ヘルズゲート

ライバルはママ？

「……え？」

「あらあら、聞こえなかった？」

　時は夜、食事も終わり、私達家族はテレビを見ていた。番組は心霊写真特集、それを心は震えながら見ている。震える心がもう可愛い～、じゃなくて！

　今、私は驚いていた。ママが突然予想外の事を言ったからだ。

「だからね、明日土曜日でしょ？　彼を家に招待しましょう！」

「か、彼って？」

「うふふ、まことさんたら、彼よ、峻さんよ！」

　えーー！　と、叫んでしまった。それはそうだ、ママは何で峻くんを呼ぼうと言うのかな？　真意は何？　その理由、訊かなければならない。問い掛けると答えてくれた。

「ママね、もう一度峻さんに会いたいの、だってあんなに美味しそうにカレーライス食べてくれたでしょ？　何故か懐かしい感覚がしたの。変な感じだけど、また作ってあげたいのよ！　うふふ！」

　ママの考えが読めない。一体何を考えているの？　心が何だか嬉しそうにしているし。

「お～！　峻か～、明日来るのかぁ～？」

「そうですよ、峻さんが来るのよ！」

　何かテンション高いよ？

「よ～し～、峻～とジャンケンだー！」

　あ、今、心のマイブームはジャンケンです。出すのが遅くて一回も勝ってないけど、じゃなくて！

「じゃあ頼みますね、ま・こ・と・さ・ん！　うふふ、いっぱい美味しいもの作らなくちゃ～！」

　こんなテンションのママ見た事ないよ。

　とにかく自分の部屋に戻り、峻くんに電話するはめになっちゃった。

　携帯のボタンを押し、峻くんが出るのを待つ。そして、「お～まこちゃん、どったの？」と言う声と共に出た。はぁ、人の気も知らないで何て間抜けな声。とにかく、明日の予定を尋ねなきゃ。

