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魔王の娘だとしても

 しかしそれはひとまず置いておく。大きなため息をこぼしてから、再びフィオの顔をのぞきこんだ。

 

「いいか、フィオ。大事な話がある。よーく聞いてくれ」

「う、うん……なあに?」

「実はな……俺様の故郷も、魔王のせいで無くなっちまったんだ」

「っ……!」

 

 十年前の、うだるように熱い夏の夜。

 カインの生まれ育った村は、多くの魔物を引き連れた魔王によって、あっという間に蹂躙された。

 友人たちは生きたまま魔物に食われ、養父は火に焼かれて……カインもまた瀕死の重傷を負った。


 あの夜に見た、紅蓮の炎の中たたずむ黒い人影を、カインは生涯忘れることはないだろう。

 村はすべて焼け落ちて、あとには何も残らなかった。

 カインに残されたのは自分の命と、その夜に負った顔の傷……それだけだった。


 だからカインは必死になって魔法の腕を磨いた。

 すべてはあの悪しき存在を滅ぼすために。

 

 そんなことを語って聞かせれば、フィオの顔は真っ青になってしまった。

 震えながら、うつむき加減でか細い声を絞り出す。

  

「ご、ごめんなさい……」

「……なんでフィオが謝るんだよ」

「えっ……」

「フィオが俺様の故郷をめちゃくちゃにしたわけじゃねえだろ?」


 その頭をそっと撫でながら、カインはニヤリと笑う。

 

「おまえは何も悪くない。いいか、それだけは間違えるな。たとえ本当に魔王の血を引いていようと、おまえが罪を背負う必要なんてどこにもないんだ」

「で、でも、あの兵隊さんたちは……」

「そりゃ、あいつらの性根が腐ってるだけだ。次またそんなことを言う奴らが出てきたら、俺様がかわりにぶん殴ってやる」

「……ほんとに?」

 

 フィオは目を大きく見開いて……やがてそこから大粒の涙がこぼれ落ちた。

 しゃくり上げながら、彼女は縋るような目でカインを見つめる。

 

「ほんとに、フィオは……フィオは、わるくないの……? 魔王の、むすめなのに……!?」

「……当たり前だろ」


 カインは泣きじゃくるフィオのことをそっと抱きしめた。

 その体は見た目以上に細く、着せたローブの上からでも浮き出た骨の感触が伝わった。

 力を入れてしまえばすぐに折れてしまうだろう。カインは注意しながらも、少女にささやきかける。


「おまえは何も悪くない。誰が何と言おうと、それだけは忘れるな」

「うん、うん……!」


 フィオはカインにしがみつきながら静かに泣いた。

 その頭を撫でてやりながら……カインは思う。


(そもそもこいつが魔王の娘だっつーのも、本当かどうか疑わしいよなあ……)

 

 先ほど見せた魔力は、間違いなく魔王と同じものだった。

 だがしかし……それだけで血縁者だと断ずるには根拠に乏しい。

 偶然魔力の質が似てしまったことだって、十分に考えられるだろう。


 そこはおいおい調べていくとして。

 フィオが少し落ち着いたのを見計らって体を離し、カインはにかっと笑う。


「よしよし、泣き止んだな。ちょうどクッキーがあるんだよ。ミルクとよく合うし、こっちも食うか?」

「う、うん」


 フィオはぎこちなくうなずいて、カインの差し出した袋を手に、クッキーをちまちまとかじる。

 こちらもお気に召したらしく、瞳孔がまた猫のように開いた。新聞配達の少女には渡せなかったが、怪我の功名である。


 それを微笑ましく見守りながら……カインはそっと視線をずらす。

 テーブルの隅。そこにはフィオにつけられていた首輪の残骸が転がっていた。


(……《サーチ》)


 フィオに聞こえないように、小声で魔法を使う。

 その瞬間、カインの目には首輪の材質、施された魔法の種類、制作者のおおよそのプロフィールなどなど、様々な情報が映し出された。

 そして電流が流れる仕掛けのほかに……読み取れるものがあった。


(ふん、やっぱりな。トラップ付きだったか)

 

 平たく言えば爆弾だ。

 首輪にある一定威力以上の攻撃魔法が当たった瞬間、その魔力を利用して半径百メートルほどを吹き飛ばすほどの爆発が起きる。

 フィオはもちろんのこと、その攻撃を仕掛けた者も無事では済まないだろう。

 そして、その標的はおそらくカインで――。

 

(魔王の娘とクズ賢者……マジでこりゃ、両方潰し合わせる気満々じゃねえか)


 カインは強い怒りに打ち震えた。

本日はあともう一話更新します。

評価だけでなく、コメントなどでの応援もありがとうございます!のちほど返信させていただきます。

一応書き溜めがそこそこあるのでしばらく投下を続ける予定です。

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― 新着の感想 ―
[良い点] いけないことされそうでしたな 罠からするとこのあと攻撃されそうだが・・・ 外すときに作動 じゃなくて良かった もっとも解除してから外すでしょうね [一言] 庇護欲がかきたてられる! 守護…
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