異星人襲来。地球をかけた最後の九戦

第14話 未知との遭遇

　ぼくは腕にある通信機をかまえた。

　なぜか三人は、テーブルのむこうへ座り、ぼくを見つめている。

「なんで、一列でながめてるの？」

「そりゃそうさ、地球人と宇宙人のコンタクトだ。生まれて初めて見る」

　ウィルの言葉に納得だ。三人は期待のこもった目でぼくを見ている。

　ぼくは腕の通信機を持ちあげた。まちがえないように押さないと。

　まえにウィルが適当にボタンを押すと、近くの自動販売機がゆれるという現象が起きた。

　たしか上部にふたつある豆ほどのでっぱり、その左側が呼びだしボタンのはずだ。

　おそるおそる押してみると、たしかにカチッと音がした。

　しばらくすると、通信機から声が聞こえる。かなり小さかったので、耳に当てた。

「司令官ですか？」

「ミスター・オチ。申請の準備ができたかね」

　こちらの部屋では、スタッビーがウィルの耳にささやいていた。

「あれで会話できるの？」

「そう。しかも、たぶん電子レンジにもなる」

「まじか！」

　スタッビーの声は大きかった。しー！とキアーナに怒られている。

「だれか、まわりにいるのかね」

　司令官の声に、ぼくはあわてて答えた。

「すいません。友人が三人います」

「そうか。ならばスクリーンで話そう。通信機の上のでっぱりを引きぬいて、まえに置いてくれたまえ」

　でっぱり。腕時計を見た。さきほど押した左側のボタンではなく、右側のでっぱりか。

　豆ほどのでっぱりを指でつまんでみる。引いてみるとぬけた！

　ぼくはテーブルにむかっていたが、三人はテーブルのむこうだ。ぼくのほうがイスを回転させて、三人が背後にいるようにした。

　四人の前方に置いてみる。距離はどのあたりだろう。わからないので5メートルほど前方にした。

　床に置いた豆のような金属が光る。編み目のような青い走査線が周囲に走ったかと思うと、とつぜんに司令官の執務室が現れた！

　ぼくらの目のまえには、デスクに座る緑の司令官が見える。

「オー・マイ・ガー！」

　イスに座っていたスタッビーは、うしろにひっくり返った。

　さらにおどろいたことに、ウィルが立ちあがった。テーブルをまわってまえにくる。

「これは司令官閣下。おはようございます。おれの名はウィル・ジョーンズ。地球での暮らしはいかがですか？」

　おどろいて目が飛びだしそうだ。なんてウィルは礼儀正しいのだろう。いやでも、おどろきはそこではない！

「私は、きみたちの上司ではないので閣下は付けなくていい。ミスター・ジョーンズ。だが、ありがとう。みな、すこやかに生活している」

　緑の顔した司令官は、いつもの調子だ。それよりウィルの心臓の強さに、ぼくはあいた口がふさがらない。

　ぼくとは反対に、ウィルは会話をつづけた。

「お名前は、なんとお呼びすれば？」

「ミスター・オチには、なんでもいいと伝えてある。緑のクソ野郎でも」

「よいジョークですね。では、グリーン提督《ていとく》。こう呼ぶのはいかがでしょう？」

「かまわんよ」

　グリーン提督と名づけられた司令官は、あらためてぼくを見た。

「要件はなにかな、ミスター・オチ」

　ぼくは気を取りなおし、背筋をのばしてイスに座った姿勢を正した。

「前回にいただいた銀河憲章。もし英語ヴァージョンがあれば、もらえませんか？」

「問題ない。急ぐのかね？」

「あー、できれば」

「よかろう。用意でき次第、そちらに送る」

「ありがとうございます」

　よかった。意外に簡単だった。

「ちょっと待って」

　背後から声がした。今度はキアーナがテーブルをまわってまえにくる。

「キアーナ・カウラナと言います、司令官。すこし質問してよろしいですか」

「ミス・カウラナ、ミスでよいかな？　答えられる質問であれば、答えよう」

「ミスですが、キアーナで結構。9つの戦い、とはスポーツもふくまれるのですか？」

