災い迫る!?
ふたたび、二人と一頭の素敵な旅が始まった。あれ以来、まだカイの実家の襲撃は受けていない。
わたしは料理に居場所を見つけ、街々で調味料や調理器具を多少なりとも増やしながら（当初は岩塩と鍋一個だけだった！）旅をする。
懸念だった生物の扱いも、カイの秘密道具的な鞄が簡単に解決してくれたので、念願のハンバーグも食べれたのは嬉しい限りだった。それにしても、生物収納すれば鮮度も保てるとか、どういう作りなのあの鞄！
「カ〜イ〜！ できた〜！」
トマトっぽい野菜ベースのソースで煮込んだハンバーグを、二人分の器に盛る。ソテーした野菜と、あたためたパンを添えれば完成だ。わたしは器を手に、カイを呼ぶ。
野営時は貧しい食生活を送っていたらしいカイは、わたしが料理を作れることを知るや、一切調理に手を出さなくなった。焦げたパンもお湯味なスープも、もはや過去のものだ。
「お、うまそうだな！」
先だって作ったハンバーグを特に気に入ったらしいカイは、器の中身を見て目を輝かせた。こういうところはなんだか子どもっぽい。
「中、入る、チーズ」
「え、中にチーズ入れてんのか？」
そう、本日のハンバーグはチーズインなのですよ！
「めちゃくちゃうまいな、これ。ナギの国の料理は凝ってるな」
一口頬張って、カイが嬉しそうに評する。それに倣うように、わたしもハンバーグを口にした。
お肉が鹿もどきの肉なのでどんな感じかと思ったけど、そんなにクセも臭みもなくておいしい。煮込みよりニンニクで焼いた方がおいしかったかな？ カイは気に入ってるみたいでよかったけど。
「焼く、今度ね」
「おう、よろしくな」
パンでソースを拭って食べながら、カイが頷く。本当においしそうに食べてくれるので、作った甲斐もあったというものだ。よかった、料理は得意で。
「ナギ、図書館に行こう」
「図書館……」
野菜を咀嚼していると、カイがなんでもないことのようにさらりと提案した。思わず口の中のものを丸呑みしてしまう。
迷い人のことを調べて歩く旅なのだから、図書館に寄るのは当たり前で、それは自分のためなんだから率先して行けばいいんだけれど。……どうしてもあのもっさりがニヤニヤしながら待ち受けてそうで、なんとなく怖い。
「うん……」
でも、避けてたらいつまで経っても帰れない。楽しい旅もいつかは終わりを迎えるものだ。ホースクルに行かなければあの陰険ニヤニヤ司書には会わないはずで、あんな奴が二人も図書館にいたらイヤだ。
「行こう、カイ。図書館」
そして探さなきゃ。過去にいたかも知れない、帰れた迷い人を。わたしの可能性を。
※ ※ ※ ※ ※
向かった街はドルフィーという港町だった。眼下には紺碧の海が広がっており、わたしは知らず感嘆の声を上げていた。
「あれ！ カイ、あの水なんて言うの？」
「海だな。シファル海といって、ナザフィアとイセルルートと隔てる海だ」
「海！」
潮の香りがクロムに乗っていてもわかる。海！ 久しぶりだ！
わたしはワクワクして街に向かった。
「待てぇっ！」
街に入った途端、わたしたちに向けられたのはそんな声だった。追われている自覚のあるわたしは、思わずビクッとしてしまう。カイもわたしを背後に守るように、剣の柄に手をかけ、前に出る。
「たっ、助けてくださいぃ〜！」
警戒態勢を取ったわたしたちに飛び込んできたのは、ピンクのドレスを着た、なんとも可愛らしい女性だった。
