追憶のサモナー

王都ノルニル

いくつかの街を経由し、ようやくノルニル王国の王都ノルニルに到着した。

魔獣や賊の襲撃などもなく、無事に皇子を送り届けることが出来た。

ノルニルの治安の良さは、目を見張るばかりである。

それに、帝国内の襲撃が兄皇子たちの仕業だとすれば、ノルニルの方がラビス様にとって安全なのかもしれない。

刺客を送ろうにも、フレイ王国やブラギの森を越えることは困難であるからである。

その分、帰り道である帝国内の方が注意する必要があるだろう。

王都の城門で用向きを伝え、審査を受ける。

交流のない他国からの使者ということで時間はかかったが、王都へ無事入ることができた。

石造りの町並みが整然としているノルニル。

驚くべきことに平屋の建物が少ない。

ほとんどが3階以上の建物である。

これも魔法を使った建築の成果だろうか。

帝都も見たこともない俺は、平屋しかないソラギと比べて圧倒されていた。

城壁の守備兵から案内の者をつけてもらい、王城へと向かう。

門をくぐった瞬間に目へ飛び込んでくる5階建ての巨大な城。

あれが王城なのだろう。

王城の入り口で馬を預け、架け橋を渡り、王城の門をくぐる。

ここで別の者が案内を変わった。

ローブを着た上品な男が2人だ。

良く見ると、王城の中に勤めている者は、ほとんどがローブを纏っている。

みな魔法使いなのだろう。

ノルニル王国には、いわゆる兵士というものが少ないと聞く。

戦時には、平民が徴兵されるほか、自治都市エーギルから傭兵を雇うそうだ。

主力となるのは魔法使いとなるらしい。

帝国でいう騎士が魔法使いに当たるのだろう。

いろいろな点で帝国との違いがあり、驚くばかりだ。

1人の案内の者に護衛の者たちが別の場所に連れて行かれた。

俺も一緒についていこうとしたら、ラビス様に止められた。

仕方なくラビス様とトライデン様と3人で、もう1人の案内の男に連れられていく。

連れられて入った部屋は、執務室のようだった。

中には、貫禄のある中年の男が執務机で作業をしていた。

この男もローブを纏っている。

俺たちが入室したのに気づくと手を止め、立ち上げって声をかけてきた。

「遠路はるばるようこそおいでなされた帝国の方々よ。

私は、王国で宰相を務めているオンデスと申す。

早速で恐縮だが、ご用向きを伺いたい」

「お初にお目にかかる。私は帝国で公爵の任についているトライデンと申す。

今回は、我が帝国の皇子であられるラビス様に同行させていただいている。

皇子の用向きは、貴国との同盟の申し出である」

トライデン様がそう言うと、ラビス様が書状を取り出す。

「私がテュール帝国皇子ラビスである。

ここにある書状が我が父、皇帝陛下からの親書である。

内容は、いまトライデンが申したとおりだ」

ラビス様が堂々と外交を展開しているのを見て、俺は感心した。

年下のお子様と思っていたが、やはり皇族は教育が違うらしい。

それに急に貫禄のようなものを感じる。

「加えて、些少ではあるが国王陛下への贈答の品もお持ちしている」

トライデン様が付け加えた。

「同盟の締結ですか…

これはまた急な申し出ですな。

私の一存では決めかねますので、しばし時間をいただきたい。

それまでは部屋を用意させますので、この城でごゆるりとお過ごしください。

長旅の疲れもございましょう。

早速、案内させます」

そう言って、オンデス様が部屋の外にいた者に声をかけ、指示を出す。

「ご厚情ありがとうございます。

お言葉に甘えて、逗留させていただきます。

良き返事をいただけるのを楽しみしております」

部屋を出る前にトライデン様がそう伝え、3人で退出した。

案内のローブの男に続くと、大きな部屋に着いた。

「こちらを殿下のお部屋にお使いください。

公爵閣下のお部屋にもご案内します」

俺はどうしたらいいのかとうろたえていると、ラビス様が声をかけてくれた。

「フリッカー。

貴賓室には付き人が寝泊りする控えの部屋もある。

お前はそこを使え」

そうなのか…

俺としては、護衛の人たちといた方が気が楽なんだけどな。

「…かしこまりました」

まあ、皇子には逆らえないよね。

部屋に入ると、執事の男と侍女たちがいた。

この人たちが身の回りの世話をしてくれるらしい。

…部屋に他人がいるというのは、落ち着かないな。

ラビス様は慣れたもので、すでにソファーで寛ぎながら紅茶を所望している。

「お前もそこに座れ、フリッカー」

ラビス様が対面のソファーを指差す。

俺なんかが皇子と一緒に座っていいのかな…

迷ったそぶりを見せていると、ラビス様が笑う。

「堅苦しく考えるな。ここは帝国ではない。

主人と付き人ではなく、1人の友人として座るがいい」

ここまで言われてしまうと断りづらいな。

恐る恐るソファーに座る。

「なあ、フリッカー。

あの様子だと、返事をもらえるまで何日かかかるぞ。

ただ待つのはつまらん。せっかくだから、王都を散策するぞ」

ラビス様…

その目は完全に決定事項ですよね。

短い付き合いですが、俺にも分かりますよ。

「後で護衛の方たちに伝えておきます」

そう答えると、ラビス様は不服そうな顔をする。

「せっかく他国まで来て、物々しく見て回りたくない。

お前がいれば十分だ」

うわぁ、ラビス様の目が本気だ。

でも、後でシンバ様に伝えて、こっそり護衛してもらおう。

「殿下の安全のために全力を尽くします」

そうとしか言えないよね。

翌日、ラビス様と朝食をとっていると「返事にはしばらくかかる」と伝言があった。

ラビス様が了承の言葉と昼から外出する旨を伝えている。

昨夜、シンバ様には伝えてあるから、こっそり付いてきてくれるだろう。

見た感じ、王都の治安には不安はないが、万が一があってはならないからな。