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彼が人を助ける理由

　それから約一時間後。

　カインは晴れ晴れとした顔で、フィオの手を引いて大通りを歩いていた。

「いやあ、いいことしたなあ」

　身重の妊婦さんの荷物をかわりに持ってあげて、家まで送り届けるという善行を積んだ後である。

　声をかけたときはかなり怯えられたが、じっくり話せばわかってもらえた。

　フィオも妊婦さんの大きなお腹を特別に触らせてもらったりして、ずいぶんとご機嫌だったのだが――ふと見れば、どこかしょんぼりと気落ちしたような顔をしていた。

「うん？　どうした、フィオ。疲れたのか？」

「ううん……」

　フィオはゆるゆるとかぶりを振った。

　そうして気遣わしげな目でカインを見上げてくる。

「だってパパ……お姉さんのお手伝いをした後、たくさんの人に声かけたでしょ」

「ああうん、それがどうした？」

　身重の妊婦さんを助けた後、カインはいろんな人に声をかけ、手を差し伸べようとした。

　買い物袋から果物を落としたご婦人、アイスを落として泣いている子供、言い争いをするカップルなどなど。そして、そんな彼らに声をかける度――。

「そうしたらパパ、いろんな人に怖がられたり、逃げられたり、泣かれたりして……かわいそうだった」

「えっ！？　今日はだいぶマシな方だったぞ！？」

　人助け成功確率約一割。おまけに通報もされなかったので、ずいぶんな好成績だ。

　そう説明すると、フィオは不思議そうに首をかしげてみせる。

「パパはどうしてそこまでして、みんなのお手伝いをしようとするの……？　フィオだったら、あんなふうに嫌がられたら、悲しくて泣いちゃうと思うよ」

「うーん……たしかに知り合い連中からもドン引きされる趣味だけどよ」

　数少ない理解者――クーデリアからは『いい加減にしろ』と説教されることもある。

　カインも自分が人助けに向いているとはカケラも思っていない。

　だがしかし、それでもやめるわけにはいかなかった。

「俺様の故郷は、魔王に滅ぼされた。それはこの前話したよな」

「う、うん……」

「だから俺様はよ……誰にももう、悲しんだり、苦しんだりしてほしくねえんだわ」

　あの夜、カインは大事な人たちを誰ひとりとして救えなかった。

　だからもう二度と……誰のことも取りこぼさないだけの、力を求めた。

　魔王を倒したのも、そのついでみたいなものだ。

　そこに復讐という意味合いがなかったとは言わないが……カインはただ、もうこれ以上、誰も泣かない世界が欲しかった。

「今すぐ世界中の人を助けるのは難しいかもしれねえ。でも、目についた人を片っ端から助けていけば……いつかは全員に届くだろ。俺様はそのために、人助けをしてるんだ」

　自分でも馬鹿げた原動力だと思う。

　それでもカインはこの生き方を改めるつもりは毛頭なかった。夢は大袈裟なくらいがちょうどいい。

　そうは言いつつもカインは頰をかいて苦笑する。

「まあでも、結局はあんなふうに怖がられてばかりなんだけどな……まだまだ道のりは遠いぜ」

　ひょっとしたら、顔の傷を治したり、口調を変えたりすれば、他人からの評価はもっと良くなるのかもしれない。

　だが顔の傷は魔王によって負わされたもので、口調も今は亡き養父を真似てうつったものだ。

　どちらも決して、無かったことにはしたくなかった。

　だからカインは今の自分のまま、どれだけ誤解されようとも人助けをやめないのである。不器用極まりない生き方だと分かっていても、そればっかりはやめるわけにはいかなかった。

「パパ……」

　フィオはカインのことをじーっと見つめて話を聞いていた。

　しかしやがて彼女はぐっと胸の前で拳を握り、真剣な顔で言う。

「だったら……フィオもお手伝いする！」

「……お手伝い？」

「うん。フィオもパパみたいに、困ってる人を助けるの」

　フィオはにこにこしながら決意を語る。

「パパがフィオを助けてくれたみたいに、真似っこするの。フィオもお手伝いしたら、きっと世界中の人を助けられるよね。フィオ、たくさん頑張るよ！」

「フィオ……！　おまえは本当にいい子だなあ！」

　感極まったカインはフィオを抱き上げてくるくる回る。

　通りすがりの人々がぎょっとした顔で振り返るが、お構いなしだった。

　フィオは高い高いされながらキラキラした笑顔で目標を語る。

「えへへ……世界中の人を助けられたら、パパがほんとはいい人だって、きっとみんなに分かってもらえるよね。フィオ頑張る！」

「いや……それはどうだろな……うん」

「なんで？　パパは優しくていい人で、すごいパパなのに！」

「あはは、フィオがそう言ってくれるだけでも俺様は満足だぜ」

　フィオの頭をわしゃわしゃ撫でて、カインは曖昧な笑顔を浮かべてみせる。

　世界中の困った人々に手を差し伸べる……そんな夢物語のような野望を持つ彼ではあるが、自分のことに関してはことリアリストな面もあった。

　その顔で、善人だと分かってもらうのは無理がある。

（せめてクズ賢者とかいう、ふざけた汚名を晴らせりゃ満足かなあ……）

　名声に興味はないが、せめて最低限、それだけは本当にどうにかしたかった。

　ため息をこぼしつつも、フィオに言う。

「まあともかく、人助けはいいことだが……くれぐれも無茶だけはするんじゃねえぞ。手に負えないことがあったら、絶対俺様に言え。わかったな？」

「わかった！」

「はー！　フィオはやっぱりいい子だなあ！」

　元気よく手をあげて宣言してみせるフィオのことを、カインは再び高い高いしてくるくる回る。

　そんな奇妙なふたりを、通行人たちは奇異の目で遠巻きに見つめたという。

本日もまた夕方ごろに更新いたします。

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