090 神国からスパエチゼンヤまで行く途中、馬二百頭が仲間になった
朝、日の出前に泉に行くともうすでに全員揃っている。後のことはステファニーさんに頼んで出発。もと王女だからね。管理は上手だ。亡国の経験から二百人衆をしごいている。二百人衆も亡国の民だから、今度こそ国を、国民を絶対守るとの意識が強い。組織立って戦えなかった反省から、嬉々として組織的な戦闘訓練に励んでいる。
さてランニングで走り出す。もちろん先頭はブランコ。一列になって進む。環状の森に着きゆっくりと走って動物を驚かさないように進む。なかなか森を抜けられない。やっと草原に出た。水を飲んでもらう。
「これからは魔物が出てくるから、抜刀して進もう。気配は消してね」
20人を横一列に、武器を振っても十分安全な間隔をとり並ばせる。その前方の真ん中にブランコ、両脇にバトルホースに乗ったゴードンさんとエスポーサに乗ったマリアさんを配置。殿はアカに乗った僕。
「50キロくらい進んだら休憩。シュッパーーツ」
一斉に駆け出した。みんな気配を消しているから魔物に次から次へと遭遇する。スパスパと切り収納。苦労することはないね。大丈夫そうなのでマリアさん・エスポーサとゴードンさん・バトルホースには20人の後ろに下がってもらう。問題なく進んで、もうすぐ休憩というところでキュ、キュと声が空から降ってくる。ドラちゃんとドラニちゃんだ。エリザベスさんとイサベルさんを送り届けたんだね。ドラちゃんとドラニちゃんが飛び込んできた。よしよし、美味しかったけど寂しかったって。そうか僕も寂しかったよ。よしよし。そのまま抱っこして休憩まで走り続けた。
休憩後、先頭はブランコ、横一列に20人、その後ろにアカ・僕・マリアさん、ゴードンさん・バトルホース、殿はエスポーサ。ドラちゃんとドラニちゃんは、あっちへ行ったり、こっちに来たりだ。ブランコが先頭でエスポーサが殿だと落ち着くな。次の休憩まで何の問題もなく進む。休憩です。
おや、馬が遠くのほうに集団でいる。何だろうね。こっちへおいで。来るね。お腹を空かせているようだ。ゴードンさんが馬体を調べた。
「この馬は侯爵と大司教の私兵の馬だ。ここに焼印が押してある。ひどいことをする。こっちの馬には鞭跡だ。かなり激しく打った跡だ。傷になっている。病気の馬にも鞭跡だ。なんて奴らだ。それと魔物と戦ったんだろう、新しい深い傷がたくさんある。弱っている馬は内側にいる。守っていたんだろう」
そうか、直してやろう。焼印はどの馬にもあった。
「焼印なくなれ、鞭跡なくなれ、傷跡なくなれ。傷治れ、病気治れ。みんな元気になれ」
よし、焼印も鞭跡も、傷跡も、傷も病気もきれいに無くなった。
ずいぶん頭数がいるな。ええ、二百頭くらいいるぞ。飼葉桶を急いで作る。魔の森の泉の水に谷川の水をポタポタしたものを飼い葉桶一杯あげる。あっという間に飲んだ。次に飼い葉。飼い葉もそれらしく作った。今度大量に仕入れておこう。人参もたっぷりあげる。
そうか、スパエチゼンヤに兵が多数押し寄せて来たね。あのときの馬か。兵を振り落としてここまで逃げて来たけど、魔物が多く200頭でかろうじて生き延びていたんだね。かわいそうに。
「ついてくるかい？」
みんなヒヒーンと嬉しそうに返事する。そうか来るのか。
「一度スパエチゼンヤに戻るけど、そしたら僕らの国に行こうね」
またヒヒーンと返事をもらった。
よし、休憩が終わった。東西街道の手前まで駆け足するよ。先頭ブランコ、20人、馬二百頭、両サイドにドラちゃんとドラニちゃん。馬の後ろにアカ・僕・マリアさん、ゴードンさん・バトルホース。殿はエスポーサ。
「ブランコ、新しいお馬さんは元気になったけど病み上がりだから少しゆっくりだよ。魔物は追い払ってね」
ウオンと返事して駆けていく。うん、流石にブランコ、ちょうどいいスピードだ。先に魔物がいるとウオーンと吠える。どけどけといったところか。魔物が逃げる。圧倒的な力の差を感じるんだろう。無人の野をいくが如しだ。二百頭も快調だ。
よし、東西街道の手前についた。エチゼンヤさんに携帯で連絡。たまたま滅びの草原で二百頭の馬と遭遇。ついてくるというから連れていく。20人を預けたら馬と一緒に国へ戻ると話をした。エチゼンヤさんは笑っていたね。誰の馬かわかったのだろう。
みんな水をのみ、馬には人参を与え、休憩終わり。スパエチゼンヤに向け出発。街道を走るので陣容は縦長だ。ブランコが安定の先頭。20人のうち10人、アカに乗った僕とマリアさん、馬二百頭、バトルホースに乗ったゴードンさんと、残りの10人。エスポーサの順。ドラちゃんとドラニちゃんは両脇を前に行ったり、後ろに行ったりで警戒しているつもりだろう。
縦列になって駆けていく。二百頭もだいぶ体力が向上したようだ。ブランコが様子を見てスピードを上げる。馬はついていくね。よしよし。スパエチゼンヤの森が見えて来た。門前は賑やかだ。出店が出ている。繁盛結構。
