第十一話 冒険
うっかりしていた。
つい、言ってはいけないことを言ってしまった。
閉じ込められるなんて、加奈子さんに言うべきではなかった。
なんとか誤魔化せたかもしれないけど、少なくとも加奈子さんは僕を不審に思ったに違いない。
僕は、本当に馬鹿だと思う。愚かだと思う。
気を付けないと、加奈子さんを巻き込んでしまう。加奈子さんが、机に押し付けられるかもしれない。加奈子さんが、蹴られるかもしれない。
それは自分がやられるよりも、とても怖いと思う。
そんな想像をするだけで、とても胸が苦しくなる。
胸に手を当てても、安心出来ないぐらい。
そうだ、僕が加奈子さんを守るんだ。それしかないんだ。
加奈子さんを守る為なら、嘘もいいよね？
僕はどうなってもいいから。僕なら、いくらでも我慢できるから。
どうせ、僕は天国には行けないんだから。
家にはいつも誰かがいる。それでも、誰も見ていない時がある。お風呂とか、トイレとか。買い物に行っていたりする。だから、その時間を使って加奈子さんの言っていた、男の人と女の人の名刺を探すことにした。男の人は、確かたきがわさんのはず。女の人の名前は、分からないけど。
「どこにしまってあるのかな？」
部屋を見回しても見つからない。探した痕跡を残さないように、慎重にやらないといけない。失敗は、出来ないから。
ふと、ゴミ箱の中を見ると、くしゃくしゃになっていた小さな紙を見つけた。ゴミ箱から拾って、丁寧に広げたら、加奈子さんが見せてくれたあの名刺だった。
間違いない、たきがわさんの名刺だった。滝川って、こう書くんだ。女の人の名刺は見つからなかったけど、これで十分だった。
僕はその丸めてあった名刺を伸ばし、教科書に挟んでおいた。今見ても、どうにも出来ないからだ。見つかったら、それで終わりだから。
学校のトイレで、くしゃくしゃになった名刺をよく見ると、そこにはこう書かれていた。
児童福祉司 滝川浩二
場所は市役所のようだ。ということは、滝川さんは市役所の人なんだ。良かった、それなら悪い人ではないんだと思う。
だったら、滝川さんに話そう。加奈子さんを守るには、もうそれしかないと思うから。
でも、市役所までどうやっていけばいいんだろうか？
「そうだ、図書室に行こう」
僕は学校の図書室に行き、地図を探した。でも、地図を見てもよく分からない。仕方がなく、司書の先生に市役所の場所を聞くと、小さな地図を渡してくれた。パンフレットみたいな地図で、市役所や図書館、僕が通う小学校も書いてあった。
これなら、僕でも行けそうだ。
僕は地図をよく見て、市役所までの道のりを考えた。お金が無いから、歩いて行くしかない。だから、学校が早く終わる日がいい。
「自転車があればいいんだけど。僕の自転車は、弟の自転車になってしまったし」
とにかく、その日を考えよう。晴れた日がいい。それなら、寒くないし。
ひたすら歩いた。途中で道に迷い、人に聞いた。市役所は、どういったらいいですかと。
「え？何を言っているの？市役所は遠いわよ。バスで行きなさい。ほら、あそこがバス停だから。後は、運転士さんに聞きなさい」
「はい、ありがとうございます」
本当はありがたくないけど、今はトラブルはない方がいい。変なことを言ったら、おまわりさんを呼ばれるかもしれないから。
でも、仕方がない。とにかく、大きい道に出よう。
「すみません、国道はどこでしょうか？」
今度は教えてくれた。そう、聞き方なんだと思う。
それがきっと、かしこいやり方なんだと思う。
まず、国道に出る。すると、市役所方向と書いてある標識を見つけた。僕は運がいい。
「案外、近いじゃないか」
僕はその標識を頼りに、ひたすら市役所に向かって歩いた。
「まだ着かない」
随分歩いたけど、市役所にはたどり着かなかった。途中の公園で水を飲み、少し休んでから進むことを再開した。
