生まれ変わった先は、主要キャラの半分が転生者な少女漫画の世界でした。

24 サビス

「あれ？　今日はデザート食べないんだ」

　ユーグが心底驚いたというように言う。そんなに驚くことだろうか。今日は食べたいケーキが終わってしまっていたのだ。

　一方のユーグは珍しく、デザートを取ってきている。

　……ん？

「……そのケーキ」

「このケーキがどうかした？」

「いや、なんでもないよ」

　ユーグが取ってきたケーキは間違いなく、俺が食べたかった林檎のシャルロットだった。初めて見たケーキだったから、食べてみたかったんだけどな。

　明日もある事を願うしかないか。

「珍しいな。ユーグがデザートを食べるなんて」

　思わず、恨みがましい言い方になってしまった。

　が、ユーグは気付いていないのか、気にしていないだけなのか分からないが、それは嬉しそうに言う。

「俺、林檎好きなんだよね」

　それは初耳だ。

　ユーグはフォークを手に取り、シャルロットの乗った皿を手前に持ってくる。その様子をじっと見つめていると、視線を感じたのかユーグが顔を上げた。

「一口食べる？」

「いいのか？」

「いいに決まってるよ。結構大きいしさ」

　笑顔で皿を差し出すユーグに、仏を見た。

「悪いな。ありがとう」

　遠慮なく、まだ使っていないスープ用のスプーンで、シャルロットを一口取り、口に運んだ。瑞々しい林檎といい、甘みと酸味のバランスといい……持つべきものは友との言葉が身に染みる味だった。

「あっ、これ美味しいね」

「ああ。美味しいな」

　良い友達を持ったものだな。　

「そういえばさ、ファンクラブが出来たんだって」

「ファンクラブ？」

　唐突にユーグが言った。頭の中は疑問だらけだ。

「誰の？」

　ユーグが笑顔で言う。

「サビス君のに決まってるよ」

　何か声を上げそうになるのを、ぐっと堪える。

「どういうことだ？　誰がそんなの作るんだよ」

「ソフィさんだよ」

　ソフィというと……。

　俺はアーメナの手下の一人である、ピンクがかった茶髪の少女を思い浮かべる。

「あのアーメナの手し、友人の？」

「そうそう」

　ユーグが頷く。

「サビス君に迷惑をかけるような組織じゃないって言ってたよ」

「そういう問題じゃないんじゃないか。第一、ファンクラブって何をするんだよ」

「さぁ……よくは分からないけど、入ると会員証が貰えるんだってさ」

　会員証……？　眉をひそめる俺に、ユーグが

「ほら、これ」とカードを差し出した。

　光沢のある黄緑色のカードをまじまじと見つめる。予想に反して、しっかりと作られていた。もっと手作り感漂うものだと思っていたのだ。刻まれた0021という数字の下の文字が目に留まった。

「黄緑なのはサビス君の髪色をイメージしてるんだって。サビス君の髪って黄緑がかった茶色でしょ」

　なるほど。だから黄緑なんだな。

　……いや、違う。

「ユーグ・バレーヌって名前が入ってるんだけど」

「うん。ファンクラブ、入ったんだ」

　ユーグは、シャルロットの最後の一口を少し見つめてから、口に運んだ。名残惜しそうにフォークを置く。

「何でユーグが入ってるんだ」

「何でって……誘われたからだよ。サビス君のためになる組織だって言ってたし」

　あとさ、とユーグが続ける。

「入ると、カードをくれるって言うから」

　……カードに釣られたのかよ。

　その日の昼休み、ユーグと廊下を歩いていた所で、何やら尋常じゃない様子で階段を上がっていくアーメナを見かけた。

「どうかした？」

　立ち止まる俺に、気づいたユーグも足を止めた。

　アーメナは踊り場で壁に手をついている。いったいどうしたっていうんだ。こんな時に限って、手下達の姿はない。見てしまった以上、放っておく訳にはいかないが……関わりたくはない。二つの感情がぐるぐると渦巻く。

「おーい！　……サビス君？」

　ユーグが俺の顔の前で、ひらひらと手を振る。

「踊り場にアーメナがいるんだ。声をかけてきてくれないか」

「声を？」

　きょとんとしていたユーグだったが、踊り場に目をやると、「分かった」と階段をかけ上がっていった。

「アーメナはどうしたんだ？」

　戻ってきたユーグに尋ねる。

「階段を上がってたら、息が切れたんだって」

　あの年でか?

