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第109話『風の石と、森の神殿』

森の都ティナリスの“風の市”で大成功を収めたレンたち。

次なる目的地は、森の外れにある“風の石”――そしてその奥に佇むという神殿だった。

　ティナリスの朝は静かだった。

　鳥のさえずりと木の葉を揺らす風の音が、まだ眠る街に優しく染み込んでいく。

　レンたちは、ナミエの案内で森の奥深くへと向かっていた。

　目指すは「風の石」と呼ばれる、古くから風の精霊が宿るとされる場所。

　そしてその先にある、森の神殿――風の巫女がいるという場所だ。

「……けっこう山道だね」

　リリィが息を切らしながら言う。木の根が絡み合った斜面を登っている最中だった。

「でも空気は気持ちいいわね」

　ヴァレッタが足元の苔を指で撫でるようにして歩く。

「風の石……か」

　レンは呟くように言った。

　「風の味をピザに乗せたい」――それは、ティナリスでの出会いの中でふと思い浮かんだ願いだった。

　森を抜けると、小さな谷が広がっていた。

　その中心に立っていたのは――大きな石。

　いや、石というより、風の柱だった。

　高さは十メートルほど、風化した表面には古代語のような文様が刻まれている。

　石の周囲を囲むように、風が螺旋を描きながら吹き抜けていく。

「……これが、風の石」

　ナミエが静かに言う。

「風が集まってる……」

　リリィがそっと手を差し伸べると、風が彼女の指の間をすり抜けていった。

　すると、谷の奥から足音が響いた。

　現れたのは、白と緑の衣をまとった女性。長い銀髪を風にたなびかせながら、ゆっくりと近づいてくる。

「ようこそ、旅の料理人よ。風の神殿へ」

　その声は、まるで風そのもののように柔らかく、そしてよく通った。

　彼女の名はアウリア――この地に仕える“風の巫女”だった。

　アウリアはレンたちを神殿へと案内する。

　そこは木と石が織りなす美しい聖域で、天井はなく、代わりに森の天蓋が空を覆っていた。

「風は、姿を持たないけれど……それゆえ、すべての命と共にあります」

　アウリアはそう語る。

　「そして、あなたの料理には風の性質がある。移ろい、伝わり、広がる」

「……風のピザ」

　レンはぽつりと呟く。

　「食べた人が、何かを感じて、誰かに伝えたくなる……そんな料理が作れたらって、ずっと思ってたんです」

　アウリアは微笑んだ。

　「では、風に祈りましょう。あなたの火と、生地と、想いが――この森の風と交わりますように」

　神殿の中央、風が舞う台座の前で、レンは特別なピザを焼くことになった。

　使用するのは――

　・ティナリスで採れた香草と木の実

　・“風の石”の近くで冷やされた清水を使った生地

　・火は薪ではなく、**風力炉（ふうりょくろ）**と呼ばれる古代の道具で起こす風の炎

　まさに、森と風とピザの融合。

　くるくると回る生地の上に、香り高いハーブソース、刻んだナッツ、グリルした野菜、そして最後に“風塩”――風が運んだ海塩の結晶をひとつまみ。

　焼きあがった瞬間、風がくるりとピザの上を通り抜ける。

　その香りは、森中にふわりと広がった。

「これは……まさに、風の祝福」

　アウリアが静かに手を合わせた。

　帰り道、ナミエがぽつりと言った。

「ねえレン、あたし思ったんだ。ピザって、旅そのものなんだね」

　レンは少し驚いた顔で彼女を見て、それから笑った。

「うん。そうかも。……ピザは旅で出会った材料と、出会った人たちと、自分の想いでできてるから」

　リリィがくるっと振り返る。

「じゃあ、次はどこへ行くの？」

　レンは森の外を指差す。

「南の渓谷を越えて、“空に近い街”があるって聞いた。……次は、空の味を探しに行こう」

風の石と神殿で得たものは、ただの知識ではなく“風と共に在る感覚”だった。

旅は続く。今度は、空へ向かって――。