市役所までの途中にある、商店街の時計を見ると、かなりの時間が経っていたことに気が付いた。
「まずい、間に合わないかも」
僕は走りだした。最初から走っていれば良かった。でも、身体が痛くて走ることが出来なかった。
そこでだった、いきなり段差につまづいてしまった。ひざと手をすりむいてしまった。とても痛くて、泣きそうになったけど、今はそれどころではない。早く行かないと。でも、走るととても痛い。僕は出来るだけ早く歩くけど、いつもより遅くなっている気がする。
「加奈子さん」
思わず、つぶやいてしまった。
どうしてここで、加奈子さんの名前が出てくるんだろうか。でも、加奈子さんの顔が浮かんでくる。笑っている加奈子さんの顔だ。僕はその顔が、とっても好きだ。
加奈子さんのために、僕はもっと頑張らないと。滝川さんと会わないと。
僕は、胸に手を当てた。
「もっと、もっと頑張らないと」
どうにかして市役所にたどり着いたけど、受け付けは終わっていた。
「帰ろう」
でも、途端に足が動かなくなった。身体中が痛い。お父さんに蹴られた後に、あざも出来ていた。
僕は仕方がなく、足を引きずりながら公園のベンチに座り、しばらく休むことにした。胸に手を当て、落ち着こうとした。でも、ダメだった。
「加奈子さん」
また、つぶやいてしまった。本当に僕は情けないと思う。あそこで転んでいなければ、最初から走っていたら。道を間違えなかったら。もっとうまく答えていたら、お父さんに蹴られることは無かったのに。そうしたら、時間に間に合ったのに。
それなのに、自分が悪いのに、何で加奈子さんに頼ろうとするのか。これじゃ、いつまでも大人になれない。加奈子さんを守れない。
そんな時だった。
「真希？どうして、こんなところにいるの？」
「え？あ？加奈子さん？何で？」
僕は驚いた。加奈子さんを呼び続けたせいだろうか？
でも、夕日に照らされている加奈子さんの顔は、とてもキレイだと思った。
加奈子さんの顔を見たら、涙が出そうになった。
僕は必死で、自分を抑えた。泣いたら、きっと僕を放っておいてくれなくなるから。加奈子さんは優しいから。でも、今はダメだ。僕は手を胸に当てて、必死でこころを押さえた。
少しだけ、落ち着いた。落ち着いたら、加奈子さんは僕の隣に座って、肩を抱いてくれた。
僕は、ドギマギしてしまった。加奈子さんの温もりと、加奈子さんのいい匂いに、僕はいっぱいに包まれていた。
僕はこころから、うれしいと思った。このまま、僕の側にいてほしいと思った。思ったけど、恥ずかしくて仕方が無いと思う。僕は、どこかおかしい。今は、それどころではないのに。集中出来ない自分が、恥ずかしいと思う。ダメだ、冷静になれ。加奈子さんの為に。
「誰と会っていたんですか？加奈子さんは大丈夫ですか？」
加奈子さんに、確認しないといけない。本当に大丈夫かどうか。
加奈子さんは、仕事で市役所に来ていたと説明してくれた。僕はそのことに驚いた。もしかして、滝川さんと会っていたんじゃないだろうか？僕の正体を知ってしまったのだろうか？お父さんに、このことが知られてしまうんじゃないのか？
僕は、どうすればいい？何をしたらいい？分からなくなった。
「大丈夫も何も、ただの仕事だよ。真希こそ、こんな場所で何をしているの？」
「ええっと、社会科見学です」
咄嗟に嘘を吐いた、他に思い浮かべることが出来ないから。どうにかして、誤魔化さないと。そうでないと、加奈子さんを巻き込んでしまうから。お父さんが、加奈子さんを蹴るかもしれないから。そうなったら、僕は加奈子さんを守れないから。
「ふ～ん、それで先生とか同級生はどこに居るの？バスで来たの？」
「いえ、僕ひとりです。歩いてきました」
「ひとり？しかも歩き？何で？」
「ここを希望したのが、僕だけだからです」
「でも、小学生がこんな場所にひとりで来るなんて、いくらなんでもおかしいと思うよ」
「ひとりで出来ることはひとりでしないと、いつまでも子供のままです」
