異星人襲来。地球をかけた最後の九戦

第17話 代表者について

　次の日、ぼくらはまた図書館に集合した。

　異星人と9回、地球を賭けて戦わないといけない。

　戦いは、スポーツでも可能とわかった。それは敵の司令官、グリーン提督《ていとく》へじかに聞いて確定している。

　そうなると次の課題だ。どんなスポーツがいいのか。

　机の上には、この図書館で探したり見つけたりした本がいっぱい。

「スポーツの起源」

「世界のスポーツ図鑑」

「オリンピックの歴史」

　……などなど。いやあ、きりがない。

「スタッビー、海洋生物学をやってるきみが考えるなら、なにが重要になる？」

　あまりに突破口がないので、となりで本をひらいているスタッビーに聞いてみた。

「んー。異星人と対戦するなら、ルールがむずしい競技がいいんじゃないか？」

「ルールがむずかしい？」

「そう、地球人がやりなれてる競技であれば、アドバンテージになるだろ」

　ああ、なるほど。

　地球上で、もっともわかりにくいスポーツってなんだろう。

　手当たりしだいに、スポーツの本を読んでみる。

「スポーツって、星の数ほどあるな」

　テーブルの対面、ウィルが本を投げだした。

「もう手っ取り早く、100メートル走とかさ。こっちの金メダリストと走らせればいいんじゃないか？」

　ウィルの言葉に、スタッビーが怒った顔をした。

「ダメだよ。むこうの身体能力がわかんないんだから！」

「いや、だってよ、スタッビーは異星人も人間も、さほど変わらない。って言ったじゃんか」

　スタッビーが、ひとつため息をつき、読んでいた本をとじた。

「それは身体構造《しんたいこうぞう》の話。能力はべつ。チーターは110キロで走るんだぜ、それと同等なんて、ぜんぜんありえる」

　時速110キロ。100mいくつで走るんだろう。ざっと頭で計算してみる。

　……うわっ、3.27秒か。

「じゃあ、はば跳び？」

「トムソンガゼルは、10メートル飛ぶよ！」

「ワオ！　世界新記録だ！」

「ウィル、スタッビー、うるさいわよ！」

　注意したのは、朝から銀河憲章を熱心に読んでいるキアーナだ。

　キアーナはふと、顔をあげてスタッビーに聞いた。

「身体能力が人間よりすぐれているとすれば、人間は、なにをやっても勝てないんじゃないの？」

　ぼくもそう思ったが、スタッビーは首をふった。

「そうでもない。身体能力の差を埋めるようにスポーツは進化してるから。わかりやすい例はサッカーだ。足の速さは武器になる。でもそれとサッカーがうまいかは、関係がない」

