帰還のヘルズゲート

第１３話 興味津々

「あれ？　私の眼鏡が無いよ？」

　窓の外は日が昇り、世界に色がつき始める。

　朝、起きたばかりの私、皆川真は眼鏡を掛けようとしたのだがどこにも無い。

「おかしいな、いつも机の上に置いているはずなのに」

　とぼやきながら眼鏡を探す。

「眼鏡とは、なぜ目に掛けるんだ？」

「んっとね、視力が弱いから……って！　なんでここにいるの！？」

　私の後ろに声の主、スミスちゃんが居た。

　しかも私の眼鏡を掛けているし、なんだか楽しそうにしている。

「暇だからだ！　佐波の奴、この時間寝ていやがる、つまらん！」

「それは仕方ないけど、何でここに？」

「面白そうだからだ！」

　スミスちゃんらしい。まぁいいか、それより、眼鏡返してと懇願して見た。するとあっさりと眼鏡を返してくれた。

　彼女は素直なんだよね。

「そんなに目が悪いのか？」

「ちょっとね、眼鏡が無いと周りがぼやけて見えるの」

「ふ～ん、じゃあ、あれは見えないのか？」

　彼女がそう言うと、窓の外を指差した。

「あれだ、あのじじいだ！」

「ん～？　どこ？」

　外を見る限り、おじいさんはいないようだけど？

「あれだ！　あの山！」

　山？　確かに、遠くに山が見えている。

　あの山が何？

「じじいが散歩してるだろ？」

「……え！　あんな遠くが見えるの！？」

　信じられなかった、どう見てもここから山まで３キロぐらいは離れてる。スミスちゃんは不思議そうにしている。

「見えないのか？」

「当たり前だよ！　人間はあんな遠くは見えないよ！」

「そうか……お、じじいが木を登ってるぞ」

　げ、元気なおじいさんだね。

「あ、頭から落ちたぞ」

「え！？　嘘！」

「おっ、起き上がったぞ、なんともない様だぞ、その場をグルグル、スキップしてるな」

　頭打って変になってる！　大丈夫かな？

「お、何だこれは！」

　また何かに興味を持ったらしい。今度は何？

　次に興味を持ったのは洋服タンスだった。スミスちゃんはタンスを勢いよく開けた。すると、彼女の両手にはタンスから引き千切った扉を持っていた。

「あーー！　こ、壊しちゃった」

「何だ？　脆いぞこれ」

　なんて馬鹿力だろう。

「ス、スミスちゃん、何かを触る時は、ゆっくり、優しく触ってね……あ、それはゆっくり横のカベに立て掛けといてくれる？」

「分かった！」

　優しく、ゆっくりと、壊れた扉を立て掛けた。洋服タンスに私の服がずらりと並んでいる。

「おー、服がたくさんだな！」

　目をキラキラさせながら眺めている。

「そんなには無いよ」

　スミスちゃんはある服を凝視していた。それは、学校の制服だった。

「……着てみたいの？」

「いいのか？」

　あはは、スミスちゃんも女の子なんだな。まぁ、制服は予備あるから大丈夫かな。

「いいよ着ても」

「本当だな、嘘だったら殺すからな！」

「嘘じゃないよ」

　彼女は制服に着替え始めた。

　制服に着替えたスミスちゃんは、何だか落ち着かない様だ。

　無理もない、制服は短めのスカート、多分彼女は初めて付けるたのだろう。

「皆川、何だかスー、スーするぞ？」

「そっか、初めてスカートをはくんだよね？　すごく可愛いよ！」

　彼女は顔が赤くなっていた。

　嬉しそう、可愛い、スミスちゃん可愛い！

　彼女の可愛さに酔い痴れている時、下の階から声が聞こえてくる。声の正体はママだ。

「まことさーん、学校に遅れますよ？」

「はーい！　今、行くよー！」

　急いで予備の制服に着替え、学校の用意をする。取りあえずスミスちゃんにはこの部屋にいてもらうしかないな。

「スミスちゃんごめんね、私、学校行かなきゃならないから。ママに見つからない様にしていてね？」

　急いでドアを開け、下の階に降りて行った。

