２ 未来を変える決意
茶会が終わり、帰り道。
俺は馬車に揺られながら考えていた。
（……やっぱりカトレアは悪い子じゃねぇ）
あれほどやり込んだのに原作の細かいイベントは覚えてねぇ。
でも“追放される未来”だけは強烈に覚えている。
胸がざわつく。
（イベント覚えてないの、致命的じゃねぇか…！どう守りゃいいんだよ…！）
でも、ひとつだけ確信がある。
（カトレアは悪くない。それだけは絶対だ）
だから――
（覚えてないなら、全部潰すしかねぇ。誤解も、イベントも、フラグも、全部）
幼い顔に似合わない決意が宿る。
（俺が守る。未来がどうだったかなんて関係ねぇ。カトレアが泣く未来だけは絶対に変える）
だからこそ、原作の未来が許せねぇ。
（まずは……仲良くなるところからだな）
ルシウスとも距離を縮めて、カトレアの誤解を減らして、原作のイベントを少しずつ変えていく。
馬車が屋敷に着く頃には、エルムの中でひとつの答えが固まっていた。
（カトレアを守る。それが俺の使命だ）
夕暮れの光が、その決意を静かに照らしていた。
自室に戻った俺は机に向かい、紙に「覚えてるイベント」を書き殴っていく。
・ヒロイン、リリィとルシウスの出会い
・カトレアの取り巻き暴走
・誤解イベント連発
・カトレア孤立
・カトレア追放
（…うん、全部地獄だな）
そして、ひとつのイベントに目が止まる。
「入学式後：リリィが転び、ルシウスが受け止める」
（これだ……！ここから全部が始まるんだよな……！）
原作では、この“運命の出会い”をきっかけに
ルシウスの好感度が上がり、
カトレアの立場がじわじわ悪くなる。
（でも俺、細かい場所とかタイミング覚えてねぇ…！中庭？廊下？階段？どこで転ぶんだよリリィ……！）
頭を抱える。
でも、ひとつだけ確実なことがある。
「リリィは転ぶ」
そして、「ルシウスが受け止める」
（…なら、ルシウスより先に俺が受け止めればよくね？）
自分で考えておいて、俺はしばらく固まった。
（いやいやいや…俺がヒロイン受け止めてどうすんだよ…！そんなの原作改変どころか、"別ルート開放"じゃねぇか…！）
でも、他に方法が思いつかない。
（リリィが転ぶのを止める？いや、どこで転ぶか分かんねぇし…そもそも転ぶのが"イベント"だから、止めようとすると逆に発動しそうだし…
ルシウスを遠ざけるとか？いや、王太子だぞ？入学式でそんなことできるかよ……
やっぱ俺が受け止めるしかねぇのか？）
紙に書き足す。
「入学式後：リリィを俺が受け止める(？)」
書いた瞬間、自分で「(？)」をつけたくなるほど不安になる。
（いやでも…これで“運命の出会い”は阻止できるはず…カトレアの未来を守るためなら多少の原作改変くらい…いや、多少じゃねぇなこれ…）
エルムは頭を抱えながらも、
最後には深く息を吐いた。
(……やるしかねぇか)
カトレアの笑顔が脳裏に浮かぶ。
（あの子が泣く未来だけは、絶対に変える）
エルムは決意を固めた。
（よし。入学式後、俺がリリィを受け止める）
その瞬間、未来が大きく動き始めた。
