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クズ賢者、魔狼相手に無双する

　店外に飛び出してすぐ、カインは魔法を展開する。

「《サーチ！》」

　その瞬間、カインの脳裏にこのあたりの詳細な地図が浮かび上がる。

　先日、フィオの首輪に使ったのと同じ探知魔法だ。

　物にかけられた魔法を判別することも、一定範囲内を探索することもできる。

　そしてその探索範囲は術者の力量に比例し、並の魔法使いなら百メートル程度が限度だが――。

（見つけた！　ここから三キロ先だ！）

　緑に囲まれた森の奥。そこで数名の人間が固まっていた。

　そしてそんな彼らを、複数体の魔物が取り囲んでいて……もはや一刻の猶予もなさそうだった。

「《フライ》！」

　次に使うのは飛翔魔法。一瞬にしてカインの体は町を見下ろす高所まで浮き上がり、そのまま目指す方角へとまっすぐ空を駆け抜けた。

　眼下の景色はあっという間に後方へと流れ去り、森の真上までたどり着く。

　すると風を切る音に混じって、いくつもの悲鳴が聞こえてきて――。

「《フレア……はダメだな」

　火炎魔法をぶちかまそうとして、寸前で思いとどまる。

　カインは地表へ向けて滑空しながら、かわりの呪文を唱えた。そして――。

「させるか！」

「ギャウッ！？」

　若者のひとりに飛びかかろうとしていた魔狼を、容赦なく蹴り飛ばした。

　狼は十メートル以上も吹っ飛んで、樹の幹に叩きつけられてピクリとも動かなくなる。

　それを見て、居並ぶ若者達は目を丸くした。

「あ、あんたいったい……」

「通りすがりのお節介野郎だ！」

　カインは手短な自己紹介をしながら周囲を見回す。

　彼らが町の青年団とやらだろう。それぞれ申し訳程度の武器をかまえてはいるものの、全員へっぴり腰だし、怪我を負っている者もいる。

　そして周囲には、魔狼の姿が何体も確認できた。

　一般的な狼と比べると大きさは二回りほども違う。

　突然現れたカインに仲間がやられ、戸惑っているようだ。

　その一瞬の隙をカインは見逃さなかった。

「てめえらは……これでもくらえ！」

「ゥギャウ！？」

「ガァウッ！？」

　その辺りの石をいくつも拾って素早く投擲(とうてき)。

　投げた石は魔狼たちの体を貫き、一瞬にしてその命を奪った。　　

　用いたのは、身体能力を強化する《ストレングス》という魔法だ。今のカインなら素手で岩を砕くことすら可能である。

　魔狼たちは短い悲鳴を上げて、すべて残らず血だまりの中に倒れ伏す。

　そうして改めてあたりをうかがえば、張り詰めた空気は消えていた。

　カインは手についた土埃を軽く払う。

「よし、これでこの辺りは片付いたな」

「す、すげえ……！」

「あれだけの数を、一瞬で……」

　青年団らは目を丸くしてうろたえる。

　助かった安堵感よりも、驚愕の方が勝ったらしい。

　しかしそんな中で、おずおずと頭を下げる者がいた。先ほど魔狼に襲われそうになっていた若者だ。

「どこの誰だか知りませんが、助かりました。本当にありがとうございます！」

「なに、これくらい何でもねえよ。手遅れになる前でよかったぜ。町長さんに言われて飛んできたんだ」

「でも……魔法が使えるなら、どうして炎の魔法を撃たなかったんです？　獣を追い払うには炎が一番でしょうに……」

「ああん……？　てめぇ、俺様をバカにしてんのか」

「ひっ……い、いえ、そんなつもりは……」

　青年は青い顔で後ずさる。他の面々も震え上がるが……カインはおかまいなしだった。

　目を吊り上げて、あたりを見回し一喝する。

「いいか、よーく覚えとけ！　こんな場所で火なんざ厳禁だ！」

　周囲には多くの木々が並んでおり、膝丈まで伸びた草花も風に揺れている。

　こんな場所で火を使えばどうなるか――。

「火事になったら危ねえし……何より草木が可哀想だろうが！！」

「…………えっ？」

「こいつらは長い冬を耐えて、ようやくつぼみを付けられたんだぞ！　そんなときに一部でも燃えちまったら可哀想だし、虫や小動物だって迷惑するし……炎は絶対にダメだ！　わかったな！」

　なぜかぽかんと言葉を失う面々に、カインはぴしゃっと言い放った。

　そこでふと、かすかな物音を耳が拾う。

　念のためにもう一度探索魔法を使い……カインは顔をしかめるはめになった。

「ちっ、マズいな。町の方に一匹逃げやがったか」

「なっ……！　は、早く知らせないと……！」

「もちろん俺様がすぐ行く！　その前に……《ハイ・ヒーリング》！」

「うわっ」

　カインが指を鳴らせば、若者らの体を淡い光が包み込む。

　あっという間に彼らの怪我は跡形もなく消え去って、顔色もずいぶんよくなった。

「よし！　それでだいたい治ったと思うが、めまいがする場合は無理して動くんじゃねえぞ！　ちょっと休んで水分取れ水分！　それでもまだ違和感を覚えたら、あとで俺が診て――」

　そんな諸注意を大声で延々と叫びながら、カインは町の方へと飛んでいった。

　青年らは彼の後ろ姿を呆然としたまま見送った。

　やがて誰からともなく顔を見合わせ、ぽつぽつと言葉を交わす。

「なあ、あの人さ……」

「ああ……めちゃくちゃいい人だったな……」

「人は見た目だけじゃわからないもんだな……」

「魔狼よりおっかない顔してるのにな……」

本日もまた夕方ごろ更新します。

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