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婚約破棄、指先ひとつで吹き飛ばす

「──アルシェ、貴様にはもう家の敷居は跨(また)がせん」

　うちの父、ドーティス伯爵は、いつも通り冷たい声だった。

　わたしのことを娘じゃなくて、“余計な荷物”とでも思ってるんでしょうね。

　広すぎる大広間には沈黙が満ちていて、わたしの隣では、元・婚約者のアレクセイが笑っていた。

　ああ、この顔。もう何度見たかわからない。

「ふっ、ざまぁないな。誰が娶(めと)るかよ、田舎娘なんか。あっちの方がずっと魅力的だぜ」

　ほらね。浮気がバレても悪びれない、典型的なクズ。

　そのくせ、ずっとわたしのことを格下扱いして気取ってる。

「……なるほど。なら、ひとつだけ置き土産をしてから出ていきますわ」

　わたしはくるっと踵を返して、アレクセイに向かって人差し指を突きつけた。

　この指だけで、全部終わるのよ。

「へっ、なんだよその指──」

　ツン。

　小突いた。たったそれだけで、アレクセイの身体が浮かんで、

　次の瞬間(とき)には──

　ズバァン！！

　爆風のような無音の衝撃が走り、彼は一直線に吹っ飛んでいった。

　森の向こう、地平線の彼方まで。たぶん今日中には帰ってこない。

　振り返れば、父も使用人もぽかんと口を開けて固まっていた。

　わたしはスカートの裾を整えて、背筋をすっと伸ばし、ひとこと。

「それでは失礼いたします。あのクズと縁が切れただけでも、感謝すべきですね」

　こうして、わたしの伯爵令嬢生活は、静かに終わった。

◇　◇　◇

　帝都ヘクトパスカル。

　その街は、まるで魔法陣のように美しく、円形に広がっていた。

　わたしは丘の上から眺めて、思わず息を漏らす。

「……ふーん。案外、趣味いいじゃない。帝国ってやつも」

　背中にはトランクひとつ。護衛も従者もいない。

　でも指はある。わたしの最強の武器、それが“この指先”。

　通りすがりの旅人に聞いた話じゃ、帝都では「花婿選抜会」なんてものまであるらしい。

　それ、乗るしかないでしょ。

「さて。今度こそ、マトモな婚約者を見つけてやろうじゃない」

　あのクズの顔を思い出す前に、帝都に踏み出す。

　ここからが、わたしの人生の本番だ。

◇　◇　◇

　帝都・市民環状区。雑多な人混みに紛れて歩いていると、すぐに歓迎イベントが始まった。

「姉ちゃん、財布出してもらおうかァ！」

　スリ上がりのチンピラ3人。刀持ち。しかも歯抜け。

　もうちょっと洗練された犯罪者っていないの？

「まさか歓迎会とはね。泣かせてくれるじゃない」

　わたしは人差し指をすっと差し出して、チンピラの胸元をツン、と小突いた。

「さようなら」

　ドゴォン！！

　ひとりが空を舞って、街角の石壁にドカンとめり込んだ。

　周囲の通行人がザワつく。

「な、なんだあれ……！？」

「今の女……ひと突きで……？」

　わたしはスカートの裾を払いながら、さも当たり前のように歩き出す。

「さて、次は婚約候補を探しましょうか。石にはならない人がいいけど」

◇　◇　◇

　地下街はじめっとしていて、空気も悪い。

　でも、こういう場所の方が“面白い男”が隠れてるかもしれない──そう思って歩いていたら。

「へへっ、いい物持ってんじゃねぇか。来な！」

「きゃあっ……！」

　子供が盗賊に腕を掴まれていた。

「その子、放してもらえないかしら？　わたし、あんまり待つの嫌いなの」

　わたしが人差し指を持ち上げかけた、その瞬間──

「どけ」

　低く、冷えた声。背後に立っていたのは黒衣の男。

　サングラスをかけた、なんとも場違いな風貌の男だった。

　彼がサングラスを、ほんの少しだけずらす。

　パキィン……バリバリッ！！

　盗賊たちは一瞬で石化し、そのまま崩れ落ちた。

「…………」

　しばらく、見つめ合うだけの沈黙。

「……妙な登場の仕方ね。普通に助けるって選択肢はないわけ？」

「殺してはいない。眠ってるだけだ」

　何それ、意味不明。けど──妙に気になる。

「名前は？」

「……バジリスク」

「へぇ。わたしはアルシェ。婚約者探し中なの。……って、別に勧誘してるわけじゃないわよ？」

「お前、俺の魔眼を見て平気なのか」

　魔眼、ねぇ。

「わたし、顔の濃い親戚に囲まれて育ったの。多少の異形じゃビビらないのよ」

　彼はほんの少し、口角を動かした。これ、笑ったわね？

「……笑った。可愛いじゃない」

「違う」

　あ、即答。まあ、そこも含めて可愛いと思うけど。

「で、あんた。もしかして、ちょっとは強いの？」

「どうだろうな。“その指”と、どっちが勝つか──試してみるか？」

　わたしは、人差し指をゆっくり立てた。

　バジリスクは、サングラスをちょっと上げた。

　空気がピリッと張り詰める。

　でも、それはまだ“火花”に過ぎなかった。

◇　◇　◇

　一方そのころ──帝都中枢、宰相府。

　女宰相ナヴァロは、水晶玉を睨んでいた。

　そこに映っているのは、チンピラを指ひとつで吹き飛ばす、銀髪の少女。

「……クライン家の娘が、帝都入り？」

　漆黒の髪が揺れ、女宰相は唇を歪めた。

「ふふ……不快ですね。目障りですわ」

　手のひらで水晶をなぞる。

「アレクセイを吹き飛ばした上で、婚約者探し……ふざけた真似を」

　彼女は、背後に控える黒衣の者たちへ目配せした。

　帝国暗殺部隊──“黒衣の指”。

「──歓迎の儀を始めましょう。あの娘が二度と笑えないように」

　──ワンパン令嬢と魔眼の男。

　帝都の空気が、静かにきな臭さを帯び始めていた。