第７５話 異匠の船
オンザールの港町にある小屋。
そこにはやつれた顔をしたラーギル先生がいた。
あれからのことを詳しく尋ねると、ラーギル先生は騎士としての任を王に解かれ、最南東にあるこの町に非常事態勧告をするために、ネビウス先生と共に来たらしい。
状況は芳しくなく、既に城は陥落。
付近の町もほぼ封鎖され、最南東のこの町のみ、多くの住民を逃がすことに成功したらしい。
「私とネビウスは外交交渉を行うつもりだ」
「無駄だな。奴らが交渉などに応じるはずがねえ」
「しかしこちらには隠し財宝の情報がある。優位に交渉を進められる……」
「だから無駄なんだよ。あいつらが何のために戦ってるか、まるで理解してねえ」
「何？ どういうことかね？ 彼らの目的が分かっているのかね？」
「竜だ」
「竜？ 竜のために戦う？ それはどういうことか」
「竜にとって住みやすい環境、生きやすい環境を作ってやがんだよ」
「そのために人を殺すのか！？」
「人は己が生きやすいために動物を殺すだろうが。当然俺もそうだ。だが奴らは違う。竜を祀り称えている種族だ。この国も、竜を大事にはしない国だと思われたにちげえねえ」
「……だとしたら、交渉の余地は無い。一体どうすれば……」
「なぁなぁ。俺の父ちゃんや、母ちゃんは無事なのか？ なぁ、なぁ！」
「オオグニ族もスミグニ族もティオンが担当して避難を急がせた。きっと……無事だろう。すまない、私もまだ混乱しているのだ。地下にわずかながらも残っている人たちがいる。見に行くといい」
「ちっ。指揮官が冷静さを失ったら元も子もねえだろうが。俺ぁ食糧をもらいに行く」
「君の言う通りだ。ファウ、少し残ってくれないか」
「えっ？ はい。分かりました」
「キュー……」
ラディとドラグは地下に向かい、俺は一人ラーギル先生の下に残る。
顔色が優れない。眠れていないのかもしれない。
騎士の任を解かれ、この町を救いに来たのなら、ラーギル先生はこの町のことを良く知っている人なのかもしれない。
「私はこの町出身でね。父はこの町の領主だった」
「……お亡くなりになったんですか」
「襲撃のあった日に、城へ来ていた。騎士の任を解かれた代わりに得たものがある。それがこれだよ」
「これは……領主の証？」
「ついでに言えば、ネビウスは私の義従兄に当たる」
何て残酷なんだ……この状況下で領主の証って。
この町の人の命を全部丸投げされたに等しい。
人が少ないのは必死に逃がしたためだろう。
それじゃ城にはお父さんが残り、ラーギルさんを守って……。
「急いで出来る限りのことはやった。だが、もう船が無いんだ。いや、正確には後一隻だけある。危険な場所に封じた特別な家宝の船だ」
「船を封じる？ どういう意味ですか？」
「ただの船じゃない。その船は異匠の船と呼ばれる、ある種族がその技術とラギ・アルデの力を用いて造設された特殊船。町の地下に眠るその船は、災厄や攻撃から身を守る術を持つ。ネビウスと共に、取りに行ってはくれないか」
「僕がですか？ でもお役に立てるかどうか」
「君の力というより……君の持つ竜の力を借りたい。話はネビウスより聞いた。その船は普通に動かせるものではない。竜の力がなければ動かない船なのだ」
「竜の力で動く船！？」
「そうだ。我が国は竜を敬いつつも恐れていた。その話はしていなかったね」
「はい。図書館へ行けるようになったら分かるのかと思ってました」
結局図書館を利用することは叶わなかったけど、それも仕方が無い。
本はきっと……他の国にもある。
「エストマージは一度、竜に壊滅させられた国だからだ。以前はもっと高度な文明を築いていたらしい。しかし……激しい戦いの後、撃ち滅ぼされた。テストで竜についての質問をしたのを覚えているかね？」
「はい。不思議な問題でした」
「あれは、バラバラに散っている民族たちを一同に集め戦えば、その強大なる竜を打ち滅ぼし、その高貴なる素材で王威を高められる。そんな発想からなるものだ。だが私はそうは思わない。共存共栄し、竜と育み生きる道が正しかったのではないか。今でもそう思っている」
話し終えたラーギル先生の顔は、幾分か良いものに変わっていた。
ずっと心休まらなかったのだろう。
少し休むと言い、先生は違う部屋へ入っていった。
それから俺は、直ぐにネビウス先生の下へと向かった。
そこにはネビウス先生、そしてラディとドラグしかいなかった。
他の人は既に眠りについており、オオグニ族もスミグニ族もここにはいないようだった。
「ファウ。無事で何よりなのだよ。いや、君なら無事だと信じていた」
「ネビウス先生もご無事で何よりです」
「これを君に。大切なものだ」
「これは……！ 有難うございます。良かった……」
それはキュルルの母親の形見。竜の爪、牙、角だ。
それとフェスタなどの俺のサバイバル道具も全て揃っている。
あの状況下で持ち出してくれてたんだ。
先生たちはどうやってここまで来たのだろう？
俺たちより早く着いたってことは陸路で急いできたのかな。
「あの、ラーギル先生より話を聞きました。休憩後、異匠の船っていうのを入手しに地下へと向かいます」
「その話なら聞いている。案内は私がするのだよ」
「俺ぁご免だね。てめえらで勝手に行きな」
「ファウ……俺、母ちゃんと父ちゃんに会いたいんだ。どうしたらいいか、もう分からねーんだ」
「今はこの大陸から避難するべきなのだよ。先ほどそう伝えたのだが……」
「ラディ。僕も家族とは離れ離れなんだ。家族はきっと、僕が死んだと思い込んでる。でも僕は今生きてるんだ。もしここに残ったまま命を狙われたらきっと助からない。生きてさえいればきっと家族は探せる。だから一緒に行こうよ、ラディ」
「ファウ……分かったよ。俺も、行くよ……」
「スミグニ族のドラグ。君はファウをここまで運ぶ仕事を引き受けたのかね？」
「……こいつらを逃がせって役目だ」
「それなら君の行動は決まっているのだよ。君も共に来たまえ」
「船を取りに行くくらい、てめえらで行けるだろうが」
「いいや。かなり危険な場所だ。だからこそ誰も手出しが出来ぬのだよ。地下に存在するもの。それはどう猛で残忍な地竜種、グランツィヒトなのだから」
『地竜！？』
