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見透かされた心

古びたドアをぎいっと開けると、そこには非日常的な空間が広がっていた。

年代物の家具は古びていながらも、どこか重厚な存在感を放っている。

部屋のあちこちには植物が置かれ、柔らかな緑が静かに空間を満たしていた。

ふと上を見上げると

この部屋を丸ごと飲み込みそうなほど大きな天窓がある。

夕方と夜のあいだの、不思議な色をした空がこちらを覗き込んでいた。

まるで、最近始めたRPGに出てくる薬草屋みたいだ──。

「あのー、誰かいますか？」

誰もいない部屋に、俺の声だけが響く。

……誰もいないのか？

そう思った瞬間、急に背後から声がした。

「すみません。少し留守にしていまして。何か御用ですか？」

な、なんだこの男……。

高身長で、天パの髪がふわりと広がった眼鏡の男。

柔らかい雰囲気をまとっているが――

さっきまで、ここにいなかったはずだろ！？

色々な考えが頭の中でぐるぐる回る。

だが、手に持っている花の存在を思い出し、俺は事情を説明した。

「ああ、そういうことでしたか。わざわざ持ってきてくださってありがとうございます。」

男はそう言うと、黙々と花を整え始めた。

……帰っていいのだろうか。

いや、でもまだちゃんと謝っていないし…

なんとなく気まずい空気が流れる。

それに耐えられなくなって、俺は思わず口を開いた。

「あの、ここ『こころ堂』って看板が出てましたけど……何かお店をやってるんですか？」

「ええ。そういえば、まだ説明していませんでしたね。」

男は穏やかに答えた。

「人は毎日、たくさんの感情を抱えています。

その中には、黒くて重たいものもある。」

少し間を置いて続ける。

「当店では、その感情を“買取”という形で、少しだけお預かりしているのです。」

そしてにこにことしながら。

「もしよろしければ、感情の査定をしてみましょうか。」

どうぞ、と男に促され、俺は椅子に座らされた。

男も向かいに腰掛ける。

「差し支えなければ、お客様の中で今、渦巻いているものは何なのか。

教えていただけますか。」

そう問われた瞬間、

男のふわりとした笑顔とメガネの奥にある

何もかも見透かすような瞳にドキッとした。

渦巻いているもの……。

分からない。

いや、分からないんじゃない。

俺は何から目を背けているんだ？

仕事との向き合い方か。

上司や同僚との付き合い方か。

もっと上手く人生を生きる方法か。

……違う。

目を向けるのを避けていたもの。

向き合ったら情けなくて、泣いてしまいそうなもの。

気づいた瞬間、俺の口から小さく言葉がこぼれていた。

「こんな自分じゃなかったはずなんだけどな……」

おかしい。

この男は魔法使いなのかもしれない。

魔法をかけられたせいで、次々に弱音をはいてしまう。

「何度やっても失敗して、笑われて……

俺の知ってる俺じゃないみたいで……」

言葉が喉の奥で詰まる。

部屋の中はもう雨が降っていないはずなのに、

俺の顔はぐしょぐしょだった。

「それは、大変でしたね。」

ずっと黙っていた男が、小さな子供をなだめるような声で言った。

「今のお話から、査定結果をお出ししました。」

男はゆっくり息を吸い、告げる。

「それは──自己嫌悪ですね。」

「自分の言動や行動、あるいは性格などを理由に、

自分自身を嫌いになってしまう感情です。」

そうか。

胸の奥でざわざわしていた黒いものが、

少しだけ形を持った気がした。

「えっと……それで、どうすればいいんですか。」

社会人にもなって、

こんなことで悩んでいるなんて。

「自分自身というものは、人生において一番の課題なんですよ。」

男は穏やかに言う。

「どんな人も悩みながら、

向き合いながら生きていくものです。」

だから、決して恥ずかしいことではありませんよ。

……まるで心を読まれているみたいだ。

でも、不思議と少しだけ納得できた。

「では、どれくらいお売りになりますか？」

売る？

そういえば、感情を売る店だったか。

でも、感情の単位なんて分からない。

また俺の得意な“ぐるぐる思考”が始まりかけたが、

男は察したように言った。

「みなさん、一般的には10グラムほどお売りになります。」

「あ、じゃあ……それで。」

男は一度奥へ消え、

五分ほどして戻ってきた。

「準備が整いました。」

男の手には、大きくて重そうなレバーがあった。

「こちらのレバーを挿して、回してください。」