい！ どうでした？」
「薬草は十束集まりました。それと……スライムを一体倒しました」
未紀が差し出した袋の中には、束ねた薬草と小さな魔石。
アンナは品物を受け取り、慣れた手つきで確認する。
「はい、薬草十束で銀貨一枚。それから、スライムの魔石が銅貨十枚ですね。お疲れさまでした！」
机の上に並べられた銀貨と銅貨を見て、伊緒がちょっと首を傾げた。
「……思ったより少ないな〜」
未紀が柔らかく補足する。
「でも今日は初日ですし。まずは無事に依頼をこなせただけで十分ですよ」
そう言いつつも、私の心はまだ高鳴っていた。
スライムとの戦闘。ほんの一瞬だったけど、確かに自分の力を使って異世界のモンスターを倒した。その興奮は、報酬の額よりもずっと価値があるものだった。
「よかったら、このあと一緒に食事しませんか？ 近くに美味しい洋食屋があるんです」
受付嬢のアンナがにこやかに誘ってくれた。
「え、いいんですか？」
「もちろん！ 新人さんとお話できるの、楽しみなんですよ」
私たちはアンナと連れ立って街の洋食屋へ。焼きたてのパンと香ばしい肉の煮込み料理、そして甘い果実のデザートが並ぶ。
「このお店のお肉、とても美味しいね！」
私が目を輝かせると、伊緒は頬をふくらませながら「デザート最高〜」と笑う。
アンナはそんな私たちを見て、嬉しそうに頷いた。
「これからも無理せずに、少しずつ慣れていってくださいね」
異世界での知り合いも増えて、楽しい食事の時間はあっという間に過ぎていった。