　いきなりの切りこみだ！

　ぼくはおどろいたが、司令官はふつうに答えた。

「ルールでさだめた競技のことだね。もちろん可能だ。ルールブックを申請時にそえてほしい。こちらの審査が通れば問題はない」

　キアーナの視線がするどく動いた。おそらく、いま頭をフルで回転させている。

「さらに聞いてよろしいですか？」

「どうぞ」

「審査とは？」

「おもに公平かどうか。そして以前からあるルールか」

「以前とは？」

　単語のひとつひとつ。そうか、法律を学んでいるキアーナがいてよかった。

「今回の場合で言うと、ミスター・オチが当艦にむけ光信号によって返信したとき。あの地球標準時がボーダーラインとなる」

　背筋が寒くなった。ぼくの行動が、この戦いの始まる基準になっている。

「日時による境界線を決める理由がわかりません」

「理由は簡単だ。ルールの改変や、あらたに作る競技を禁止するためだ。極端な話、ルールで緑色は負け、と書かれたら、私は戦いようがない」

　ジョークだ。でもキアーナは、にこりともしない。

「では、いままでに存在したスポーツでなくてはならない、ということですね」

「理解が早い。基準となるのは公平さなのだ」

　グリーン提督がほほえんだ。でもキアーナは眉をよせ、おどろくことに詰めよった。

「でも、おかしい。公平さと言うのなら、侵略戦争自体が公平ではないわ」

「戦争はスポーツではない。軍事力の勝負だ。公平さは関係ない」

「ではなぜ、スポーツでもいいの。戦争なら、あなたたちが余裕で勝つわ」

　ぼくはウィルを見た。ウィルも、じっとふたりのやり取りを見つめている。

　空中に映しだされたグリーン提督は、考えているのか、すこし間があいた。

「星間戦争の長い歴史を知らないようだ。星と星との戦いでは、いきつくさきは星の消滅までありうる。それを回避するために生まれたのが銀河憲章だ」

　長い歴史と言った。ぼくら人類が月を歩いたと感激していたのが1969年。宇宙はすでに戦いの場だったのか。

「軍事力による戦争をするかどうかを決めるのは、きみたちだ。われわれは銀河憲章にそっている。そして銀河憲章は、どちらにも公平にできている」

　今度はキアーナのほうが考えに沈んだ。あまり間があくと、この会談が終わる。おそらくキアーナはそう思っているだろう。キアーナから、すごい緊張感が伝わってくる。

「地球人は、あなたたちのことを知らない。それでも公平なの？」

「相手チームを研究するかどうか、これはルールとは関係ない。それとも、地球という星では、相手チームの研究はルール違反なのかね」

　キアーナがだまった。考えをめぐらしている顔だったが、それがふっとゆるんだ。

「ありがとうございます、司令官。生意気な口調をおゆるしください」

「なにも、問題はない」

　キアーナはさがった。グリーン提督がそれを見てうなずく。

「それでは」

　グリーン提督が通信を切った。

　ウィルとキアーナが、おなじようにため息をついた。

「これは・・・・・・多分、手ごわいな」

「ええ。ちょっと衝撃的だったわ」

　ぼくは、ふたりの肝の太さにあきれた。

　ふたりは未知との遭遇が終わったが、イスごと倒れている人がひとり。

　スタッビーをみんなで引き起こすと気がついた。自分が失神していた状況に気づき、頭をかかえる。

「うわー、歴史的瞬間を見のがした！」

　ウィルがスタッビーの肩に手を置いた。

「これから、いくらでも見れるって」

「はずかしいよ。おれだけ」

　スタッビーの言葉に、ぼくは笑えた。

「それなら、ぼくのほうが、はずかしい。宇宙人に会うまえに倒れたんだから」

「ほんとに？」

「そう。宇宙船に入った瞬間に」

「うわっ、それ、おれも自信ない！」

　ぼくだけでなく、ウィルとキアーナも笑った。それはきっと、スタッビーの臆病さに笑えたのではなく、すなおすぎる言いかただろう。