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次の日です

　日付は変わって、次の日の翌朝……。

　二人は、小型のボートをレンタルして沖のほうに来ていた。

「ぷはぁ！ん～、なんにもないなぁ」

　ボートのすぐ近くの海面から顔を出したのは、ファントムだった。

　先ほどから、ずっと潜って海の中の捜索活動をしているようだ。

　短パン型の水着姿で、頭には水中ゴーグル、腰には小型のバッグを付けていた。

「うぇ～……。あたまいたいぃ～……」

　一方、こちらはチャネル。

　いつもの服装で、ボートの上に寝転がっていた。

　頭には、氷袋が乗せてあり、非常に気分悪そうにしていた。

「だから、無理について来なくていいって言ったのですよ……」

　ファントムは、呆れ顔でボートに戻り、置いてあった飲み物を手に取った。

「ん～、昨日の夜がまずかったのよねぇ～。酒場であんな余興があるなんて……」

「『全員酔いつぶしたら一週間宿泊費無料』でしたっけ？ただでさえ、朝に僕と飲んでいたのに……無謀すぎますよ」

「へへへ……でも、一週間ただになったでしょ……」

　そう。

　チャネルは昨晩、宿屋もかねる酒場のイベントに参加したため、二日酔いになってしまったのだ。

「そんなに状態が酷いのなら、なんで部屋でゆっくりしていないのですか……」

　ファントムは、はぁ～っとため息を吐くと、ボートに積んであった荷物の中から【酔い止めの薬】と【水】を取り出した。

「これを飲んで、ゆっくりしていれば気分が良くなると思います」

「ううっ、ごめんねぇ～……。なにか手伝えることがあるかなって思ってついて来たんだけど、足ひっぱちゃったね……」

「別に良いですよ。気持ちだけいただいておきます」

　ファントムは、にっこり笑うとゴーグルをしっかりと顔に装着した。

「それでは、また潜ってきますので、荷物の番お願いしますね」

　しゅたっと片手を挙げると、ファントムは元気よく海の中に飛び込んだ。

　ゆらゆら揺れるボートに横になったままチャネルは、一言「最っ低」と呟いた。

　……それから、数十分後。

　捜索を終えたファントムがボートに戻ってきた。

　ざばぁっと海からあがると、そこにはチャネルがハープを持って座っていた。

「ん、薬が効いたようですね」

「あはは……。ごめんね、迷惑かけちゃって。だいぶ良くなったし、私も探すの手伝うわ」

「あ！それなら先に聞きたい事があったのですよ」

「えっ、何かしら？」

　ファントムは、水分を補給しながらチャネルに聞いた。

「この辺りに伝説や武勇伝みたいなものはないんですか？」

「伝説？」

「ええ、例のおとぎ話の中にも出てくるでしょう。『宝石の地の吟遊詩人に武勇伝を創らせました』って。【サンフレアレッド】を探した時にもその地に伝わる物語がありまして、それがヒントになったので……」

　チャネルは、とんとんと人差し指で頭をつつきながら片目をつぶった。

　何かを思い出すときのくせである……。

　やがて、頭をつつく手が止まると、チャネルはゆっくりとハープを奏でた。

「……あったわ。タイトルは【兵士長クリンパス】」

　ハープを弾きながらチャネルは、ちらりとファントムを見つめた。

　ファントムは、それに頷き返すと『お願いします』と呟いた。

　チャネルは、にっこり頷いてから物語を歌い始めた。