7/12

なにが、あったの。（山口視点）

あのカフェ店での出会いからはや四ヶ月が過ぎた。

季節は巡り、春から夏へ。

仕事中の高垣さんは、相変わらず高垣さん、だった。

ザ・仕事一筋。

隙がまったく、無い。

あざとさもまったく、無い。

あの日俺に見せてくれた、無防備な笑顔と、寄せられた口元と、見上げられた上目遣いの瞳。

あれは、あの日あの時だけの、奇跡のような瞬間だったようだ。

まだ出社前で仕事モードではなく、ずっと想いを寄せていたアキちゃんの名前を知り、テンションが上がりきっていたが故に起きた、奇跡。

その後社内で会って挨拶はしてくれても、高垣さんがあの日のあのような振る舞いをすることは無かった。

彼女のまわりには、まるで目には見えない境界線のようなものがあって、その中に恋愛という要素を入れてくれない。

ハァ……

俺は今日も溜息を吐いた。

今はまだ、なんもできねー。

高垣さんがもう少し仕事に慣れて、まわりを見てくれるようになるまで。

彼女が仕事に集中したい気持ちを、尊重してあげよう。うん。

ザアアアアアーーーッッッ

うわ、すげー雨。

その日。会社の中に居ても少し恐怖を覚えそうな程、激しい夕立ちが降っていた。

俺はそれを窓から呆然と眺め、これは、やむまでは外出は無理なのでは？と思案する。

まもなく退社できる時刻だが、しばらく会社で待機した方が良いだろうか……？

俺は一階に降りて、外の様子を見に行くことにした。

高垣さん……⁈

一階のロビーには、全身びしょ濡れになった高垣さんがたたずんでいた。

だ、大丈夫ですか⁈

俺が声をかけようとするよりもほんの少し早く。

長身の男性が近づき、彼女にタオルを渡す。

あれは、営業部の、佐野課長……

高垣さんの、直属の上司にあたる人だ。

高垣さんほどではないが、佐野課長の方もかなり濡れてしまっている。

おそらく、二人とも外回りか何かで外出していて、この突然の雨に降られてしまったのだろう。

俺が何も言葉を発することができぬまま、物陰から見つめていると、やがて二人は外に向かって歩き出した。

佐野課長が濃紺の傘を広げて、高垣さんが会釈してその中に入る。

え。

なんで。

あんな状態で。二人一緒に。どこへ。

俺はその日一日、帰宅して寝床（ねどこ）に就くまで悶々と過ごすこととなる。

高垣さん……

……

……ええい、くそ！

気になって眠れねぇ〜〜！！

次の日の朝、俺は。

迷いに迷った挙句。

いつもより20分早い電車に乗ることにした。

「おはよう、高垣さん」

駅構内のカフェ店にて、無事に高垣さんに遭遇する。四ヶ月ぶりの遭遇だ。あの時と違い、今回は故意の遭遇であるが。

「山口さん！おはようございます」

「久し振り。今朝もちょっと早く起きちゃってね」

ホントは一睡もしてない、がな！

「今日もアキちゃん、元気そうだね」

「そうですね！」

アキちゃんの名前を出した途端、高垣さんは笑顔になった。アキちゃん、スゲェな。

俺は穏やかに微笑みながら、高垣さんの隣の席に腰を下ろした。

さて。

重要なのは、ここからだ。

「そういえば、昨日夕立ち凄かったよね。高垣さん、帰り大丈夫だった？」

ボン！

高垣さんの顔が一瞬で赤くなった。

「そ、そうですね……一応……大丈夫……でした……ハイ」

……

……なにが、あったの。

俺はテーブルに両肘をつき、指を組み、項垂れる。orz……。

この四ヶ月……

高垣さんを見つめて……

想いを抑え……

仕事に集中できるよう、見守ってきたというのに……

ここにきて、別の男に持っていかれるとは……⁈

う、そ、だ、ろ〜〜！！

「あの、山口さん……？」

「……高垣さん」

はい？と首を傾げる彼女に、俺は静かなる決意を述べることにする。

「ごめん、高垣さん。俺、昨日見ちゃって」

「？……何を」

「もしかしてだけど、佐野課長と、付き合うことに、なったんでしょう……？」

「！！」

高垣さんはアワアワと狼狽え……そのリアクションでもって、俺の言葉を肯定する。

「ああああの、山口さんっ。このことはどうぞ、内密に……」

「大丈夫。俺は高垣さんの味方だよ。絶対、誰にも言わないから、安心してね」

高垣さんはあからさまにホッとして、肩の力を抜いた。

「俺、高垣さん達のこと、応援しているから。何か困ったことがあったら、いつでも言ってね」

高垣さんの瞳が驚いたように見開かれ、うるうると潤み、「山口さん……！ありがとうございます！」と、感激された。

「実は私、恋愛偏差値とか低くって、色々とわからないことでいっぱいだったんです。だから今後、もし何かあった時には、相談させて頂けたら、嬉しいです！」

俺は、俺史上最高の微笑みを浮かべてみせた。

そうだね、高垣さん。

高垣さんの恋人の座は、佐野課長に譲るけど……。

今後、もし何か、あった時には。

一番に、俺に、相談してね。

相談相手、のポジションを。俺にちょうだい。

もし君が困っていたら、一緒に考えさせて。

もし、嬉しいことがあった時はまた、あの笑顔をみせて。

俺はこれから、君にとってのそんな存在に、なってもいいですか？

君の境界線の内側に、俺も。

どうか、入れてください。

そして、もしもいつか、叶うなら……

……なんてな。野暮だな。

でも、想うのは、自由だよね？

俺は静かに、微笑んだ。

「そろそろ行こっか、高垣さん」

「はい、行きましょう」

俺と高垣さんが席を立ち、カップとソーサーを返却棚に下げると。

「おそれいります、ありがとうございます！」

アキちゃんの明るい声が響いたので、俺と高垣さんは、二人で顔を見合わせて笑った。