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十年越しの再会

　ラブコメを頑張る。

　高校三年生の最後の春。

　それは、多くの人にとって掛け替えのない大切な一年。

　受験勉強に励みつつも、残された残り僅かな自由な時間を、今まで過ごしてきた友人たちと笑って泣いて分かち合う。

　彩りの溢れまくった一年に──なる筈だった。

　今現在、俺──花道(はなみち)縁(ゆかり)は一人悲しく、電車に揺られて、窓から見える自然の景色に懐かしさを覚え、思いを馳せていた。

　この景色を見るのも…かれこれ十年ぶりくらいだろうか。

　…漫画やアニメで良くある両親の海外出張、それがまさか現実に起こるなんて、俺は思いもしてなかった。

　兄弟姉妹もいなければ、住んでいたのは都内、海外出張と言うだけでも大変なのに、金を無駄には掛けられない。

　親父のその判断により、俺は小学校低学年くらいまで住んでいた、祖父母の実家に行くことになった。

　見知らぬ土地より、そっちの方が良いだろうというお袋の配慮でもある。

　色々と手配は済ませてくれており、高校への編入手続きや学費の振込に諸々の雑費等々。

　親父にお袋よ…そこまでしてくれるなら、俺にアパートで一人暮らしでもさせてくれ。

「…はぁ」

　ため息まで吐いて、俺がアパートの一人暮らしを願う理由は、一つ。

　祖父母の家の隣に、恐らく今でも住んでいる幼馴染。

　その、幼馴染が問題なのだ。

　悪い奴ではないし、嫌いでもないのだが……ただ、会うのが気不味い。

　彼女──蒼神(あおがみ)総花(そうか)との最後は、所謂喧嘩別れだった。

　喧嘩した理由は今ではもう覚えてないが、物凄く些細な事だった気がする。

　今更ながら、なんでアイツが俺なんかと連んでいたのが不思議でしょうがない。

　記憶の美化がなければ、総花は、紛うことなき美少女だった。

　サラサラとなびく紺色の長い髪、夜空の輝きをそのまま落とし込んだかのような瞳。

　強く抱き締めたら折れてしまうんではないかとも錯覚する、線の細い体に、端正に整った顔立ち。

　もし、彼女の欠点を上げろと言われたら、一つしかない。

　しかも、その一つは彼女自身ではどうにも出来ない代物で、現代の人権的な考えからすれば個性の一つ。

　蒼神総花には、右(・)腕(・)が(・)な(・)い(・)。

　事故によって失くしたのではなく、生まれた時から欠損している。

　学校に居た先生や同級生の何人かは、彼女を偏見の目で見ていた。

　容姿が整っていても、身体的欠損なんてハンディキャップも良い所だ…と。

　取り敢えず、幼馴染の話はこれくらいにしよう。

　考えると、胃が痛くなってくる。

「今でも、怒ってんのかな…アイツ」

　憂鬱な気分になるのを回避しようと、俺は目的の駅に着くまでスマホで音楽を聞いて過ごした。

　春は、もうそこまで迫っていたと言うのに。

　◇

　田舎と都会、その中間より田舎寄りな町、三日月町。

　私──蒼神総花は、産まれてからずっとここで過ごしている。

　両親が言うには、田舎に近い方が、お前が暮らしやすいから…だそうだ。

　私は、特に暮らしやすいとか暮らし難いとかは考えた事ないけど、自然に溢れていて落ち着ける場所だとは思う。

　十年ぶり程に会う幼馴染を迎えに行く為、私は一人駅までの道程を歩く。

　徒歩で行くには少し遠い道程だが…自転車に乗れないのだからしょうがない。

　昔、片手でもヘッチャラだと言って、お父さんの前で大転倒した日から、自転車には乗ってない──正確には乗らせてもらえてない。

　だけど、それも今日で終わりだ。

　ゆーくんが来ればモーマンタイ！　

　甘えっ子ちゃんスキルを総動員して、彼に動いてもらうんだ。

　…あんな別れ方した仕返しに、ちょっとくらい痛い目を見てもらう。

　そんな、未来の明るい計画を立てながら、ルンルンとスキップをして駅に向かっていると……一人の青年とすれ違った。

　やる気のない、と言うよりは気だるげな顔に黒い瞳に、テキトーに切りそろえられた焦げ茶色の髪の毛。

　身長は、百五十ちょっとの私より頭一つ分以上大きい。

　懐かしい匂いが…した。

　そして、私の特別の印、右手の甲にある傷跡が、青年の右手の甲に見て取れた。

　嬉しさのあまり飛び跳ねる想いを、私は無視なんて出来ず、人間違いを恐れぬ片手の抱擁を青年──いや、ゆーくんと交わす。

「ひっさしぶりー！　ゆーくん!!」

「痛てぇ!?　…おい！　いきなり…なに…すんだ…よ？」

「忘れちゃったのかにゃ〜？　可愛い可愛い幼馴染の顔をさぁ？」

「総花…か？」

「ピンポンピンポン！　だーいせーいかーい！」

　彼の胸板に顔を押し付けるように、強く抱き締める。

　リュックを背負い、ボストンバックも手に持っていたが私には関係ない！　

　私が抱き着きたいと思ったその時に、相手の意思や状況など関係なく抱き着くのだ!!　

　突然の行動に驚いているのか、ゆーくんは顔を赤くして固まっている。

　赤面して、固まるような事、私したっけ？　

　抱き着きながら思考を巡らせると、一つの正解に思い至った。

　…ふっふっふ、なるほどなるほど。

　分かったよ、ゆーくん！　

　答えは単純明快だったよ！　

「えっへへ〜！　照れる程、私に会えたのが嬉しいんだな、このこの〜！」

「ちょっ、やめろ！　動くな！　それ以上動くな!?」

「な〜ん〜で〜？」

「幾ら人通りが少なくても！　道の真ん中で抱きつく奴があるか!?」

「む〜、しょうがないなぁ」

　片腕だけの私を、無理矢理剥がさないのは彼なりの優しさなんだろう。

　…昔から、そうだ。

　私を特別扱いしないって言ってる癖に、本当に変な所で気を使ってくる。

　各言う私も、そう言う所が好きだから一緒に居たのだが……

　まぁ、昔の事は今は気にしないで行こう！　

　また、彼と同じ学び舎で過ごせるのだから。

　◇

　高校生活最後の春。

　少年少女の、空いてしまった溝を埋める物語が始まった。

　忘れてしまった過去を取り戻す、そんな物語が始まった。

　次回もお楽しみに！

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