第62話 亡き弟との会話
『びっくりしてるだろうね。ごめん』
画面の中の弟は言う。
『兄さんがこれを見ているということは、俺はもう死んでいるということだ。……本当はこれを見せずに済ませたかった』
俺はただただ茫然と弟の顔を見つめ続ける。弟は不思議な表情をしていた。全ての激情を意思の力で押さえ込み、そして、何かとても重大なことを決意してしまったような、揺るぎの無い、静かな表情。
『俺は今、ある犯罪組織に命を狙われている。俺が殺されたなら、犯人は間違いなくそいつらだ』
「どこの誰なんだ?! 教えてくれ！」
これは……生前に録画しておいたものなのだろう。それは分かる。頭では分かっている。けれど──。
『兄さんには具体的なことは教えないよ。知ってるのに知らないふりするなんて、兄さんには出来ないだろう？ だから教えない。兄さんは不器用だからね』
「け、健さんみたいなこと、言うな！」
画面の中の弟は、くすくす笑った。
『今、兄さん「健さんみたいなこと言うな」って言っただろ。絶対にそうだ。大丈夫だよ、誰から見ても兄さんは不器用だ』
楽しそうに弟は言う。いつ録画しておいたものか知らないが、既に死んだ弟の、これは＜影＞に過ぎないはずなのに、何となく会話になってしまうのがとても不思議だ。
『でも、兄さんはその不器用さのお陰で助かっている部分が大きいんだよ。不器用というか、いい意味での鈍さかな。たとえば、嫌がらせをしたって、兄さんはその鈍さのせいで気がつかない。だから傷つくこともない』
「悪かったな、鈍くて」
俺は画像相手に不貞腐れた。
『でも、それが兄さんのいいところだよ。兄さんは誰に対しても常に肯定的だ。よほどのことが無いかぎり、誰かに対してネガティブな感情を持つことはない。それが周囲の人には安心出来るんだと思う。義姉さんの言うとおり、兄さんは癒し系の人だ』
「……」
癒し系。実の弟にまでそんなことを思われてたのか。俺はちょっと脱力した。
『俺はそんな兄さんが大好きだよ』
にっこり微笑む、画面の中の弟。
『だから、兄さんには幸せになって欲しい。それが俺の最後の願いだ。なのに巻き込んで、この録画を見てもらっているには理由がある』
……理由？ 俺は首を傾げた。
『兄さんには、＜鍵＞になってもらったんだ。事後承諾でごめん。でも、そんな自覚が無い方が、安全だと俺と彼は判断したんだ』
＜鍵＞って何だ？ 彼って、誰のことだよ？
混乱する俺に、弟はさらに言葉を重ねた。
『兄さんは、＜ヴァルハラ＞への鍵なんだよ』
何だよ、ヴァルハラって。俺は狂戦士かよ？ 戦乙女が迎えに来てくれるような働きをした覚えはないぞ。
俺がそんなことを考えている間も、弟は続ける。
『＜ヴァルハラ＞っていうのは、何て言ったらいいのかな、俺にもあまりよく分からないんだけど、インターネットの海における＜島＞みたいなものらしい』
島？ インターネットに？
まあ、確かに「ネットサーフィン」という言葉があるくらいだから、＜島＞という比喩も分からなくも無いが、……だからといって理解出来る、とはとうてい言えない。
だいたい、目に見えないというか、パソコンが無ければ意味ないというか、そんなものに＜島＞があるって言われても、俺には想像も出来ない。
『きっと兄さんは今、俺の言った＜島＞という言葉に悩んでいると思う』
悩むというか、意味分からん。
俺はぶすっと画面の中でしゃべる弟の顔を睨みつけた。
『俺に＜ヴァルハラ＞の存在を教えてくれた人が言っていたけど、インターネットっていうのは、この現実世界とはまた別の世界を形作っていて、互いにつかず離れずの関係を保っているんだって』
「別の世界……」
俺は呟いていた。それって、パラレルワールド？