　なるほど。ぼくもふくめ三人が納得のうなずきをした。

「だから、一番ルールがわかりにくい、むずかしいスポーツか」

「数がありすぎて、わかんない」

　ウィルが両手をあげ、降参のポーズをした。

　これは休憩が必要な気がする。

　ぼくは本をとじて四人でかこむテーブルから立った。

「なにか飲みものでも買ってくるよ。なにがいい？」

「コーヒー、おねがい」

「オッケー、キアーナ」

「おれ、コーラ」

「オッケー、スタッビー」

「じゃあ、ビール！」

　最後に言ったのは、もちろんウィル。キアーナとスタッビーがウィルをにらんだ。

「はいはい。じゃあおれもコーラでいいよ」

「オッケー、いってくるよ」

　大学内はあいかわらず、先生も生徒もいない。

　今朝は電気すら付いてなかった。でも学長に電話してみたところ「勝手にやってくれ」と言って鍵を貸してくれた。

　鍵を取りに学長の家にお邪魔したら、なにやら引越しの最中だった。学長は一家全員でどこかに逃げるのだろうか。

　図書館をでようとしたとき、ぼくのスマホが鳴った。

　知らない番号だ。でも、いまのぼくの立場だと、でたほうがよさそうに思う。

「はい」

「タツロウくんに、たのむことがある」

　聞いたことがある声だった。どこかで聞いた……

「国防長官！」

「そうだ」

「ちょっと待ってください！」

　みんなのところにもどる。スマホを持ったまま駆けもどったぼくを見て、三人が「なにごと？」という顔をしている。

　いったん通話を保留にし、ぼくは三人に伝えた。

「国防長官だ！」

「タッツ、おれらは静かにしておく。スピーカーでたのむ」

　ウィルの意見に賛成だ。ぼくはテーブルの上にスマホを置いた。スピーカーフォンにしたのち保留を解除する。

「お待たせしました。どうぞ」

「きみだけが宇宙人の代表と話ができる。まちがいないね」

「はい、そうです」

　国防長官のせきばらいが聞こえた。聞きにくいことを聞かなければいけない。そんな雰囲気だ。

「では、タツロウくんであれば、むこうに質問もできるのかな」

「はい。答えてくれるかどうか、それはわかりませんが、なんでも質問はできます」

「ありがとう。聞いてほしいことは、こうだ」

「はい」

「戦いというのは、スポーツなどもふくまれるのか。それを聞いてほしい」

「わかりました。聞いてみます」

「うん、手間をかけさせるね。よろしくたのむ」

「はい。わかったら、この番号に、かけなおしていいですか？」

「私の番号だ。もちろんいいよ」

「りょうかいです。それでは」

　ぼくはスマホを切った。

　ウィル、スタッビー、キアーナ、そしてぼく。四人とも、なんとも言えない顔をしている。

　ウィルが最初に口をひらいた。

「それ、おれらが昨日に話してたことだぜ。気づくのが遅すぎるな」

　ウィルの言葉はもっともで、ぼくらがとうに考えていたことだ。

「きっと徹夜《てつや》で、これを読みこんだのね」

　キアーナが言うこれとは、銀河憲章だ。キアーナが話をつづけた。

「これを熟読すれば、戦争以外でも戦いになるってわかるわ。あの緑の司令官が言ったことが書かれてあるの」

　スタッビーがイスから身を乗りだした。

「ルールは以前からある物とか、そういうこと？」

「そう。でもスタッビー、それだけじゃなく、もっとこまかいわよ」

「こまかい？」

「たとえばタッツ。代表者についてね」

　キアーナは銀河憲章のページをめくると、お目当てのページを見つけて朗読した。

「双方の代表者は、すべての戦いの結果がでるまで、または一方が戦いのすべてを放棄するまで、代表者ふたりの権利は守られる」

　まったく、ぼくは意味がわからない。

「権利が取られることはないのか？」

　キアーナのとなりに座るウィルが聞いた。キアーナが別のページをめくる。

「あるけど、けっこう不可能に近いのよ。ここだわ。いい？」

「ああ、読んでくれ」

「代表者の権利を剥奪《はくだつ》する場合は、その星の知的生命体であり住人であると証明できる生物、51％以上の総意により、これを剥奪することができる」

「ワオ、いいね。それって、地球で言うと何人？」

　ウィルが、だれに聞くともなく言った。ぼくのとなりに座るスタッビーが、考えこむ顔をしている。

「いまの人口が78億5千万ぐらいだっけ。……えーと」

　スタッビーが考えてたので、ぼくは言った。

「その半分だと、39億2千5百万。ぜんぜん、うれしくないよ」

「地球の代表だぜ？　おれはいいと思うな」

　ウィルはそう言うが、かなうなら、いますぐにでも、だれかにゆずりたい。

「権利の譲渡《じょうと》も無理ね」

　キアーナが言った。それもダメなのか。

「でも安心してタッツ、代表者って、かなり守られてるの」

　なにを守るのだろう？

「簡単に言うとね、タッツが、もし地球人から殺されると、自動的に地球の負け」

「ワオ！」

　ウィルとスタッビーが同時に言った。

「逆に異星人に殺されると、自動的に相手の負けになるわ」

　ウィルが不適な笑みを浮かべた。

「タッツ、どうやらきみは、独裁者になれるぞ」

　キアーナが眉をしかめてウィルを見た。

「あいかわらず、ウィルは頭が良いのか馬鹿なのか、わからないわね。でもそうよ。やろうと思えばかなりの権力を行使できるわ」

　キアーナが真剣な目でぼくを見る。ぼくはぶんぶんと首をふった。

「もう、たのむから、かわってほしいよ」

「それは無理ね。さっきも言ったけど、かわれないの。地球人と異星人の交渉は、タッツと、あのグリーン提督。これ以外、いっさい例外がダメなの」

　ダメかぁ。ため息をついていると、ウィルがキアーナに聞いた。

「まてよ、そうなると戦うときは、どうするんだ？」

「そこは対戦者同士だからいいの。だけど、なにかを決めるときは代表者ふたりの総意が必要」

「だからさっき、国防長官がタッツに電話してきたのか」

　ウィルがそう聞き、キアーナがうなずいた。

　大変なことになった。どうやら、ぼくが地球の代表をする以外なさそうだ。

「これでタッツには、だれも手がだせない。よかったじゃないか」

　ウィルは笑顔で言うが、よろこべなかった。

「気の毒だなぁ」

「気の毒ってなにが？」

「そりゃあ、ウィル、この人類だよ」

「はあ？」

「だって、ぼくの肩に人類が乗るんだよ。気の毒すぎるよ」

　ぼくはまじめに言ったのに、ウィル、スタッビー、キアーナの三人は、口をあけて大笑いした。