「あ、あのね、明日って暇？」

『ん～、別に何もないよ？』

　それなら良かったかな。あれ？　今思ったんだけど、昼間って何してるのかな？　この質問を峻くんに渡す。

『昼間？　そうだな……前に話したよね？　能力はすごく体力を消耗するって、昼間はひたすら寝てるよ。体力回復には寝るのが一番！　まぁ簡単に言えば夜型なんだよ俺』

「じゃあ、夜は戦って、昼は寝てるの？　それってきつくない？」

『なはは、確かにきついけど、やるって決めたんだ……それに、敵が弱い奴なら次の日は遊び回ってるよ！』

　何して遊んでるの？　との問い掛けを私は放つ。すると「気になる～？」　なんて嫌らしく返答してきやがった。気になるけど、別にって、言いかえしてやる。

『そんな事言わないでよ～……で？　明日がどうこうって』

「いやね、ママが峻くんにご馳走したいから来ないかって？」

「わお！　マジですか！　行く行く！」

　こいつもテンション高い。

「なんか、すごく、嬉しそうですね？」

　ちょっと嫌味っぽく言ってやる。何よ、ママって単語聞いただけでテンション変えちゃって。

『え？　いや、ほら、まこちゃんのお母さん料理うまかったから～』

　明らかに動揺しまくってる。一瞬、彼が持っていたエロ本を思い出す。人妻好きか。

　あれ？　ママも好意があるから、何かヤバイ方向になるんじゃない？　私の馬鹿、ないよ、そんな訳絶対にないもん！　何だろう、この嫌な気持ちは？

『もしもし？　まこちゃん？』

「ひゃ！　な、何？」

『どうかした？』

「な、何でもないもん！　絶対ないもん！　……そんな事」

『へ？』

　もう、恥ずかしいやら、不安やらで、私はごちゃごちゃ。

　と、に、か、く、再度明日は来るって事を聞き出す。峻くんは慌てながら「行きます！」と叫んでいた。

「あっそ、ばいばい！」

　何か知らないけど、イライラする。だから、素っ気なく電話を切ってやった。ふん、浮かれちゃって。

　明日、何が起きるか分からない。いろんな感情にもまれる私は混乱が頭から離れなかった。

　翌日、彼の第一声はこんにちはだ。玄関のドアを開けた向こうに彼、峻くんはやって来ていた。その表情はニコニコしていて、何だか間抜けな顔。

　峻くんを確認したママは満面の笑みで彼をお出迎え。

「あらあら、いらっしゃい！　さぁ上がって下さい！」

　ママはすごく機嫌がいい見たい。峻くんを家に上がらせた。弟の心が「お～！　峻～よく来たな～！」何て喜んでる。今日の心もテンションマックス。

「よお、元気にしてたか心！　……あ、まこちゃん、お邪魔するね」

「……いらっしゃい」

　何よ、今私に気付いた見たいな言い方でムカついた。三人はワイワイとリビンクに入って行く、私だけ機嫌が悪い。

「わお！　すっごい、ご馳走！」

　テーブルにはママの手料理が並んでいた。何処かのパーティー料理みたいに豪勢。得意のカレーライスや私の好物のエビフライ、ハンバーグやオムライスが並ぶ。

　ママは笑いながら、「うふふ、さぁ、召し上がれ！」と言った。さっそく峻くんが料理に手を出し口に。

「うわ、このエビフライ、外がサクサクで、中のエビも具がおっきい！　美味しいです！」

「よかったです、お口に合って！」

「峻～、これもうまいんだぞ～！」

「マジか？　……う、うまい！」

　何だろう、私の周りは光り輝いているのに、ぽつんと暗い闇がここにいる見たいで孤独。

　ヤバイ、何だか知らないけどヤバイ！　峻くんがママに取られちゃう！　焦る私はあるものが目に入る。それは食卓に並んでいる私が作った卵焼きだった。瞬時にこれだと思った。よし、いざ勝負。

「し、峻くん、これ私が作った奴」

「え！　マジ？　まこちゃんの手作り！」

　お、好感色だ！　ふふふ、私特製の卵焼きは自信はあるんだから。彼がパクリと食べると「うまい！」と笑顔で答えてくれた。

　よし！　心の中でガッツポーズをする。そんな時だった、ママがこんな事を言って来た。

「あらあら“そんなの”より私のハンバーグの方が美味しいですよ？」

　そ、そんなの？　これって宣戦布告？　この時から話がおかしな方向に転がり始める。

　このピリピリの状況に一番早く気付いたのが予想外に何と私の溺愛する弟、心だった。

「あわわ、竜と虎の対決だ～」

　食事も終わり、リビングのソファーに私とママが彼を挟む様に座る。こんな所にいたら峻くんがママの餌食になっちゃう。ここから離れなければ。

「峻くん、私の部屋に行こうよ！」

　今思うと、恥ずかしい事ばっかり言ってたような気がするよ。

「あらあら、ここにいれば、まことさんの小さい時の写真があるんですよ？」

「え！　本当ですか！　見たいです！」

　ぐぅ、卑怯者！　写真で釣るなんて！

　しばらくして、アルバムがやって来た。そのアルバムに写っていたのは幼稚園の時の私。顔を真っ赤にしながらママと手をつないでいる写真や、海で遊んでいるものなどがそこにあった。確かに懐かしい。