「アーメナさん、大丈夫かな」

　大丈夫じゃないだろ。

　息切れの原因は風邪を引いたためだったようだ。アーメナが風邪で休みだとクラスメイト達が話しているのを聞いた。クラスが離れているにも関わらず、話題になっているのだから驚く。

　ユーグもどこで耳にしたんだか、登校してきて開口一番、

「アーメナさん、風邪で休みなんだってね」と言っていた。心配している様子だ。

　アーメナが風邪で休んでいる間、こんなことを思うのはどうかと思うのだが、校内でばったり出くわすという心配がないことにほっとしていた。

　アーメナのクラスであるⅮ組の前を通ったとき、アーメナの手下の一人が見えた。気落ちしている様子に、思わず目を反らした。

　休みが明けた月曜日、階段を上がった先で、ぱっとアーメナの姿が目に入った。風邪は治ったらしい。そして、なぜかユーグと一緒だ。登校してくる生徒の多いこの時間、流れに逆らい引き返すこともできず、仕方なく二人の後をついていく形になる。

　ユーグとアーメナは、仲良さげに話しをしていた。時折ユーグの笑い声が聞こえてくる。が、話の中身までは聞こえてこない。ふとユーグがこちらを見て、俺に気づいたらしく、声を上げた。

　しまった、と思う間もなく、ユーグは足を止めて「おはよう。サビス君」と笑った。

「おはよう」

　と返しつつ、意識はユーグの隣のアーメナに向いていた。さて、どうこの場を切り抜けようか。

「アーメナさん、風邪治ったんだって」

　そんな気持ちに気づくはずもなく、ユーグは話を振ってきた。

「何してんのさ、サビス君」

　アーメナと別れたあと、ユーグがわき腹を小突いてきた。

「風邪が治ってよかったね、ぐらい言わなきゃダメでしょ」

　ごもっともだと頷く。

「そんなんじゃ、アーメナさんに嫌われちゃうからね」

　ユーグは、あきれたように肩をすくめて見せた。むしろ嫌われた方が都合が良いのだ、とは言えなかった。

　アーメナといえば、最近知ったことがある。なんでも彼女、弟がいるらしい。

「次のパーティー、アーメナちゃんの弟も出るそうよ」

　母の言葉に、アーメナのことをてっきり一人っ子だと思っていた俺は、目を丸くした。それから、漫画には出てこないアーメナの弟に、想像を膨らませた。きっと、アーメナのように黒髪で、どこか冷たい雰囲気の子なんだろう。

　そんな想像はすぐに打ち砕かれることになる。

　パーティーで会ったアーメナの弟は、ひよこのようにひょこひょことしていた。くりっとした目も、人懐っこい笑顔も、アーメナとはまるで似ていない。なにより、亜麻色のふわっとした髪だ。アーメナの母親はこんな髪色をしていたと思う。そして、アーメナの父親はアーメナと同じ黒髪。

　……なるほど、アーメナは父親似で、弟は母親似なのか。

　弟と紹介されなければ、アーメナと結びつけることはないだろう。それと女の子だと、勘違いするはずだ。

　人懐っこい笑顔が、誰かに似ているような気がして、首を傾げた。誰だっただろうか。

「コリス君、もう制服は作ったの？」

「いいえ。まだです」

　そんな会話が耳に入ってくる。

　制服って……初等部のか？

　まじまじとアーメナの弟を見つめる。とてもそんな年には見えなかった。アーメナが怪訝そうな顔をしているような気がして、視線を逸らした。

　パーティーでは、その後も遠目にアーメナと弟の姿を目にした。意外にも兄弟仲は良好なようだった。その姿に、何故だか俺は仲が良いとは言えなかった、前世での姉のことを思い出したのだった。