踊ろう！犬(きみ)は僕のパートナー～小学生編～

ぷろろーぐ

　車イスに乗った男の子が僕の目の前にいる。年齢の割に、身長がとても低い子だった。

　男の子は険しい顔をして、僕の隣におすわりをする大きな犬をにらめつけていた。

　その男の子が声を荒げて言った。

「犬が来たところで、僕の足なんかが良くなるワケないよっ！」

　そんな男の子が強気で、けれど弱音をこぼす。

　僕は、「あぁ、この子も昔の僕と一緒なんだな」と思い、目線を男の子に合わす。

「そうだね、確実に歩けるようになるとは限らない」

「じゃあ、なんで！？」

「でも、この犬・・・この子は君に前へと進む勇気をくれるんだ」

「勇気・・・？」

「そう、勇気だ」

　不思議そうに聞いてくる男の子に向かい、僕は優しい笑顔になる。

　あの子のことを思い出すと、自然と笑顔がでてしまうんだ。

「僕の、かつてのパートナーの話をしようかな。僕にも犬のパートナーがいてね。その子は、どこかマヌケな顔で、でもとても優しくて、それでいて、あったかくて、心強くてね」

　僕の言葉を聞いて、男の子は興味を持ったのか、顔に険しさが薄れていく。

「それでね、いつも、どんなときでも支えてくれる大切な・・・家族であり、パートナーだったよ」

「ふ～ん、よくわかんないよ」

「まぁ、そうだね。そこは一緒に生活しないとね。あとはそうだね、一緒に遊んだり、立つのや歩くのを手伝ってくれたり、あとは・・・一緒に踊ったこともあったかな？」

「踊るの！？犬と？」

「そうだよ」

「・・・その犬がいたおかげで、足が良くなって踊れたの？」

　男の子が首をかしげて聞く。

「うん、なんというか、そうだね・・・その話をする前に、もう少し僕の思い出話を聞いてほしいんだ。僕のパートナーだったあの子の・・・さくらの話をね」