とある魔物と『彼女』

※死ネタ、流血が有ります。軽いものですが苦手な方はご注意下さい。

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日の届かない、暗い暗い森の奥。

遠くから微かに聞こえる声に、彼は目を覚ました。

あれから何年が経ったのだろうか？　何十年、何百年？

未だ覚醒しない頭で記憶を辿ってみる。

戦争が、あった。

強大な力を持ちながらも臆病な彼等一族は、抵抗することもせずに次々に殺されていったのだ。

逃げて逃げて、この森に辿り着いた頃には彼は独りになっていた。

森の奥に身を隠し『気』を悟られぬように、今まで眠りについていたのである。

嫌な記憶ばかりが思い出される。彼は暗闇の中で体を丸めた。

…声が聞こえる。

そういえば、この声で目覚めたのだった。

暗闇でも見通せる眼を持つ彼は、迷うことなく欝蒼と茂る森の中を歩き続けた。

その声はやがて、歌声であることに気付いた。

透き通るような美しい歌声が、彼を導く。

ふと頭上を見上げれば、森の中に光が射し込んでいる。どうやらもう随分と歩いて来たようだ。

歌声はすぐ近くから聞こえるようだった。

臆病な彼は物音を立てぬように、そっと木陰から様子を伺った。

そこはひらけた森の湖の畔…色とりどりの花が咲き乱れるその場所に、彼女はいた。

白い雪玉のような小鳥たちが彼女の周りを飛び、鈴のように喉を鳴らせその指に留まる。

小鳥たちと共に歌う彼女は、この世のものとは思えない程に美しかった。

白い肌にサファイアのような蒼い瞳、その瞳にかかる長い睫、白いヴェールから流れる薄桃色の髪も。

派手ではないが、ドレスを纏っているようだ…何処かのお姫様であろうか？

つい、前に出てしまったが、彼は慌てて身を引っ込めた。

歌声に気を取られうっかりしていたが、彼には出て行けない理由があった。

もうこの場所は先ほどの暗闇ではない。日の光で満ち、全てを鮮明に映している。

彼は木陰で自分の身を確認した。

彼は最も醜いと云われた魔物の、最後の生き残りであった。

辛うじて二足歩行であるものの、肌は青く、痩せ細った体は老人のように曲がり、背から露出した鋭い骨は枯れ木のようであった。

不規則に伸びた牙によって口を閉じることが出来ない為、飢えた獣のように唾液が滴っている。

当然人の言葉を話すことは出来ず、彼の言葉は壊れた扉のような、か細く不気味な呻き声だけである。

彼は人食いではないが、人は人食いの魔物よりも自分を恐れる。

とても、人前に出られる姿ではなかったのだ。

くすんだ紫色の髪を地に引きずりながら、彼はそっと森の奥へと踵を返した。

あの笑顔の美しい姫が、自分を見て恐怖する様子を見たくなかった。

翌日も、あの歌声は聴こえてきた。

来る日も来る日も聴こえてきた。

彼は、彼女の歌を聴くのが好きだった。

彼女の歌は、彼の孤独を癒してくれるようだった。

雨の日には彼女は森に来ないようで、寂しくなり、いつも彼女が来る道を歩いてみたりもした。

毎日こそこそと陰から彼女の様子を窺い、彼女のいない日は彼女を探し回る。

気味の悪いことをしていると思う…自覚はあったが、話かけたくてもこの姿ではどうしても無理だった。

間違いなく恐れられ、もう二度と森には近づかないはずだ。

そうなるくらいなら、隠れて見守っていた方がよかったのだ。

ある日、彼女は静かに湖を眺めていた。

彼女の周りには相変わらず白い小鳥たちが飛び交っている。

歌を待っているのかもしれない。彼はそう思っていた。

その時だった。

「そこは冷えませんか？　こちらに来て、この子たちと一緒にお話しましょう。」

彼女は湖を眺めたまま、そう口にした。

…誰かいるのだろうか？　彼は周りの様子を見るが、彼女の他に人はいないようだった。

「貴方ですよ。」

彼女に視線を戻すと、彼女は微笑みながら此方をまっすぐ見つめていた。

距離はあるものの、木陰に潜むそれが、人でないことは判るはずだ。

彼は動くことが出来なかった。

何百年、何千年もの間、恐れられ迫害されてきた自分が。

微笑みかけてくれる者など今まで誰一人としていなかったのに。

何故？

しかし彼女には、何故という疑問など意味がない様子だった。

全ての物事を真正面から受け留めてくれる…そんな眼差しをしていた。

その日から彼は、少しずつ少しずつ、彼女の近くで歌を聴くようになった。

彼女の話もたくさん聞いた。

彼は言葉を話せないが、彼女は彼の言いたいことをわかってくれた。

彼の背骨に小鳥が留まると、この子たちとも仲良くなれましたね、と笑ってくれた。