　私はこの時知らなかった、スミスちゃんは学校と言う単語に反応していた事を。

「学校？　……面白そうだ！」

　スミスちゃんの何かを企む嫌らしい笑いをしていた事に、私は気付く事は無かった。

　遅刻せずに何とか学校へ登校出来た。教室へと入り、自分の席に腰を下ろす。

　右隣りにいる親友のあいかに挨拶を言ってやる。元気よくおはようと言ってやったが、元気のない返事が返って来る。

「どした、元気ないぞ？」

「いやね……私さ、隣りのクラスの高橋と付き合ってたじゃない？」

「そうだね、やっと彼氏出来たー！　って、叫んでたよね……まさか、別れたの？」

「イエス、……はぁ、だってあいつ、マザコンだったのよ？」

「えー！　マジ？　あんなにカッコいいのに」

　高橋とはこの学校で上位に上がるイケメンくんだ。まさかマザコンだったとは。

「この前街でさ、偶然見掛けたんだ。そしたら母親にママ～って甘えてた」

「うわ、それはちょっと嫌かな」

「あれ以来ダメになっちゃって、別れた……で、例のまことの彼氏はどんな奴？」

　急に話を変えたと思ったらこれだ！

「だから、彼氏じゃあないってば！」

　私が叫んでいると教室のドアが開き、担任のヤマピーが入って来た。

「ほれ、ほれ、席つけ～」

　ナイスタイミング！

「まこと、後で問いただしてやるからね？」

　まったく、あいかの奴はどうしようもないな。いつの間にか元気になってない？

　◇

　同時刻、学校のどこかの廊下。

　体育教師の田中が、ジャージ姿に竹刀を持ち廊下を歩いていた。

　田中は生徒指導の筋肉質教師である。中肉中背、眉が薄く彫り深い顔立ちで見るからに暑苦しいとの印象だろう。

「ん？　たくっ、まだこんなところをうろついているのか」

　ホームルームが始まってるのに女子生徒が窓外を眺めて立っていた。

「おい、お前、何組だ？　早く教室に行け！」

　女子生徒は無言のまま田中を無視していた。

　それにキレた田中は絶対に懲らしめてやろうと心に誓った。

「こら！　無視してるんじゃない……あれ？　こんな生徒いたか？」

　その女子生徒は、銀色の短い髪をし美しくも可愛さを持った女子。

　留学生っていたっけ？　と田中は考えている。

「何組なんだ？」

　すると拒絶の言葉が返って来る。

「うるさい、黙れ筋肉ダルマ！」

「な、何だと！　貴様、俺が誰か知ってるのか！」

　そう言いながら竹刀を女子生徒に向ける。その竹刀を女子生徒は睨み付けている。

「これはケンカを売っているのか？　筋肉ダルマ？」

　女子生徒は竹刀を力強く握り締めた。すると、それにびびる田中は情けない声を出した。

「は、放さないか！　聞いているのか！」

　弱々しく叫ぶばかりだった。

　一瞬の内に竹刀を取り上げ、女子生徒は握り潰した。

　更に握り潰し、竹刀はソフトボールの様に縮んだ。

「お前もこんな風にしてやろうか？」

「ヒィイイイ！　お、おお前は、な、何者だ！」

「オレは死神だ」

「はぁ？」

「今日からお前はオレの下僕だ！」

「ふざけ……」

　ボールの様な竹刀を彼女の手はそれを握り潰し、粉々に飛び散らせる。

　また田中の情けない悲鳴が廊下を駆けた。

「もう一度言う、お前は、オレの下僕だ」

「ひゃい(はい)！　下僕になります！」

　田中は土下座をし、ガタガタ震えていた。

「おいダルマ、ここを案内しろ、……逃げたら殺す！」

「ヒィイイイ、逃げません、逃げませんから！」

「よし、行くぞ」

「ひゃい(はい)ーー！」

　田中は考えていた、このままでは殺されるだろう、と。

「おいダルマ、何をボーッとしている？」

「ひぃ！　何でもありましぇん！」

　辺りは静かだった。聞こえるのは教室の話し声だけだ。騒いでいる問題児ばかりの教室が一つある。田中はいつもならこいつらを叱りに教室に入って行くのだが、今はそれどころでは無い。