『パラレルワールドじゃないよ。ネットの世界も元々は人間が作り出したものだ。けれど、それは巨大になりすぎて、人の手に余るものになっている、らしい』
「手に余るって、どういうことだ？」
『つまり、百パーセントは使いこなせないってこと。例えば、何かの情報をネットで探そうとする。簡単に見つかることもあるけど、どうしても見つけることが出来ない場合だってある。インターネットの形作る世界は、宇宙の海に似ているよ。あれは時に時空を超えることがある──これは彼の受け売りだけど』
「宇宙の海？」
それは……想像もつかないほど広そうだ。弟の言うことを信じるとすれば。
『インターネットはつまり、ワンゼロで出来た情報の海だよ。電気的エネルギーに支えられた膨大な情報の世界だ。我々のすぐ隣にあるのに、見えない、感じられない、そういう世界なんだよ。でも、厳然としてそれは存在するんだ』
俺はぼんやりと画面の中の弟を見つめていた。
今はもういない弟の、これは生前の言葉なのに、生きている時と同じように、ちゃんと「会話」になっているのはどうしてだろう。やはり、こういうのも一卵性双生児の神秘なんだろうか。
俺は何故か、もう一組の一卵性双生児、芙蓉と葵のシンクロ会話を思い出していた。
「……で、その＜ヴァルハラ＞が島だっていうんなら、それはどこにあるんだ？」
『＜ヴァルハラ＞は、ネットの海のどこかに存在するけど、その場所は誰にも分からないそうだ。たとえ目と鼻の先にまで近づけたとしても、その島影すら見えない。どんな凄腕の＜船乗り＞や＜ダイバー＞ですら、＜ヴァルハラ＞を見つけることは出来ない』
船乗りとか、ダイバーとか、どういう意味だ？
まあ、インターネットを海に譬えてるんだから、情報探索者？ のことを言ってるんだろう。
ん？
＜ウォッチャー＞みたいな？ てことは、＜風見鶏＞みたいな？
『無謀な冒険者たちが＜ヴァルハラ＞を見つけようと、ネットの海に乗り出すけれど、だいたい＜サルガッソ＞に阻まれて沈没するらしいよ』
サルガッソって……あの船の墓場のサルガッソ海か？
『イメージだよ、兄さん』
俺が首をひねったのが見えているように、弟は言った。
『正直、俺にも分からない。＜サルガッソ＞っていうのは多分、情報を求めて＜ヴァルハラ＞に侵入しようと試みるハッカーたちに対する、トラップのことだと思う』
「ハッカーに、トラップ？」
ど、どんな罠なんだ？ 触れたとたん、バクハツするとか？
『引っかかっても、そうとは分からないことの方が多いそうだよ。ただ、＜サルガッソ＞に接触すると、ひと月からだいたい一年かそこらくらい経ってから、パソコンのハードディスクが突然謎のクラッシュを起こして、修復不可能になるだそうだ』
「物騒だな」
『物騒だよね。でも、普通の人は＜ヴァルハラ＞の存在なんか知らないし、知らなくても日常生活に何ら支障は無い。ネットの大海原で迷っても、偶然そこに辿り着くようなことは有り得ないらしいから、＜サルガッソ＞に引っかかるのは邪心のある者だけだよ』
「つまり、俺みたいなパソコン・オンチは大丈夫ってことだな？」
『兄さんはうっかりしてるかもしれないけど、邪心は無いからね、心配はしなくても大丈夫だよ』
弟よ。本当は生きていてどこかから俺を観察してるんじゃないのか？
俺はついそんな疑心……いや、期待を抱いてしまった。
どうせなら、こんな小さなパソコンの画面じゃなくて、某如月博士のように三次元映像で出てくるとか、もっと洒落っ気を出して、白鳥ロボットの目を使って投影するとか……。
ああ、また現実逃避してしまった。
『怒らないでよ、兄さん。だからこそ、兄さんを鍵にすることが認められたんだから』
おい。お前やっぱりどこかから見てるだろ！
見てるんなら……姿を見せろよ、こんな録画じゃなく！
会いたいよ、俺の半身。