数千年生きて初めて感じた幸せな時間であった。

ある時彼女は、彼に願いを聞いてきた。

ずっと人と同じ姿になりたいと思ってきた彼は、素直にそれを彼女の心に訴えた。

今になって思えば、あの時彼は少しだけ…違和感を感じていたのだ。

その後から、少し前からか、彼女は歌わなくなってしまった。

少し顔色も悪かったかもしれない。

しかし、変わらず湖に来て話をしてくれる。

彼は、気付けなかった。

数日ほど天気が優れず、彼女と会えない日が続いた。

彼は独りで湖を眺めていた。雨の日は彼女が来ないことはわかっていたが、この場所が好きになっていたのだ。

遠くから人の気配がした。

彼女以外の人に姿を見られたくない彼は、急いで木陰に身を隠した。

人影が、おぼつかない足取りで湖に来たのが見えた。

大量の、血の匂い。

血の匂いに良い思い出などあるわけがない。彼は殺されていった仲間たちを思い出す。

手足が震えた。

しかし、彼はもっと恐ろしいことに気付いてしまった。

あの人影には見覚えがあった。彼は木陰から少し身を乗り出し確認する。

体中が血まみれで、俯いた顔はよく見えないが、あれは…

「最期にお話を、しませんか。」

彼女だった。

横たわった彼女から、途切れ途切れに語られた。

自分は特別な力を持った人間であり、その力で人々を救ってきたこと。

救いきれなかったこと。

今日、長い時間をかけて救おうとしていた人を、やっと救えたこと。

彼女は様々なものと戦ってきたのだ。

そしてついに、その力は命と共に失われようといているという。

だから最期に此処に来た、と。

彼は意味が分からなかった。何故、最期にこんな所に来たのか。彼女には家族がいるはずだ。

それなのに雨の中、致命傷を負いながら、いるかもわからない自分の為に何故？

「手を、握ってくれませんか。」

弱々しく微笑みながら手を差し出す彼女の瞳には、何か強い意志を感じられた。

言葉をかけることも出来ない彼はただただ泣きながら、長い爪で彼女を傷つけないように、その手を握った。

「幸せになってくださいね。」

そして一瞬強く握られた手はすぐに地面に滑り落ちた。

彼は慌てて彼女を揺するが、彼女が目を開けることはもう、なかった。

それからはずっと彼女の名前を呼びながら泣き続けた。

どうして彼女がこんな死に方をしなければならなかったのか。どうして。

泣いて泣いて、そして彼は気づいた。

自分が人の言葉を発していることに。

湖で自分の姿を確認した彼の目には、信じられないものが映っていた。

不揃いな牙は消え、顔つきが人間のようになっていた。背中から露出した骨も消えている。

あの醜い魔物の姿はどこにもなかった。

そして彼は思い出した。

以前、彼女が自分に願いを聞いてきたこと。

強く握った手から、彼女の力が伝わってきたことに。

彼女は、彼のことも救おうと考えていたのだ。

ずっとずっと孤独だった彼を。

それが彼女の最期の願いだったのだろうか。

醜い魔物に命をくれた美しい姫は、微笑みを湛えたまま血と雨に濡れて冷たくなっていった。

数千年怯えつづけた彼に訪れた、刹那の幸福と、永遠ともいえる喪失。

それは後悔と共に癒えぬ痛みとなった。

しかし彼は彼女の最期の想いを、決して忘れなかった。

…

懐かしい声が、聞こえた気がした。

夢でも見ていたのだろうか？彼はゆっくりと重い瞼を開く。

あれからまた何年が過ぎたことだろうか。

見渡す景色は、あの頃とは全く違っていた。恐らくまた数百年は眠っていたのだろう。

そんなことをぼんやりと考えていると突然誰かに肩を叩かれ、彼は跳び起きた。

心臓が止まるかと思った。臆病なところは変わっていないのだ。

逃げ腰になりながら肩を叩いた主を見て、彼は固まった。

くすくすと笑う少女が、そこにいた。

オシャレなドレス、赤い瞳、ウェーブのかかった薄桃色の長い髪…

顔つきも『彼女』にそっくりな少女だった。

そして彼は、少女が彼女と同じ魂を持っていることに気付いた。

まさか。

彼が何も言えずにいると、やがて少女は『彼女』の面影のある眼差しで彼に語りかけた。

「初めましてなんだけど…元気にしてた？　

　　　　　　　　なぁんて、変なこと聞いてごめんね！」

「…でもね、何だか…嬉しいんだよ。」

その懐かしい笑顔に、彼の瞳から涙が零れた。

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初投稿です！

狙いとしましては、感動系でした。

異種族同士の「絆」を書いたもので「恋愛」ではないのですが、男女なので恋愛という解釈でも有りです。ハッピーエンドとは言い切れません。