49/106
第49話『旅立ちのピザ』
ラ・ステラの常連であり、笑顔を絶やさなかった若者ルーカが街を離れることになった。
彼の新しい門出を祝うため、レンは心からの一枚を焼き上げる。
それは別れとエールを込めたピザだった――。
その知らせを聞いたのは、市場での買い物の帰りだった。
「ルーカ、隣町の職人ギルドに入るらしいぜ」
八百屋の親父が教えてくれた。
ルーカはいつも明るく、何かと手伝ってくれた若者だ。
その夜、ラ・ステラに現れたルーカは、少し照れたように笑っていた。
「急でごめん。……でも、行かないと成長できない気がしてさ」
レンはしばし黙っていたが、やがて笑った。
「だったら、門出のピザを焼かせてくれ」
レンは厨房で静かに生地をこね始めた。
ソースはトマトとバジルをベースに、明るい色合いを出すためパプリカを加える。
具材はルーカが好んだハムとマッシュルーム。
焼き上げる直前、チーズで小さな星型を散らした。
石窯から出てきたピザは、まるで夜空に浮かぶ星座のようだった。
テーブルに置くと、ルーカは目を丸くした。
「これ……俺のために？」
「そうだ。これが街で食べる最後の一枚になるかもしれないからな」
一口食べたルーカは、少し黙って噛みしめ、笑った。
「やっぱり……この味、忘れられないだろうな」
「忘れるなよ。帰ってきたら、また焼いてやるから」
「……約束だ」
翌朝、乗り合い馬車のホーム。
レンとリリィ、ガルドは見送りに立っていた。
馬車が動き出す直前、ルーカは窓から手を振った。
「ありがとな！ 行ってくる！」
その声は、春風に乗って遠くへ消えていった。
ルーカの旅立ちは、ラ・ステラに少しだけ静けさを残した。
次回は
この街、この店、この仲間たちの物語がひとつの形になる日。
