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十七話「回復花の亜種と二千兆の妹」

「失礼する」

入ってきたのは、身長百九十は優にありそうな高身長イケメン。

スラッとしたモデル体型に、整った顔立ち。

まるで「貴族のファッション雑誌から抜け出してきました」みたいな男だ。

俺たち三人は、思わず口を半開きにして見てしまった。

「また来たの？　フェリディアン・ウィスリーフ」

「……なんでわざわざ毎回フルネームで呼ぶんだ？」

「私、あなたとは距離を置いておきたいから」

「やれやれ、嫌われたものだな。まぁ無理もないだろうが」

「自覚あるならやめれば？　どうせ今日も“いつもの件”でしょ。お断り。今日はお客さんもいるの」

その言葉でようやく、ウィスリーフは俺たちを認識したらしい。

礼儀正しくお辞儀までしてくれ、バロズの顔を見ても眉ひとつ動かさない。

見た目だけなら“森の紳士”という称号がぴったりだ。

……ただしフェルウィンの反応を見る限り、紳士ポイントは残高ゼロらしい。

「やめるわけにもいかないんだ。国の命令だからね。それに私自身、この件の重大性は理解している。だから――どうか“回復花の亜種”を我々に売ってくれないだろうか」

その言葉で俺たちは一気に目を見開いた。

どうやらこいつら、あの花のことを知っているらしい。しかも“国の命令”というからには、エルセレナ王国自体が買い付けに動いているのだろう。

「嫌だって言ったら嫌なの！　今日はお客さんもいるんだから帰って！　営業妨害！」

フェルウィンは大声で一喝。声の圧がすごくて、俺の耳までキーンとした。

ウィスリーフは肩をすくめ、数歩後ずさりしてからため息。

「分かった、今日は失礼させてもらうよ」

そう言って渋々店を出て行く。その背中を、俺たち三人はなんとなく無言で見送った。

「はぁ……ごめんね」

「いや全然大丈夫だけど……今の何？」

「エルセレナ王国直属研究機関の最高責任者、ウィスリーフ。私からあの花を買い取って栽培しようとしてるの。国の命令でね」

「成功しそうなのか？」

「九割は成功するでしょうね。そうなればエルセレナ王国の立場はますます強固になるわ。今ですら十分なのに、これ以上何を高望みしてるんだか」

フェルウィンは、床にぺたんと座り込み肩を落とす。

俺はカムイに聞こえないよう、こっそりバロズに耳打ち（聞かれたらまた面倒な説教が飛んできそうだ）。

「なんであの花の栽培が成功すると立場が上がるんだ？」

「あの花は普通の回復花の亜種と違って、傷の回復と同時に魔力まで大幅に回復させます。それを大量に保有すれば、戦力を劇的に底上げでき、他国に対しても圧力になります。さらにあの花を求めて他国が群がるでしょう」

なるほど……怪我だけじゃなく魔力まで回復か。

てっきり、手足まで再生するスーパー植物かと思ったが、そういうわけではないらしい。

（まぁ俺はカムイを助けたときの“癒し草”を持ってるけどね！）

「それにしてもウィスリーフって毎日来てるのか？」

「最近になってそうなったわ。焦ってるのね」

「納期的な？」

「違うわ。私が“森の国”に行くっていう情報をどこかで知ったからよ」

「……え？」

思わず息が詰まった。

まさか俺の国にまで来ようとしていたとは。

「実はね、私はあの花をレントさんに増やしてもらいたかったの」

「でもそれなら、あいつに任せても良かったんじゃないのか？　九割の確率で成功するんだろ？」

「確実じゃなきゃダメなの……最後の希望だから」

そう言ってフェルウィンは、レジ奥の扉を開けて手招きした。

促されるまま中に入ると――

「これは……」

そこには、体中にひび割れのような紋様が走り、浅い呼吸を繰り返す少女が横たわっていた。年齢は十歳前後か。目を開けることすらできないほど衰弱している。

「妹の、フィアナ・ルミエール」

「……魔制病《ませいびょう》か」

カムイが低く呟く。

俺は初めて聞く病名だったが、目の前の少女を見れば重病だと分かる。

「魔力が体内で暴走して起こる病気だ。エルフや魔族のように魔力と密接な種族に多い。人間にはほとんど症例がない。だが……ここまで重いのは初めて見る」

「治療にはお金がかかるの。だからレントさんにあの花を栽培してもらって、そのお金で治したかったの」

「でもウィスリーフは買うって言ってたじゃないか。百二十兆円……」

口に出した瞬間、自分でも金額にめまいがした。

だがフェルウィンは首を振る。

「過去に例がないほど重症だから、治療側も特別な準備が必要で……二千兆」

「……oh」

もう笑うしかない金額だ。国家予算が霞むレベルである。

「だから、この花を増やすことが最後の希望だったの。確実じゃないとダメなの！」

その必死さに、妹を助けたいという本気がにじむ。

確かに俺なら、植物の情報さえ分かれば育てられる。持ち帰ってリーファとグランに解析させれば、救える可能性がある。

だが――十七輪もの花を、どこが、どんな理由で買うのか。それによっては国や世界の均衡を崩しかねない。

簡単に「やる」とは言えない。

俺たちはしばらく無言のまま立ち尽くした。

そのころ――

ウィスリーフは数名の兵士を連れ、研究所へと戻っていた。

「国王様に伝えろ。“森の国代表”がフェルウィンと接触していた、と」

「はっ！」

兵士の一人が駆け出し、王城へ向かう。

ウィスリーフの表情には、珍しく焦りが浮かんでいた。

「なぜ国王様に？」

「森の国代表は、どんな植物でも情報さえあれば育てられるらしい。つまり、あの花も――」

「では、フェルウィンが森の国へ向かおうとしていたというのは……」

「事実だろう。恐らく彼に栽培を依頼するつもりだ」

不穏な空気の中、彼らは路地裏の闇へと消えていった。