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近くて、遠い存在

　……………………

　さて、学校の課程終了。帰るか。

　気がつけばもう夏の足音がする季節。香織とも仲良くなれて憂鬱も晴れたし、なんとなく浮き足立つ。

　そうして教室を出ようとしたときに、何やら思案するような表情の美久とはち合わせた。

　ちなみに俺も美久も同じＢ組だが、出席番号で決まってるため、座席は離れている。まさしく点対称の位置だ。

「……どうかしたのか？　美久」

「……なにが？」

「なんか考え事してるような顔してるぞ」

「……付き合い長いとバレバレね。大したことじゃないよ。……あたし、用事あるから。じゃあね」

「…………」

　何だかなあ。ま、あいつは嘘はつかない。大したことないと言うなら、信じよう。

「……あれは、たぶん告られるな、有田さん」

「のわっ！　……恭平（きょうへい）か、びっくりしたぞ」

　後ろからいきなり話しかけられてびっくりしたわ。全く気配が感じられなかった。

　話しかけてきたのは、同じクラスの菱本（ひしもと）　恭平（きょうへい）だ。悪いヤツではないが、非常につかみどころがない。

「大げさだぞ、真一」

「……俺の背後を取るとは、おまえ暗殺者になれるんじゃねえか？　まあそれはおいといて……告られる？」

「たぶんな。有田さん、バスケ部の尾形（おがた）が狙ってるからな」

「よく知ってるな、恭平」

「俺が尾形に直接聞かれたんだよ。『有田さんって、真一とつきあってるのか？』って」

「……なんでおまえに聞くんだ」

「さあな。真一に直接聞きづらかったんじゃないか」

　……確かに、客観的に見れば、美久も美少女の類だ。俺は見過ぎて麻痺してるけど。

「なるほど。美久って結構モテるからな」

　俺の言葉に、恭平があきれ顔をした。

「何言ってんだ、結構なんてもんじゃねえぞ。一年生の中では、Ｄ組の倉橋さんと並んで、ツートップだ」

「……そうなんだ」

「でも、倉橋さんは超絶なブラコンだし、有田さんにはおまえがいるしで、大抵のヤツは、一年ツートップはあきらめてるんじゃないか？」

「俺は美久とつきあってはいないぞ」

「そんなのわかってるが……それが不思議なんだよな。下手なバカップルより、おまえら仲いいのに。だからこそあきらめるんだろ、みんな。尾形のようなあきらめの悪いヤツが玉砕するだけでな」

「………………」

「そしておまえには、あのかわいい妹がいるだろ？　正門でおまえを待っていたとき、『あのかわいい子は誰だ？！』って、かなり話題になったんだぜ。ロリロリしくて庇護欲そそるっつーか」

「……香織はたぶん、来年ここにくるぞ」

「香織ちゃんっていうのか。へー、来年に……ってちょっと待て。あの子、中３か？　ひとつ下なだけ？」

「ああ、そうだが」

「うっそだろー……恥ずかしそうに『真一兄さんを呼んできてください』って言ってたとき、中１にしか思えなかったわ……」

　なるほど。ま、ただでさえちっこい上に、常に下向いてるからな。仕方あるまい。

「……とりあえずまとめるとだな、真一。おまえ、男連中から羨ましがられてるからな。気をつけろ」

「何に気をつけるんだ」

「さあな。ま、美少女な幼なじみと義妹なんて羨ましいぜ、って話だ。じゃあな」

　言いたいことを言い尽くしたのか、恭平は去っていった。……俺も帰るか。

　なんとなく、美久のことが引っかかるけど……俺には無関係だ。

　……そういや香織、具合良くなったかな。お見舞いにアイスでも買っていってやるか。

　俺は、途中にコンビニに寄り道をする決意をして、下校した。