どうしよう、誤魔化しきれない。どうすればいいんだろうか？
加奈子さんの温もりを感じれば感じるほど、僕のこころが寒くなってくる。
「真希は、誰と会うつもりだったの？」
「ええっと、滝川さんです」
しまった。うっかり、しゃべってしまった。どうする？いや、まだ大丈夫だ。だって、加奈子さんは僕と滝川さんの関係を知らないから。
「え？誰？」
「ここにいる滝川さんと会うつもりでしたが、間に合いませんでした。だから、またにします」
「じゃあ、私が聞いてあげるよ」
「いいです、大丈夫です。ひとりでやれます。僕だけで大丈夫です。僕がやらないといけないんです」
まずい、加奈子さんを巻き込んでしまう。なんとかして、納得してもらわないと。
「そう、分かったよ」
良かった。これで大丈夫と思ったら、加奈子さんは今度は僕の足を見ていた。僕は咄嗟に足を交差して隠そうとしたけど、誤魔化せなかった。
「ねえ、ちょっと見せて？」
「ダメです。大丈夫です」
「ジッとしてて」
加奈子さんは僕の目の前にしゃがみ、ズボンをめくって僕の足を見てくれた。そんな時なのに、僕は加奈子さんの髪を見ていた。つやつやしていて、とってもキレイな髪で、いい匂いがした。
僕は加奈子さんの髪に、触ってみたいと思った。頭をなでてみたいと思った。抱きしめたいと思った。でも、動けなかった。まるで、金縛りにあったように。
「ちょっと、我慢しててね。すぐ終わるから」
ウェットティッシュで、足の傷口を拭いてくれた。ばんそうこうも貼ってくれた。僕はその間、ずっと加奈子さんの髪を見ていた。加奈子さんの手を見ていた。
すると、加奈子さんは唐突に僕の手を取ってきた。驚いた僕は、手を引っ込めた。
「手を出して」
「大丈夫です」
「大丈夫禁止だよ」
僕じゃないんです。このままでは、加奈子さんが大丈夫では無いんです。そう言えたら、どんなにいいことか。僕は頭が悪い。本当に、こんな自分が許せない。それなのに、いつまでも加奈子さんと一緒にいたいと思っている。離れたくないと思っている。こんな自分が、こころから許せない。
これじゃ、加奈子さんを守れないじゃないか。
それでも加奈子さんは僕の手を取り、優しく包むように持ってくれた。
「痛くない？」
「だ、・・・平気です」
「そう、でもばい菌が入ったら大変だからね、一応消毒しておくよ」
でも、不思議といつまでもこうしていたいと思う。
加奈子さんは、僕の手のひらを、丁寧に拭ってくれた。
何だろう、懐かしい気がする。
「さあ、終わった。じゃ、帰ろっか？」
え？帰る？しまった。
「僕ひとりで帰れます。加奈子さんは、先に帰ってください」
「ほら、行くよ」
加奈子さんは僕の腕を取り、歩き出そうとする。嬉しいけど、でも何とかして、ここから逃げないと。でも、逃げたくない。一緒にいたい。
僕はどうしたいんだろう？僕はどうしたんだろう？本当に、おかしくなってしまったのだろうか？
「僕、歩いて帰ります」
「え？何で？」
「健康の為に歩くんです」
「うん、運動は大事だよね。真希は、足も速いし。でもね、今はバスで帰ろう？怪我もしているし」
「怪我なんか平気です。僕は平気ですから、加奈子さんこそ先に帰ってください」
「いやいや、そもそも方向が同じじゃないか？なら、一緒に帰っても同じでしょう？もしかして、私と一緒に帰るのが嫌とかなのかな？」
「そんなことはありません！加奈子さんと一緒にいたいです！」
まただ、どうしても嘘を吐けない。何でか分からないけど、僕は気持ちを隠せない。本当に愚かだ、馬鹿な子供だ。
だから、優しい人を犠牲にしてしまう。
それでも、加奈子さんといつまでも一緒にいたい。でも、それは望んではいけないんだ。加奈子さんを不幸にするから。加奈子さんを不幸にしてはいけないから。加奈子さんに死んでほしくないから。加奈子さんに、幸せになって欲しいから。
