2008年1月18日の＜俺＞ 一年で一番 寒い 日 １３
今日もちょっと短いです。
いや、そういえば。いつか繋げられるようになるかもしれないよ、なんてこと＜風見鶏＞は言ってたな。けど、その時も笑ってたから、あいつは俺をからかってたんだろう──。悪趣味な奴め、と声しか知らない相手を心の中で詰っていると、軽くドアを叩く音がした。
「芙蓉？」
葵が顔を出す。
「お客さんたちが、さっきの＜マレーネ・ディートリッヒ＞は誰だって騒いでるよ」
俺がそっちに気を取られたのは一瞬のことだ。それなのに。
「分かったわ」
そう言った時の芙蓉は、もう礼装の男には見えなくなっていた。立ち上がる姿もしなやかに美しい、男装の麗人がそこにいる。
「あ、そうそう。厨房に言って、この人に何か軽く摘めるものを用意してあげてくれる？ 他のスタッフにはあまり見せたくないのよ。今日はごめんなさいね、忙しくさせてるわ」
「いいんだよ。俺だってたまには兄貴の役に立たなきゃ」
葵が悪戯っぽくそんなふうに言うのへ、芙蓉はふふっと楽しげに笑みをこぼしながら部屋を出ていった。
「今日の芙蓉はご機嫌だ。今までに見たことがないくらい楽しそうだよ」
そんな葵もうれしそうだ。こいつらも兄弟仲いいよな。十代の後半を、不本意な形で離れて暮らしていたからよけいかもしれない。特に葵は、兄の芙蓉は何かの事件に巻き込まれた挙句、行方不明になってると思ってたんだし。
「・・・そういえば、夏樹くんは？」
ふと思い出し、俺は訊ねた。夏樹くんは芙蓉の子で、夏子さんの忘れ形見だ。俺の娘のののかと同い年なんだよな。
「ああ。いつもなら夜は俺が一緒にいるんだけどね。一晩くらいなら夏樹も留守番出来るようになったから」
お気に入りのぬいぐるみ、＜はんぺん＞もいるしね。と葵はくすりと笑う。はんぺんは白い犬のぬいぐるみで、夏樹くんが抱いて寝るほど気に入ってるのを俺も知ってる。
「後でちょっと様子を見に戻るつもりなんだ。やっぱり心配だし。今夜も店が終わったら、後片付けは免除してもらってすぐ帰るつもり。芙蓉はここの支配人でオーナーだから、閉店後もいろいろしなくちゃいけないこともあるしね」
そこまで言ってから、葵は俺をしげしげと見、ぶっと噴き出した。
「な、何なんだよ！」
「いや・・・今のあなたの姿を見たら、夏樹がまたママって呼ぶだろうな、と思って・・・」
「・・・」
俺はぶすっと黙り込んだ。そういえば前に変装した時、あの子は俺をそう呼んだっけ。父親の芙蓉のことは、男装だろうが女装だろうがちゃんと「パパ」って呼ぶのに、女装の俺には「ママ」って呼ぶんだ・・・何でだ。って、母親のことは、背が高かったくらいしか覚えてないらしいから、女装とか男装とかの微妙な雰囲気が、夏樹くんにとって母親の記憶を刺激するキーになるのかな、と俺は理解してる。
そう、夏樹くんのことは理解して許してる。だけど葵、てめーはダメだ。
「今度笑ったら、俺、この酒飲んでやる・・・」
サイドボードに置いてあった高そうな酒瓶を、俺は抱えてみせた。
「え？」
「葵は知ってるよな？ 酔っ払った俺がどうなるか」
ニヤリ、と笑ってやる。
ポイントが微増……？ ありがとうございます。
前からの方もありがとうございます。励みになります。
