07 [人ならざるモノ]
うるさいくらい蝉のような鳴き声が幾つも重なる。
冷たい風に吹かれて、ちょっと気持ちいい。
物陰に隠しながら、怪我を確認するため、体のチェックを始めた。
結論から言うと、思ったよりも軽く済んだ。服は幾つ破ったところあるが、どれも擦れ傷の程度に止まった。つくづく人間離れた体だと実感した。
「血は赤色なんだ」
そこは感動すべきことなのかな?青色だったら泣ける自信あるぞ。
「夜の森はなんか危なさそう、このまま朝まで休むのもありか。でも、いまさら野獣くらいならすぐ追い払えると思う。それにこの体、夜目も利きそうだし」
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エネルギー残量 63%
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「とにかくなんか食べられそうな物探してみよう。森だし果物くらいある......と信じたい」
「逃げてきた方向と逆に進めよう、またドローンに見つけられたら面倒だ」
にしても、周りの植物は見たことないものばっかり。地下施設にいた時から既に未来に飛ばされたとか、そういう予感はなんとなくあったけど、これは予想以上な状況かもしれない。
ほら、これはあれだ、アニメとか漫画とかそういうことによる経験。
サバイバルに関する知識は......うん、さっぱりだ。
「過去の僕よ、こんな状況もあるからそういう知識もちゃんと勉強しておけ!」
過去の自分に八つ当たりしながら、森の中で歩き続く。
やがて夜の帳が降りて、周りが暗くなった頃。僕は名状しがたい違和感に襲われた。
静かすぎる。
先まで周り虫やら散々鳴きまくったと言うのに、もう全然聞こえない。心得違いか風も静まったように。
全身の肌がヒリヒリして、体の本能が警鐘を最大限に鳴らす。これはやばいと。
すぐ腕輪を武器化し、周りに警戒を怠らないように気を引き締める。
勘違いにあって欲しい。
そんな僅かな希望もすぐに掻き消された。
奴は物陰の中で、こっちに向いて佇んでいる。夜色に溶けた真っ黒な体はまるで保護色のように、それでも僕は強化された視力ではっきりその姿を捉えた。
「悪魔...」
感想はそれだけだ、あれは僕にとって、想像の域を超える存在だった。
ドクロみたいな頭に、異形のような体。虚しい目に感情の欠片も見えない。物語のアンデッドのように、しかし生の気配も感じられそれ以上な不気味さがある。
「ガァァァァ!!!!」
異形は叫びながら、僕に向いて腕を上げた。
「はやい!?」
すぐ後ろへ退き、回避行動をとる。次の瞬間、異形の手が顔の前に擦れ違った。それだけで髪の先端が削られ、凄まじい風圧に襲われる。
「これでもくらえ!」
反撃すべく銃口を異形の体に向けて、プラズマの弾丸をぶち込んだ。
「ガアアアア％＃＊＠＆ーー!!!」
「嘘......だろう」
鋼鉄でも溶かせるプラズマの弾丸が異形の体にぶつかり、そのまま霧散した。着弾された部位は高温になり、ほのかに光っているが、それだけだ。
意味不明な叫びと共に、異形はまるで狂人のように両手を振り続ける。
「怒って...る?」
突然、異形は暴れることをやめ、両手を地面に置いて野獣のような姿をとる。そして砲弾のように、僕に向けて突進した。
避けられない!そう悟った瞬間無意識に手で身体を庇うが、異形の頭が僕の腹にぶつかった。
僕は飛ばされて後ろの木にぶつかる。衝撃で木が折れ、勢い衰えることなく飛べ続けてさらに後ろの木にもぶつかる。
「っ!!」
口の中に形容しがたい匂いが広がる。全身が痛すぎで悲鳴あげようにもあげれない。視線の隅で異形の姿を捉えた。僕はもう起きられないと判断したのか。止めを刺すためゆっくり近付いてきた。
(全力で戦わないと勝てない相手)
僕は自分のことを人間だと思っている。こんな体でも、僕の心はきっと人間なのだ。しかし、それは無意識にこの体を制限掛けていることでもある。
この体は [人間] では無い。
その一線を超えた時、果たして僕はまた自分のことを [人間] だと認識できるのか。
わからない、わからないけど残酷な事実そのことに僕は選択権がない。
そこ代わりに
死なのか 生なのか
僕はどっちを選ぶ?
私を選んだのは......
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夜の森に2つの影がいた。
片方は人ならざる異形。
もう一方は絶世の美少女 その姿は幼女でも言えなくはないが。
白いエプロンに水色のドレス。
黄金色に輝くストレートロングの髪を、風に靡かせて周りを照らしだ。
少女から得体しれないものでも感じ取ったのか、異形が畏れるように一歩後ずさった。
『そう畏れないでください。その人のことを化け物に見るような目、さすがに傷付きますよ』
『ようこそ 私のお茶会へ』
『私はアリス』
『貴方は一番目のお客様ですよ』
『え??言葉が理解できないって?あら大変!』
『でも大丈夫です!』
『私のお茶会は人に限らず、みんな参加できます!』
『かわいいうさぎちゃんとか来てくれるといいな』
『あ、こっちの話ですから、気にしないでください』
『さぁ、そんなことよりお茶会です!お茶会!』
『特別なお客様には取っておきのデザートがあります』
少女の茶番に付き合うつもりはないか。異形は少女に向かって
『プラズマブレイド』
次の瞬間はもう下半身と別れて地面に倒れた。
少女の右手に一本の剣を握っていた。
『あら、せっかちなお客様ですね そう急がなくてもいいのに、デザートが逃げたりはしませんよ』
『ふふふふふ...』
少女は異形の上半身へ向けて手をかざした。
『じっくり味わうといい、特別なデザートですよ』
夜の森に一筋の光が照らした。
光は徐々に消え、一人の少女が佇んでいる
満月の下で蛍のような青い光が、周りに飛び回って、とても幻想的な光景がそこに広がった。
あと幕間1話で一章の終わりになります。二章からは物語が大きく動き出します。