お願いだから、僕の言うことを聞いて。
「う～ん、バスが嫌なの？」
「バスは嫌です」
この際だから、なんでも理由にする。なんだっていい。僕は嘘つきだから、僕は悪い子だから。お腹の傷も、隠さないといけない。手や足のように、見つかってはいけない。
だから、後でまとめて罰を受けます。神さま、どうかお願いします。どうか、どうか加奈子さんを守ってください。僕はどうなってもいいから。どうか、どうか、お父さんに見つからないように。
「なら、タクシーで帰ろう」
「え？」
「タクシーなら、ひとりもふたりも同じだしね」
「僕は、歩いて帰ります」
「ええ？でも加奈子さんも疲れたよ。タクシーで帰ろうよ」
「加奈子さんひとりで、タクシーで帰ってください。僕は平気です、平気なんです」
「怪我をしているのに？」
「こんな怪我なんて、何でもありません」
「ねえ、真希。私は真希と一緒に帰りたいんだよ。それって、ダメなのかな？真希は私と帰るのが、そんなに嫌なの？」
「ダ・メ・じゃ・・ない・です。でも、ダメです」
ダメだ、こころが言うことを聞いてくれない。僕のこころなのに、どうして？
「私、ひとりで帰りたくないよ。ねえ、一緒に帰ろうよ」
駄々をこねる加奈子さんは、本当にかわいいと思う。ずっと見ていたい。一緒にいたいと思うけど、今はダメなんだ。だから、冷たく突き放さないと。これ以上は、本当に危険なんだ。
「加奈子さんは大人なんですから、ひとりで帰ってください」
「ええ？だってさ、なら真希は子供じゃん。ひとりで帰っちゃダメだよね？」
「これ以上、迷惑を掛けたくありません」
「真希。前も約束したよね？私は真希のことを迷惑だなんて、一度も思ったことは無いって」
違います。そんなんじゃないんです。どう言えばいいのか、どうすればいいのか。僕はひたすら、考えていた。でも、答えが出なかった。
「ならさ、ひとりで帰りたい理由を教えて。何で、歩いて帰ろうとしているの？」
「・・・か・・・」
「うん？何？」
「お金を持っていません」
嘘ではない、本当のことだ。お金が無い人は、乗り物に乗ってはいけない。これは常識だから、嘘では無いと思う。これなら、加奈子さんも引き下がるだろう。だって、大人の常識だから。当たり前のことだから。
「お金を持っていないから、バスや電車に乗れないから、学校からここまで歩いてきたの？」
僕は黙った。迂闊なことを言えば、加奈子さんは引き下がってくれなくなるから。でも、加奈子さんは意外なことを言ってきた。
「ねえ、真希。真希にとって、加奈子さんは薄情な人？悪い人？」
「そんなことはありません！加奈子さんはいい人です！悪い人ではありません！」
「じゃあ、そのいい人が、こんな場所に小学生を置き去りにすると思う？私は思わないなあ。私はそんな人を、薄情で最低な人と思うよ」
「ずるいです」
「うん、私って、ずるい大人なんだ。ゴメンね」
違います。ずるいのは僕です。加奈子さんを騙そうとしている、僕が悪い子なんです。神さまも知っています。でももう、時間が無いから諦めよう。ここでぐずぐずしていたら、見つかってしまうから。それに、滝川さんに会わせなければ、それで充分だから。
お父さんにさえ見つからなければ、とりあえずは何とかなると思うから。
それに、本当に疲れているから。
「じゃ、今は甘えます。お金を貸してください」
「一緒に帰ればいいだけだよ。タクシーで帰ろう？その方が、安く済むし」
「はい、でも公園までにしてください。家の人に心配かけたくありません」
「うん、いいよ」
こうして僕と加奈子さんは、タクシーで帰ることにした。
「ふんふん♪」
加奈子さんは、ずっとご機嫌だった。そんなに僕と一緒が嬉しいのかな？どうしてだろう？聞きたいけど、聞くのが怖いと思う。でも、どうしても聞きたい。
さっきから僕は、どうしちゃったんだろう。本当に、おかしくなったんだろうか？
「機嫌がいいですね？」
