転生貴族 子爵家の跡取りは31人姉兄の末っ子です

０１１０

『準備はいい、ちゃんマス？　後一〇秒で時間を元に戻すよ』

　よくはないけど、仕方ない。

　いつまでもグロリアとおしゃべりしてるわけにはいかないから。

　でもさ、ちょっと待ってね。仮想空間を作った魔法の応用だと思うけどさ、一〇、九、八、って数字が不自然に浮かんで、カウントダウンさせるのはどうかと思うよ。

　しかも妙に凝ったアニメーションになってるし。

　いや、意図は分かる。僕の緊張をほぐすためのお茶目だ。六、五、四、と〇が近くなるほどに演出が地味になってるから。

（自分の技術力を誇示したいからじゃないよね、さすがに……）

　キャピキャピしたグロリアを思い出すと、疑念は強くなるけど。

　でも、戦闘に関しては信頼できる。グロリアの内心がどうあれ、カウントが〇になる頃には変な力みは消え去っていた。

「――結界、転移」

　万知万能を宣言しただけあって、グロリアは何でも出来る。

　僕がいる場所に真球型の真珠色の結界を張ることも、ミリ単位で場所を指定して転移することも出来る。

　唯一の欠点は、これだけで容量の一％を消費するってことなんだけど。

「何したっ！？」

「悪いんだけど、ちょっとだけ頑張ってね」

　エドワード君の真横に転移して、グロリアと黒剣を合わせる。

　そして有無を言わさずに、僕がいた結界の中にエドワード君を転移させた。

　ここまでで、マナを二％も消費しています。……燃費が悪いにもほどがあるな。

「……さて、――全員傾聴っ！！」

　本音では、大声なんて出したくなかった。

　塵芥はきっと、僕が結界の中に閉じこもったと思ってるはずだからだ。絶対とは言えないが、大声を出さなければ、そう勘違いしてくれる可能性が存在した。

　それを自分から消してしまうのは、正直言って抵抗がある。

「準備が整うまでコイツを殺すな！　殺さなきゃ何してもいいけど、殺すと面倒になる！！」

　でも、殺すなと命令する必要があった。

　エドワード君はまあ、結界送りにしたから問題ないし、カーチェやシルディーヌさんは塵芥を短時間に殺すのは不可能だから、問題ないけど。

　白いのは別だ。

「――はっ？」

「ソイツの奈落は死んだら発動するタイプで、事象だから時間だかに干渉する！　いいか、絶対に殺すな！　エドワード君の準備が終わるまでは、……命令だからな！？」

　案の定というか、白いのが怖い。

　僕がカエルでアイツが蛇レベルで怖い。

「……触れた禁忌とはそれか」

　胸を押さえ、息も絶え絶えな塵芥を、忌々し気に睨みつけていた。

　そう、呪いだか何だかが発動して、塵芥は膝をついているのだ。白い吸血鬼なら、赤子の手をひねるように殺せるだろう。

（……あー、怖かった）

　飢えた猟犬に待てをさせるのって、こんな感じかね？

　まあ、絶対に違うだろうなと考えながら、僕は塵芥に近づいた。

「やあ、塵芥。今は何回目か教えてくれるかい？」

「……少なくとも、貴様がその問いをしたのは初めてだ」

「なるほど、それは朗報だ。――僕がやろうとしてること、分かんないだろう？」

　塵芥は答えずに、ゆっくりと立ち上がった。

　手にはヘドロのマナを具現して作った剣が握られている。

「……ここで貴様を殺せば、問題ない」

「あっはっは、残念だね。死ぬのはイヤだけど、いつ死んでもいいように引継ぎはしてるんだよ。僕の見たい未来は来ないかもしれないけど、エルピネクトの存続と発展は充分に出来る。この意味分かる？　僕は領主としての責務は充分に果たしているし、ここで殺されても名誉は守られるんだよ。そりゃ、僕がやりたいことが達成できないのは残念だけど、そんなの趣味の領域だから」

