第6話『旅人とピザとふしぎな地図』
ピザ屋「レン」、無事（？）に開店！ 村人たちの笑顔と満腹を勝ち取ったレンとリリィ。
だが、その評判は村の外にも届いていた。
今日、見知らぬ風貌の男が店を訪れる――手には、古びた“地図”を携えて……。
朝の森は静かだった。
焼きたてのパンの香りと、露を含んだ空気が混ざり合って、どこかノスタルジックな気分を誘う。
「ふああぁ……昨日の客ラッシュ、さすがに疲れたな……」
リリィが欠伸をかみ殺しながら、大きな鍋でトマトソースを煮ている。
レンはと言えば、開店準備を進めつつも、釜の前で腕を組んでいた。
「んー……ピザの種類、増やしたいな。そろそろマンネリ気味だし」
「マンネリって言えるほど種類ないけどな」
「そうなんだけどさ、バイト時代は常連さんが“今週の限定ピザ”とか楽しみにしてくれてたんだよなー……。ここでもそういうの、やりたいな」
「じゃあ、具材どうすんの？」
「そこが問題だよなあ……」
悩んでいると、扉の向こうでコツコツと足音がした。
振り向くと、そこに立っていたのは――
「こんにちは。……ここが、噂の“ピザ屋”ですか？」
フードを深くかぶった中年の男だった。背中には旅装束、腰には奇妙な道具が何本も差し込まれている。風来坊か、それとも……？
「よ、ようこそ……ピザ屋“レン”へ！ どうぞお好きな席へ！」
リリィが慌てて案内すると、男はゆっくりと腰を下ろした。
「ピザというものを食べるのは、初めてなんです。よろしければ、おすすめをいただけますか？」
「もちろんです。スタンダードな“トマト＆チーズ”と、“森のキノコとベーコン”の二種類ありますけど……」
「その両方を、ぜひ」
レンは早速、生地を伸ばし始めた。
釜の炎が再び燃え上がると、男は火を見つめながら口を開いた。
「火……。この揺らぎには、人を惹きつける力がありますね。あなたのピザにも、似たような熱を感じます」
「……はは。ありがとうございます。バイト時代から火の管理にはうるさかったんですよ、店長が」
「店長さんの教えですか？」
「うーん、うるさいってだけで、教えた覚えはないって言い張ってましたけどね」
そんな会話の合間にも、香ばしい香りが店内を満たしていく。
やがて焼きあがったピザを出すと、男は黙ってそれを手に取り――
「……うむ。これは、火の料理だ。実に、良い」
噛み締めるように、ひと切れひと切れを口に運んでいく。
無表情なのに、どこか喜びが伝わってくるのが不思議だった。
「これを、受け取ってください」
食事を終えた男が、懐から何かを取り出した。それは古びた羊皮紙だった。
くしゃくしゃで、端が焦げ、ところどころ読めない――だが、間違いなく“地図”だった。
「これは……？」
「ある古代の遺跡の位置を示したものです。私が数年かけて調べ上げたものですが……どうにも、この先へ進むには勇気が足りなかった」
「な、なんでそれを俺に？」
「あなたの“ピザ”は、火と創意の料理。そして、それを焼くあなたの目は、未来を見る目をしていた。……ならば、この地図はあなたのほうが持つにふさわしい」
「って言っても、俺、ピザ屋なんですけど！？」
「ふふ……だからこそ、ですよ。ピザ屋だからこそ、世界を変えるかもしれない」
男はそう言い残して、去っていった。
「……な、なんだったんだ、あの人」
「さあ。でも、これ……本当に地図だよ。遺跡って……」
リリィは興味津々に羊皮紙を眺めていた。地図には「東の森を越えた先、青き石の門に眠る」とだけ記されている。
「遺跡……宝物……ピザの材料……」
「最後のだけ急にピザ屋に戻ったな」
「だって、遺跡とかって食材の宝庫だったりするんだよ。ゲームだと！」
「そんなメシ優先の冒険あるか……」
だが、レンは笑っていた。
異世界で開いたピザ屋が、まさか地図を呼ぶとは思っていなかった。けれど、なんとなく――これも“あり”な気がしていた。
「行ってみるか。ピザのために」
「よっしゃ！ ピザ冒険隊、出発準備だ！」
かくして、ピザ屋「レン」は、次の一歩を踏み出すのだった。
第6話、いかがでしたか？ 今回はちょっとミステリアスな旅人との出会いと、“地図”という新たなフックが登場しました。
スローライフにちょっぴりスパイスが加わったような一話。
果たして、レンとリリィはこの地図を追って、どんな場所へ向かうのか――？
