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６４．エピローグ

　気がつくと、私はクロードの腕の中に居た。

　場所は先程と変わらず、屋敷の中のクロードの研究室のようだ。

「クロード様……？」

　クロードはくしゃりと泣きそうに顔を歪めると、より強く私を抱きしめる。

　状況はよくわからないものの、私はクロードの頬に手を伸ばした。

「……ちゃんと、覚えています」

「ジュリア……、ありがとう」

「なんでクロード様が？　お礼を言うのは私の方です」

「そんなことはない。オレを信じてくれたから」

　そんなことかと思って微笑んで、クロードの方に向かって伸び上がる。

　柔らかな唇に触れたのは一瞬だった。

「なっ」

　それでも、泣きそうだったクロードの顔が一気に真っ赤に染まっていく。

　私も同じように真っ赤になっているだろう。

「クロード様、愛しています」

　そう告げると、クロードの頬はますます赤く染まり、今度はクロードの方から口づけられる。

　今度こそ、愛されたいと思っていた。

　でも、一度、過去をやり直した今、私は、愛されるだけでは満足できない。

　クロードを愛し、愛される、そんな未来を願ってしまう。

　私は深くなっていく口づけを受け止めて、クロードの背に手をまわした。

　その後、クロード様に抱えられたまま部屋に運んでもらった。

　魔術は成功し、クロードには無事に魔力が戻ったそうだ。

　クロードが作った魔術は、私の魔力を使って発動する物だったので、私は魔力の使いすぎで倒れてしまったと聞いた。

　念のため、一晩様子を見るとのことだったが、私としては退屈を持て余している。

「これから、何をしようかしら」

　やりたいことは沢山ある。

　エリクがどうしているか、まずは手紙を書いてみようと思っている。

　それに、ナタリアとも会いたい。屋敷に呼んでも良いか、クロードに聞いてみないと。

　クロードとの結婚式はまだ先だけど、その準備も少しずつ進めていく必要がある。

　色々あるけれど、一番は、クロードのことをもっと知りたい。

　こんなにも助けてもらっているのに、私はクロードについてほとんど知らない。

　生まれや育ちは軽く教えてもらったけれど、好きな色は何色か、どんなものを好きなのか、食べ物の好みは？

　これからは、そんな恋人みたいなやりとりができるのだ。

（恋人……）

　想像してしまって、お布団の中に潜り込む。

　さっきは思わず自分から口づけてしまったが、どうしてあんなに大胆なことが出来たのだろう。

　一人でジタバタしていた時だった。

「ジュリア様、起きていらっしゃいますか？」

　ドアの外からケイトの声が聞こえた。私がゆっくり休めるようにと隣室に控えていてくれたのだが、何かあったのだろうか。

「ケイト？　ええ。起きているわ」

「クロード様がいらしておいでです」

「わ、わかったわ」

　その声に、慌てて身だしなみを整える。

「大丈夫よ」

　声を掛けるとクロードが入ってきた。

「様子を見に来た。具合は？」

「元気です。でも、少し退屈しております」

「顔が赤いが……」

「……それは、さっきのことを思い出していたので」

　正直に告げると、クロードの方も顔を赤くする。

「そ、そうか」

　動揺するクロードに、私は言う。

「お仕事はよろしいのですか？」

「あぁ。今日明日は、時間を空けていたから」

　クロードも、私が記憶を失った場合のことを考えてくれていたのだろう。

「……一応、家でできる仕事も持って帰っていたのだが、ジュリアが気になって、他のことが手に付かない」

　えっと思ってクロードを見上げると、クロードは躊躇いがちに言う。

「もし体調に問題が無さそうなら、少し話をしないか？　もちろん、具合が悪くなればすぐに退室する」

「はい、よろこんで」

　私はその提案に、クロードも同じ気持ちだったのだと嬉しくなりながら頷いたのだった。

こちらで完結となります。

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