「誰が貴様の将来を殺したいと言った？」

「……もしかして、僕を殺せば勝てるって言いたいの？」

　だとしたらお目目ガラス玉なんだけど、……マジっぽいな。

「僕に何を期待してるのか知らないけど、僕を殺しても変わらないよ。お前を殺すための準備はほぼ終わってる。正直に言えば、白いのに足止めをさせればそれで終わりだ」

　じゃあ、白いのにやらせろよ、ってツッコミはなしね。

　勢い余って殺して死に戻りさせたらさ、戦略がバレちゃうもん。だったら、実力的にコイツを殺せない僕が足止めするしかないでしょう。

「貴様だ、貴様だけなのだ、セドリック・フォン・エルピネクト」

「何が？　もしかして、お茶会をした人間が？」

「小生の奈落に触れ、殺せなんだ人間は貴様だけだ！」

　塵芥の剣は、グロリアに触れるだけで霧散した。

　だが塵芥は、その結果に驚くことなく剣を作り出し、再度僕に斬りかかる。

「そう言われてもねえ、姉上よりも弱い相手に負ける気はしないんだよ」

　六度目、だろうか。

　グロリアに触れた剣が霧散せずに、形を保ったのは。

「そうだ、貴様の言うように、小生は弱者だ。だが不死だ！　殺すまで繰り返せば負けることはない。――だというのに、貴様は何だ！？　なぜ死なない！！」

「いつ死んでもいいように準備してるけど、立場上、死ぬわけにはいかないんだよ。だから父上とか姉上とかその他もろもろに、死なないように鍛えられたからじゃない？　ほら、自分だけが最後に立ってられるように、って鍛えられることって普通ないから」

　なお、僕が攻撃が苦手なのは、僕自身の資質が原因だ。

　最初のころはね、ちゃんと攻撃も教わってたんだよ。でも全く出来ないから、防御一辺倒に鍛え上げられたってだけで。

「それよりもさ、なんで剣で戦ってんの？　茨とか、槍とか、出せるでしょ？」

　グロリアで分解できないほどの剣を作れるのだ。

　出来ないほど弱ってるはずがない。

　一本だけしか出せなかったとしても、だ。遠間から投げるとか、射出するとか、そんな戦い方をする方が勝算はある。だって僕は、コイツがもっと強かった時でも、剣では殺されなかったんだから。

「……その魔剣に刺されるわけにはいかない」

「なるほど、良く分かった」

　確かに、僕は攻撃が出来ないけど、刺すくらいは出来る。

　遠距離攻撃をされているなら、防御を無視して突貫すれば、刺さることは刺さるのだ。でも、防御のために剣を振っている最中なら、刺すことは出来ない。

「――つまり、自殺じゃ死に戻れないんだな」

　動揺は……しないか。

　あわよくばと思ったのに、残念。

「沈黙は是って言葉を知ってるかい？　でも不思議だな。僕がお前を刺す状況なんて思いつかないんだけど…………」

　ちょっとだけ、イヤな予感がした。

「……これは別に答えなくていいんだけど、当機、って言葉知ってる？」

「っ……知らん」

「そっか、知らん、か……これは独り言だけど、話通じないよね、アイツ」

　何したんだろうって、気にはなる。

　いくつかは分かるよ。呪詛を改変したとか、塵芥を突き刺したとか、そんなのは。

　でも、少しだけ同情するな。キャピキャピした人格じゃなくて、初期の人格が出てきたんだろうけど、所有者の僕が相手でアレだから。

　敵ならきっと、モルモットに向ける程度の関心なんだろうね。

「……アレは貴様のだろう」

「部下でも話の通じないのはいるよ。あと、アイツを起こしたのはお前が原因だから。僕だけなら一生起きなかったから、アイツ」

　塵芥が、あからさまにイヤそうな顔をした。

　するとだろうと思って言ったんだけどね。

「お前の感想でいいけどさ、僕とアイツ、どっちが嫌い」

「小生は、モノを嫌うほど酔狂ではない」

「それは良かった。僕もお前が大っ嫌いだからね」

　僕はコイツの考え方が嫌い。

　コイツも僕の在り方が嫌い。

　なら、そこにグロリアが介入する余地なんてない。

　魔剣があろうがなかろうが、僕とコイツは殺し合うしかないんだから。

『ちゃんマス、お待た♪　当機は見事、ミッションを達成したよ』

　……介入する余地がなかったモノが、戻ってきてしまった。

　僕はグロリアに答える代わりに、塵芥の間合いから引いた。

「何のつもりだ？」

「僕の時間稼ぎは、もう終わりってことだよ」

　塵芥が僕だけじゃ殺せないなら、誰かの手を借りればいい。

　その答えは、真珠色の結界の中から現れた。

　――真っ黒な魔剣から放たれる、太陽光という答えが。