第５ー２話 純心
工藤は尋常でない速度で校庭の端から駆け出す。右手のナイフを再度逆手に持ち替え、欅の木の攻撃圏内へと肉薄する。
欅の木は走って迫る工藤を、枝の暴風で迎え撃つ。大小様々な枝が縦横無尽に襲い掛かり、翠色に光る葉が舞い踊り、さながら光の舞踏となる。それも、一歩踏み込めば粉々に砕け散る、死の舞踏である。
激烈な一撃の嵐の中を、工藤は人間離れした反応速度と身体能力で次々に切り抜けていく。
つい先程まで、クラスの目立たない男子生徒だったとは思えない動きを見せ、時にナイフで枝を突き刺し、ボロボロと崩れさせていく。
「あいつ……人間か？」
伊緒はその場を動けずに工藤のことを目で追っていたが、人間の出していい動きを超越した動きを見せる工藤に、半ば呆れた声を漏らす。
――何かが起こっている――
そう思わせる光景が、目の前で繰り広げられていた。伊緒や真理達もその光景を固唾を飲んで見守る。
工藤は本能の赴くままに、欅の木の幹へと到達する。
そこに何かあると分かっていたかのように。
「うは！何だこれ！」
工藤が思わずナイフを突き刺す事を止めて、見入ってしまう。
そこには欅の木の洞の中に、大きな翠色の光の玉が揺らめていた。
それは魂の輝き。
その輝きは、力強く美しい。
この欅の木を、そうたらしめている核。
そんなことは微塵も知らない工藤だが、脈動する光の玉を見て直感する。
(これを壊せば、殺せる！)
工藤の口元が厭らしく釣り上がる。まるで新しい玩具を与えられたように。
工藤の殺気に反応したのか、欅の木は更に激しく枝葉を振り回す。しかし根本に立つ工藤を上手く捉えることができず、ただただ枝葉を振り回して暴れるだけになってしまっていた。
「イヒッ！！」
ニタリと嗤う工藤。
右手に持ったナイフを欅の木の洞にゆっくりと差し込んでいく。ナイフの切先が欅の木の魂に触れた。
――ドクンッ！！――
より一層大きく跳ねる様に鼓動する。
その様子を見て、より興奮したのか、工藤は更に嗤いながら身を乗り出す。
「何だよ、嫌なのか？フヒッ！」
身を乗り出しだ工藤は、そのまま魂を突き刺そうと洞の中に腕ごと入れていく。
――ミシミシミシン――
洞の口が動き出す。樹皮が蠢き、まるで傷口を塞ぐ様に、盛り上がってくる。
「お！何だ何だ？抵抗しようってかぁ？いいねぇ！」
工藤は余裕の表情で欅の木の抵抗を眺めていたが、突如洞を塞ごうとするスピードが上がり、一気に工藤の腕ごと穴を塞ぐ。
「うぉっと！ヒヒ！おもしれ！」
流石に腕を引き抜こうとする工藤。しかし思いのほか洞を塞ごうとする圧力が強く、工藤の右腕をがっちりと挟み込んでしまう。
「ぐっ！おら！離せ！」
かさぶたの様に盛り上がって洞を塞ぐ欅の木、工藤は力任せに右腕を引き抜こうと幹に足をかけ、思いきり体重をかける。
――ズルリ――ズルリ――
まだ固まりきらない樹皮の間をシャツがビリビリと破けながら、ゆっくりと右腕が抜けてくる。
しかし、ナイフを握った拳が邪魔をして、最後がうまく抜けない。
「ちっ！」
流石にこのままではまずいと感じたのか、工藤はナイフを手放し、欅の木の幹の中へと置き去りにしたまま、力の限り腕を引き抜く。
ズボッと捕らわれていた右腕が解放され、漸く自由となる。
「くそっ！折角のナイフが！いい色になってたのになぁ……」
ナイフを盗られた腹いせに欅の木を思い切り蹴り飛ばしながら、工藤は未練がましく穴の塞がった場所を睨め付ける。
欅の木は先程まで嵐の様に暴れ狂っていたが、今は嘘の様に静まり返っていた。
相変わらず葉からは翠色の光を放ち、枝や幹は蠢いているが工藤を攻撃しようとはしない。
工藤の蹴りにも反応することも無い。但し、人間離れした工藤の蹴りを受けてもその樹皮は何も変化がなかった。
傷一つ付かなくなった欅に木に、工藤も直ぐに興味をなくしてしまう。
そして興味は失くしたナイフの事へと移り行く。
逡巡してあることを思いつく。
「あ゛ぁ゛……そうか……また作ればいいのかぁ……」
得心がいったとばかりに、両手を天に掲げてニタリと嗤い、もう一度願う。
「ヒヒ！もっとだ！もっと殺したい！刺したい！グチャグチャにしたい！！足りない！！こんな中途半端な、お預け状態じゃぁ俺は満足できねぇぞ！！！」
工藤の右手に紅の光が集まり、それに呼応して周囲を漂っている翠色の霊子が集まり出す。つい先程と同じ光景が繰り広げられていた。
収束する光が収まり、工藤の右手にまた１本のナイフが握られている。先程の紅と翠色の斑ら模様のナイフに鮮血色の紋様が増えている。
「イヒッ！更にいい感じじゃねぇか！あ゛ぁ゛……いい色だ……ウヒッ！」
目を細め、うっとりと新たなナイフを舐める様に見つめる工藤。
その瞳には狂気が宿り、狂気は全身を巡る。
――狂気――
それは純粋な想い。
原始的な思考。
純粋な願い。
工藤が常日頃から思考し続けてきたもの、想い、願い。
それは習慣であり、身体に染みついた思考であり、心に刻まれた想いであり、発露した願いである。
純粋な願いを秘め、目立つことなく、ただただ日陰に生きてきた男の、心の声。
日常の中では決して解放されることなかった心。
しかし、世界が変わってしまった今、楔となって打ち込まれていた、常識や倫理感は容易く抜き放たれ、工藤を押さえているものは何もなくなってしまった。
そう、彼は己の心に忠実なのだ。
ただそう在りたいと願った、そうなれない世界を恨んだ、その想いが今日、この日、結実した。
そして、今この瞬間、この世界に「純心」を持った適応者が誕生した。
「さぁて、次は何ヤロうかねぇ」
狂気を解き放った純真の怪物が動き出す。
次回更新は金曜日午後６時です！
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