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クズ賢者、娘を叱って褒める

 その瞬間、見守っていた大人たちは全員大きく息を呑んだ。

 それは背中で庇われていた少女も同様で……やがて稲光は消え去って、一面焼け焦げた草むらの中で、完全に息絶えた魔狼が転がっている。

 しんと静まりかえったその場所に、カインは飛行魔法を解除して降り立った。


「フィオ」

「あ、パパ!」

 

 フィオはぱあっと顔を輝かせてカインのもとに駆け寄ってくる。

 

「ねえねえ、パパ聞いて! フィオね、魔法が使えたの! それで狼さんをやっつけたんだから!」

「ああ、見てたよ」

 

 カインはゆっくりとうなずく。

 討ち漏らした魔狼を追いかけて来た結果、その一匹と対峙するフィオを見つけた。女の子を助けようとしているのだとすぐにわかって……ひとまずいつでも手が出せるよう見守っていたのだ。

 そう説明すると、フィオは満面の笑みで胸を張る。

 

「ふふん、フィオえらい? いい子?」

「そうだなあ……」

 

 カインはゆっくりとその場にしゃがみ込む。フィオの顔を覗き込んで――にっこりと笑った。

 

「バカ野郎」

「きゃうんっ!?」

 

 カインはフィオの頭に、ぽこんとゲンコツを落としてやった。力加減しまくったので痛くはないはずだ。

 それでも叱られたことが分かったのか、フィオは目を白黒させて両手で頭を押さえる。

 

「な、なんで……?」

「言ったよな。危ないから店で待ってろ、って」

「うっ……」

 

 カインが真剣な顔で告げると、フィオは気まずそうに黙り込む。言いつけを破った自覚はあるらしい。

 しょんぼり肩を落とした彼女に、カインは続ける。

 

「人助けは確かに大事なことだ。でもな、フィオ。無茶だけはダメだ。おまえに何かあったら……俺様は悔やんでも悔やみきれねえ」

「パパ……」

 

 フィオは目の端に涙を浮かべて、小さくなって頭を下げた。

 

「危ないことして、ごめんなさい……」

「よし、その件に関しちゃこれで終わりだ」

 

 カインはフィオの頭を撫で回し、ニヤリと笑う。 

 

「いいことしたな、フィオ。偉いぞ」

「う、うん……! あっ!」

 

 そこでフィオは思い出したとばかりにハッとして、後ろで座り込んだままの女の子へと駆け寄っていく。

 いつもカインの家に新聞などを届けてくれる子だ。仕事の帰りに魔狼に出くわしてしまったらしい。

 目を丸くしたままの彼女に、フィオは手を差し伸べる。

 

「大丈夫? 怪我はない?」

「う……うん」

「よかったあ。でももう大丈夫だよ。他の狼さんたちも、フィオのパパがやっつけてくれたはずだから! ね、パパ!」

「ああ。今ので全部終わりだな」

 

 軽くまたサーチの魔法を使ってあたりを探索するも、魔狼の気配はひとつもない。他の魔物もいる様子はないし……ひとまずこれで安心だろう。

 そんな話をしていると、門の方から心配そうな顔をしたトーカがぱたぱたと駆け寄ってくる。

 

「まさか、もう終わったんですか? こんな短時間で……」

「あれくらいどうってことねえさ。青年団とやらも全員無事だ。じきに戻ってくると思うぜ」

「ふふ、さすがはカインさんですね。フィオちゃんも小さいのに偉いです。さっきの、すっごくカッコ良かったですよ」

「えへへ、フィオすごいでしょ!」

 

 トーカに褒められて、フィオはますますご満悦だ。女の子にも怪我はなさそうだし、一安心である。

 そんな話をしていると、その他の大人たちもおずおずと近付いてくる。


「あなたがトーカちゃんと町長が言っていた助っ人か!」

「どこの誰かは知らないがありがとう! これで町も一安心だ!」

「これは是非ともお礼をしなきゃいけませんね、町長」

「う、うむ……そのつもりだが……」

「町長? どうかされましたか?」

 

 人々は明るい顔だが、ただひとり町長だけはどこか歯切れ悪くうなずくだけだった。

 それにカインは鷹揚に肩をすくめてみせる。

 

「礼なんざいらねえよ。まあ、でもそうだな……」

 

 すこし考え込んでから、一同を見回しカインは続けた。

 

「ちょうど人手もあることだし、ちょっとばかり手伝っちゃくれねえか。すぐ済む。礼はそれでいいや」

「かまいませんが……何をでしょう?」

「決まってるだろ」

 

 そうやって顎で示すのは、フィオが魔法で倒したばかりの魔狼で――。

 

「こいつらをきちんと埋葬してやらなきゃな。さすがに野晒しのままじゃ可哀想だろ」

本日は夕方と夜に一回ずつ更新予定です。

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― 新着の感想 ―
[気になる点] これから出費が増えるし報酬貰えば良かったのに
[良い点] 叱って褒める 後に来るほうがより強く感じますからな フィオがいい子なのは当たり前! [気になる点] 魔狼が出てきたのは何か原因があるのか? たんなる偶然か? [一言] 魔狼まできちんと埋葬…
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