「くそ、なんとかスキを……あ！　あれはなんだ！」

　田中は窓の外を指差し叫んだ。

「何だ！　何だ！」

　女子高生はしばらくキョロキョロと見回したが何もない。

「何もないじゃ……あ！　ダルマめ、逃げたな！」

　田中の姿がない、逃げ出した事に気が付いた。あの野郎とスミスは叫びながら奴を追いかけて行った。

「はぁ、はぁ、逃げられたぞ……くそ、なんなんだよあいつは！」

　田中は体育館まで来ていた。幸い体育の授業がない、一人になれた。

　辺りを見回し、誰もいない事を確認して自分のストレスを口から発散させた。

「まったく生意気な奴だ！　絶対に許さん！　今度あったらギタギタにしてやる！」

「ほう、オレをギタギタにするのか？」

「ひぃ！」

　すぐに後ろを向いた。だが、あの女子生徒の姿がなかった。辺りを見回してもいない。

「どこを向いている！」

　その声は上から聞こえて来る、見上げると田中は唖然とするしかなかった。

　空中に翼の生えた女子生徒が浮いているのだ。

「ひぃいい！　化け物！」

「違う、オレは死神だ！　貴様はオレを怒らせた。罰を与えてやる！」

「な、何を！　やめろ！　やめて！　わあああああああああああああああああ！」

　田中の情けない声が響いた。

　◇

　昼休み、学校での楽しみの一つは、やっぱりお昼ご飯だ。お弁当を広げて食べようとしている時あいかが声をかけてきた。

「まこと、売店に行くから付いて来てよ」

「え～、一人で行きなさいよ」

「だって、あいつと顔合わせたら気まずいもん」

「あー、高橋の事か……仕方ないな～も～」

　関係は無いのだけれど、あいかは私の親友だ、助けてやるか。

「さすがまこと！　やっぱり良き親友を持つのはいい事だな！」

「駅前にあるケーキ屋のチーズケーキね！」

「……前言撤回」

　私達は一階にある売店まで来た。そこは一年の下駄箱のすぐ近くにあって、カツサンドが美味しい。

　不意に何だか嫌な感じを感じる。

　何だろうこの感じは？

「まこと、どうしたの？」

「分かんないけど、嫌な予感がする」

　その予感は的中する事になる。

「なんか男子達が向こうに集まってるよ？」

「へ？　……あ、本当だ」

　見ると、男子達が校庭に集まっていた。

　何してるんだろうか？

　目を凝らして良く見ると、校庭の真ん中、多くの男子の大群の中に、銀色の髪の女子生徒がいた。

　男子達は群がり、女子を質問責めしている。

「ねえ、外人の君、転校生？　どこから来たの？」

「何だ、オレに話しかけるな！」

「うっひょ～、美人！」

　女子生徒の周りにやじ馬達は群がっていた。

「うわああ！」

「うわ！　何叫んでんのよ！」

「ご、ごめん、ちょっと行くね！」

　大群の中に飛び込んだ。人が多くてなかなか前に進まない。もし私の予想が当たっているのなら、あの女子生徒は彼女しか考えられない。

「ちょ、通して、痛てて……」

「お！　皆川！」

　彼女は満面の笑顔で、手を振っていた。その女子生徒は予想通りスミスちゃんだった。

「やっぱりスミスちゃん！　こんなところで何してんの？」

「探検だ！」

「探検？　と、取りあえず、こっち来て」

　無理やり引っ張って行った。すると嫌な視線を感じた。発生源は男共だった。メチャクチャ睨んでる。

「皆川、腹が減ったぞ！」

「はぁ……」

　ため息しか出なかった。

　どうにか体育館の裏まで連れて来れた。スミスちゃんは何か面白い事でもあるのかと訊いて来る。

「スミスちゃん、学校に来ちゃダメだよ」

「何でだ？」

「目立つから！」

　そう叫ぶと、何とスミスちゃんは、しゅんとして、落ち込んでしまった。

　言い過ぎたかな？　謝った。でも、返って来た言葉は予想と違った。

「皆川……オレ、腹が減ったぞ！」

「は？」

　お腹空いたから落ち込んだの？

「はぁ、分かったよ、売店で何か買ってあげるよ」

「おお、メシだ！」

　このあと、私のお小遣いが全て無くなった、涙が出て来たよ。

　それから時々、スミスちゃんが学校に来る様になった。よほど気に入ったらしい。

　はぁ、気が重い。

　◇

　その頃、体育教師の田中は絶望の崖におきざられていた。

「ヒィイイイ、いつまでここにいればいいんだーー！」

　スミスのいたずらで、体育館の屋根の上に一人ぽつんといた。

　それからスミスが来る度にいじめられた。