「わぁ、まこちゃん小さくて可愛い！」

「あ、あんまり見ないでよ……恥ずかしいな」

「この頃のまことさん、小学校上がるまで、おねしょが治らなかったのよね～」

「な、ママ！」

　顔が熱い！　私が忘れていた事を。恥ずかしい、峻くんは笑ってるし、心はおねしょを私より早く終わってたし、穴があったら入りたいよ！　

　よくもやってくれたね、仕返しにママの恥ずかしい事を言ってやる。

「マ、ママだって、今だに子犬のぬいぐるみを抱っこしないと眠れないじゃない！」

　空気が乾いて行くのが分かった。この時になって、ようやく峻くんが２人の異変に気付く。

　ママは顔をニコニコさせているが、あれはかなり怒ってるね。

「まことさん……話し合いましょうか？」

「私は、いつまでもママに負けてるわけじゃないんだから！」

　この雰囲気は、雷がまわりを飛び交い、２人の背後に竜と虎が現れる様な感じ。

「分かりました、なら勝負しましょう。峻さんを賭けて！」

「望むところよ！」

「な、なんで俺？」

「峻は～あそびにんだ～」

「はぁ？」

　火蓋は切って落とされた。

「で、勝負の方法は？」

「そうね、どうしましょう？」

　勝負の方法に悩んでいると、心が「じゃんけん～」と叫んでくれた。そうか、じゃんけんなら公平に勝負出来る。私達はその勝負方法に了承。

「負けませんよ、まことさん」

「私だって！」

「ど、どうなってるんだ？」

　何が何だか分からない峻くんは混乱する以外、何も出来ない。

　私が三回勝負だとママに提案したが、ママはニコリと笑ってこう言い返す。

「うふふ、まことさん、勝負は何でも一瞬で決まるものですよ？　一発勝負です」

　お互い顔は笑っているが、中は闘志で燃えていた。そして、対決が決行される。

「「最初はグー、じゃんけんポン！！」」

　緊張が走る。その手はチョキとチョキ、あいこだ。「やりますね」とママが健闘をたたえている。

　負ける訳にはいかないんだから、その余裕の表情を崩すからね！

「なあ、心、何が起きてるんだ？」

　心に助けを求める峻くん。心はただ「竜虎の戦いだ～」と言うばかりで、峻くんを更に訳分からなくしていく。

　それからずっとじゃんけんする２人、１０分間はあいこだけ。でも、これだけやり合ってあいこだけってすごくない？

　長い時間が経過していった。そして、激しい戦いの中、ようやく決着が付く。その結果は……。

「うわああ！　負けたー！」

　負けたのは私、まことだ。うう、悔しい。後一歩だったのに、もう少しだったのに！　激しく後悔する私。

　これでママが峻くんを独占しちゃう！　ママはニコリと笑っていた、余裕で。

「うふふ、私に勝とうなんて一億年早いですよ！　さて、今日だけ峻さんは私のものですね？　いっぱい、いっぱい可愛がってあげる、うふふ……」

「ええ！　ママ、可愛がるって何するの！？」

　ママはゆっくりと峻くんに近付く。彼は顔を真っ赤にし、激しく動揺している。当たり前だよ、あんなセリフを聞いて近付かれたら、男はみんなああなる。

「え？　あの……ママさん？」

「真美(まみ)です、私の名前は……真美って呼んでくれなきゃ嫌です」

　そう言うと、ママの右手は峻くんの顔に近付く。あ、だだ、駄目ー！　私は叫んだ！　目の前の光景に訳が分からなくなった。

　あれ？　ママは峻くんの頭を愛しく撫でていた。そしてこんなセリフを言いながら。

「ん～！　いい子、いい子ですね～！」

　はい？　峻くんは顔を真っ赤にしていた。何が何やらで分からないよ。恐る恐る峻くんはママに今ある疑問をぶつける。

「あ、あの、ママさん？」

「うふふ、だから真美ですよ」

「あ、あの真美さん……これは一体？」

　さぁ、何て答えるのママ！

「あなたは似てるんです」

「似てる？　誰にですか？」

「ケンに似てるんです！」

　誰？

「ママ、ケンって誰？」

「もう昔ですけどね……愛していたのケンを」

「えー！　マ、ママが惚れたの？」

　パパはママと結婚するまでとても大変だったらしい。ママがあまり結婚に興味が無かった。今日を楽しく過ごせればいいと、話していた事があった。

　パパの猛烈なアタックで、ようやく付き合う事になり、今に至る。

　でも、結婚して良かったってママは言ってた。私や心に出会う事ができたから。

　もちろんパパとはラブラブだ。こっちが恥ずかしいくらいに。そんなママが惚れた奴って、一体？

「どんな男なの？」

「男……そうですね、そんな言い方もありますね」

「え？」

　ママはそう言うと、ポケットから写真を取り出した。

「大切な存在でした。だからね、いつも写真を持っているんですよ」

　その写真をみんなが一斉に覗く。

「こ、これって……」

　そこに写っていたのは……。

　小さい頃のママと……犬。犬が写ってる。種類はブルドックで、ママのホッペをペロペロと犬がしている場面の写真。

「私が小さい時に飼っていたケンです。家族として愛していたんです」

「な、何だ、そう言う事かぁ～、びっくりした」

　あれ？　ちょっと待って、峻くんが似てるって……ブルドックに？　気になった私は、「ちなみに何処が似てるの？」と聞いてみた。すると、

「うふふ、目がそっくりじゃない、よし、よし、いい子、いい子～」

　峻くんは微妙な表情をしていた。何だかがっかりしている見たい。まぁ、鼻の下を伸ばした罰って事でいい気味ね。この後、ずっと可愛がられた。

　それから時間が過ぎ、家を後にした帰り道、私と峻くんはマンションに向かう。峻くんは私に何かを訊きたい様だ。

「なぁ、まこちゃん、俺ってブルドックに似ているか？」

　ぜんぜん！　そんな事無い。そう言をうとしたけど、今日の事思い出した。ママに赤い顔してた……イライラする。だから言ってやった、「そっくり！　瓜二つ！」と。

「な！」

　さすがに顔はショックで変な顔になっている。いい気味だよ！

　でも、何でイライラしたんだろうか？　そんな事を考えて、私は彼の横を歩く。

　もう辺りは赤い色が広がっていた。