「うん、だって真希と一緒だから」
僕も同じ気持ちですと、言ってはいけない。言いたいけど、言ってはダメだと思う。そう言ったら、加奈子さんは僕と一緒にいてくれるから。でも僕は、いつかあの病院みたいな建物に閉じ込められるから。刑務所みたいなところに行くから。
最後は、お父さんに殺されるから。
天国に行けないから。
「次は、いつ行くの？」
「どこへですか？」
「市役所のたきがわさんに会いにだよ」
「社会科見学は終わりです」
「え？でもまたにしますって、言ってたよね？」
しまった。また間違えた。うまくやり過ごさないと。
「ああ、ええっと、学校で相談します」
「ふ～ん、もし行くなら、私が送り迎えをしてあげるよ。だって、お金を持っていなんでしょう？」
「平気です。歩いて行きますから。僕は加奈子さんより、足は速いですから」
「でも、今日は間に合わなかったんだよね？学校からここまで、結構距離あるし」
「道を間違えただけです。次はまっすぐ行けます。だから、大丈夫ですじゃない、平気です」
自分でも、すごいと思う。こころにもない言葉って、こんなにもすらすら出てくるのかって。でも、胸が痛い。嘘は、自分も傷つけるんだ。自分こそ、傷つくんだ。
それでもいい。加奈子さんを傷つけなければ、もうなんだっていいと思う。それと比べたら、痛いのはなんてことない。
「ふ～ん、そうなんだ。分かったよ。でも、私を頼っていいんだからね？遊びじゃないんでしょう？社会科見学なら、問題ないと思うけど」
ずっとこのままでいたいという気持ちと、一刻も早くこの場から去りたいと思う気持ちが僕の中にある。だから、公園が見えた時は、心底ほっとした。そこで、終わりだから。
タクシーは公園の前で停車し、僕を降ろしてくれた。
「じゃ、バイバイ。何かあったら私の家に来るんだよ？」
「はい、さよなら」
僕は加奈子さんに追いつかれないように走って帰りたかったけど、足がずきずきするのでどうしても走れない。ここで転ぶわけにはいかない。もし転んだら、加奈子さんは僕を放っておいてくれなくなるから。加奈子さんは、女神さまのように優しい人だから。だから、慎重に行動しないといけない。大人のように、かしこくならないとダメなんだと思う。
幸い、加奈子さんの乗ったタクシーは走り去ってくれた。僕はホッとした。安心したら、ひざも手のひらもお腹ももっと痛くなってきた。涙が、少し出てしまった。
泣かないって、誓ったのに。胸に手を当てたけど、痛みは消えてくれなかった。
涙が、止まらなかった。
何で僕は、こんなにも弱いんだろう。弱いから、きっと守れないんだ。守りたくても、守れないんだ。
これが、僕の罪なんだ。
でも、加奈子さんに僕のこんな姿を見られなくて、本当に良かったと思う。僕が泣いたら、加奈子さんは僕を放っといてくれないと思うから。
加奈子さんを巻き込まなくて、本当に良かったと思う。
さよなら、本当にさよなら。
本当は、もっと一緒に居たかったけど。もう、考えないようにしよう。
今まで、本当にありがとうございました。
僕はもう、大丈夫ですから。
僕は心の中で、加奈子さんに語り掛けた。
「次こそは、うまくやろう」
僕はそう誓い、家に戻った。
玄関は、今日も開いていた。ごはんもあったけど、家の中の雰囲気が悪くなっている。お母さんは、何も喋らなかった。妹は、僕のひざのあたりを不思議そうに見ていた。でも、何も喋らなかった。
弟が、僕を見て笑っていた。
もう少ししたら、ごはんも貰えなくなるだろう。
もう少ししたら、お父さんに殴られるだろう。
もう少ししたら、家に入れてもらえなくなるだろう。
もう少ししたら、僕は刑務所に閉じ込められるだろう。
加奈子さんに、もう二度と会えないだろう。
僕は、お父さんに殺されるだろうから。
そうしたら、僕の心臓は止まってしまうだろう。
僕は出来るだけ表情を消し、食べる事が出来るご飯を懸命に食べた。
