クズ賢者、キレる
周囲の兵士たちもニヤニヤと下卑た笑みを交わし合う。
それは暗に、彼らが何度もその首輪を使い、少女をいたずらに痛め付けてきたことを示していて――。
「見た目がいくら幼くとも、あの魔王の血を引く化け物だ。そんな化け物を躾るには、やはり痛みを使うに限るだろう？」
「そうだそうだ！ 魔王のせいでどれだけの命が失われたと思うんだ！」
「この程度の報復では割りに合わんが……まあ、多少溜飲が下がるというものだろう」
兵士たちは悪びれることもなく言ってのける。
大陸中を襲った魔王は、この国にも大きな被害をもたらした。
あちこちの村が焼け、失われた人命は数知れない。
ゆえに、討たれた今となってもなお、魔王に恨みを持つ者は多い。
その感情が娘とされるこの少女に向けられても、何ら不思議ではないのだが――。
「しかし首輪を付けて飼い慣らそうにも、どうも力が大きすぎてな……一度は処分も検討されたが、我が軍の誰も成し得なかった」
隊長格はやれやれと肩をすくめて、揶揄するような目でカインを見やる。
「ゆえに貴殿へ預ける。貴殿ならばこの娘をっ、がぼっ！？」
「なっ！？」
隊長格の下劣なセリフ。
それを最後まで聞くことなく、カインはその顔面に容赦なく拳を叩き込んだ。ぶっ飛ばされた隊長格が数名の兵士をなぎ倒し、一気に場は騒然となる。
「隊長……！？ しっかりしてください！」
「将軍だけでなく、隊長までも……！ よくもやってくれたな！」
「ガタガタガタガタ、どいつもこいつもうるせえなあ……」
カインは舌打ちしながら、隊長格の落としたペンダントを拾い上げた。
魔王に恨みを持つ者がいる。
その恨みを娘とされる存在に向ける者がいる。
それ自体は理解できる。だがしかし――カインは許すことなどできなかった。
「あっ……！」
息を呑み、こちらを見る少女と目が合った。
ひどく怯えたその目から、とうとう一筋の涙がこぼれ落ちる。
このペンダントに魔力を流し込んだが最後、少女は何度目かもわからない苦痛を味わうことになるのだろう。
だからカインは手元の品を……。
「ふんっ！」
力任せに握り潰した。細かな破片が地面に落ちて、少女が丸く目をみはる。
そうしてカインは自分を取り囲む兵士たちをぐるりと見回して――。
「いいじゃねえか。テメェら、そんなに電気が好きならよォ……たっぷり味わいやがれクソどもが！！」
「ギャアアアア！？」
中指を立てると同時、そこから目がくらむほどの迅雷が何本も走り、狙いを誤ることなくまっすぐ兵士たちを打ち据えた。彼らは黒い煙を上げて倒れてしまうが、ピクピク痙攣しているので死んではいない。そこはちゃんと加減した。
「よし、次は……」
「ひっ、う……！」
カインが再び目を向けると、少女はこれまでで一番の怯えを見せた。
また這いつくばって頭を下げて、必死になって命乞いを始める。
「ご、ごめんなさい……！ もう……もう……いたいのは……やめ……！」
「……いいから、顔を上げろ」
「うっ、ううう……！」
カインはその前にしゃがみ込み、そっと声をかける。
少女はガタガタと震えながら言われた通りに顔を上げた。
近くで見ると、身体中傷だらけなのがよくわかる。切り傷、擦り傷、打撲の跡に火傷の跡。少女はぎゅっと目をつむり、襲い来るであろう痛みに耐えようとする。
そんな彼女の首元に、カインはそっと手を伸ばし――パキッ、と乾いた音が響いた。
「よし、取れたぞ」
「な……」
恐々と目を開けた少女の前に、カインは砕いた首輪の残骸をかざしてみせた。
少女は自分の首元をぺたぺたと触り、信じられないものを見るような目でカインを凝視する。
「な、なん、で……？」
「なんでって……おまえもこんなクソみてえな首輪、嫌だろ？」
「ふぁ……う」
カインが頭を撫でてやれば、少女はますます目を白黒させた。
何が起こっているのか理解できない。そんな目だ。
だからカインはなるべく穏やかな声で語りかける。
「こんなに小せえのに……よく耐えたな。もう怖いものは何もない。大丈夫だ。安心しろ」
「う、あ……あ…………！」
少女の肩が小刻みに震える。
その瞳から大粒の涙がとめどなく流れ落ち――。
「わあああああああん！！」
少女はカインの胸に飛び込んで、声が枯れるまで泣き続けた。
カインも、少女も、彼女を送りつけた者たちも……このときはまだ誰も知らなかった。
この運命的な出会いがのちに……『世界最凶の親子』爆誕のきっかけとなることを。
本日、キリのいいところまであと二回ほど更新します！
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