俺が美少女になって世界を是正（ただ）してる!?－Fulldive・Ruins・Defect－

彼女と似た彼女

３話『現実』

　――二〇二五年五月一八日／東京都豊島区西池袋＠自宅マンション（神場涼）・昼――

　軽い浮遊感を覚えると同時に現実に戻る。

　毎度毎度のことだが、この感覚には慣れない。エレベーターが動く時と似ており、体調がすこぶる悪ければ嘔吐感すら覚えるほどなのだ。

「ふぅ……」

　ＶＲゲームログイン用のヘッドギアを外して、一つ小さなため息をついた。

　……戻ってきたな。現実に……。

　目の前では、パソコンのディスプレイが淡い光を放っている。俺は特に目的も持たずに、回転式の椅子に体を預けてボーっ画面を見つめた。

　デスクトップのアイコンは、ゴミ箱やブラウザを除けば『トワイライト・ユニバース』だけだ。

　以前、画面を見たヤツから『うっわ、寂しすぎるだろ！　エロゲーのアイコン置こうぜ、エロゲッ』とバカにされたが、俺にとってこの二つさえあれば十分なのだ。

　……正直、エロゲーにも今は興味が湧かない。

「エロゲーってあれだろ、ポチゲーだろ？」

　うん。やっぱり大して興味を引かれない。

　そんな他愛もないことを考えている間に、ある程度気力が戻ったので、これもまた意味もなく周囲に視線を走らせた。

　俺には勿体無い、池袋の一ＤＫマンション――その居間が現在地になる。

　八畳ほどの一人暮らしには満足な部屋の最奥にワークデスクが置かれており、ワークデスクの上にはデスクトップ型のパソコンが置かれている。

　デスクの下に視線を配れば、フローリングの床に布団が敷かれており、ワークデスク周りだけで生活が出来るような構造がされていた。

　テレビやら冷蔵庫といった家具は一切置いていない。強いて言えば、最初から備え付けてあったエアコンはあるな？

　布団の周りにはパンパンに詰まったゴミ袋と、入り切らなかったゴミが散乱。

　と、こんな感じで、お世辞にも綺麗とは言えないが、生活には困らないので気にしていなかった。

「うげ……だりぃ」

　背後を向いたせいで、窓から差し込む光を目に受けてしまう。

　ほんの少し気分が落ち込んだので、パソコンの画面に視線を戻す。

　……すると、ある変化に気づいた。

「メールか？」

　開いていた（というより、パソコン起動時に自動で開く）メーラーが、新着メールを告げる点滅を繰り返している。

　今まで迷惑メールが来た試しがないので、誰かが俺に意図的に送ったメールだろう。

　不思議と興味が惹かれた俺は、警戒なしに確認する。

「……これって」

　From『tachikawa@kisa_games.co.jp』

　件名『デバッガースカウトの件につきまして』

　――「タチカワ」と見て最初に思い浮かべるのは、さっきの胡散臭いオッサンだった。

　……しかし、どうしてだろう。

　あんなに胡散臭い人からのメールなのに、俺の指は無意識のうちに本文を開いていた。

『神場涼さま

　お世話になっております。株式会社如月ゲームスの立川エイジです。

　失礼を承知で、弊社にご登録いただいたＥメールアドレスよりご連絡しています。

　さっそく本題になりますが、先ほどお話させていただいたとおり、神場涼さまを「トワイライト・ユニバース」のデバッガーとして弊社にお招きしたいと考えております。

　つきましては、神場さまがご了承いただけるならば、一度デバッガーをご体験する機会を設けます。

　ご希望の日時がございましたら、ご連絡をいただけますでしょうか。

　ご不明な点等ございましたら、お気軽にご連絡ください。

　神場さまのご連絡、心よりお待ちしております。

　また、誠に勝手ながらこちらの内容は、決して口外しないようお願い致します。』

　一通りの内容に目を通した俺は、目を丸くしていた。

「あれマジだったのかよ」

　確かにこのメールアドレスを使ったのは、ユーザー登録時に使った如月ゲームスだけだ。

　……本当に俺をスカウトするつもりなのか。

　でも、なぜ俺なんだ？　トッププレイヤーと呼ばれる有名ユーザーはたくさんいる。

　むしろ俺なんて、面倒という理由でずっと名前を隠していたから無名な部類だ。

　考えても分かるわけがない。

　口外しないように言われている以上、該当しそうなヤツに聞いて回るわけにもいかないしな。

　――ともあれ、ここで重要なのは

「デバッガーか……興味ねぇな」

　俺がデバッガーに興味がない＆そもそも働く気がないことだな。

　少し驚きはしたが、冷静に考えて熱が冷めた俺はメーラーを閉じる。

　そんな時、偶然……俺の目に入ったのは、一枚のＡ４の紙だった。

　タイトルは『警告状』。送り主はマンションの大家だ。

　内容を要約すると『来月までに家賃滞納分を支払わなければ、強制退去させる』というものだ。

　しかし俺に、家賃滞納分を支払える経済力はない。

　俺――神場涼は、高校を先月に卒業してから無職だ。

　無職。言い方を変えればニィトってやつ。

　親には働いてるって言ってるから、当然ながら仕送りなんてない。

　収入源はなく貯金を切り崩して生活をしていたが、それももう底をついている。

　本来ならデバッガーのお誘い――それも安泰の大企業だ――は、渡りに船……まさに天から差し伸べられた手だ。

「…………まあ。退去させられたら、その時はその時か」

　しかし……俺は、天からの手を叩き落として、現状のままでいる選択をした。

　単純問題、今の俺に働くだけの気力がないのだ。

　受けて行ったら、結局は使えないと言われてすぐに切られるだけ。自尊心が大きく傷つけられて、少額の金をもらうくらいなら、働かないほうがマシだと思う。

　そんなこんなで、俺の中でデバッガーの件は無視で終わった。

　だいぶ休憩も出来たので、もう一度トワイライト・ユニバースに戻ろうと――した、次の瞬間。

　～♪　～♪（トワイライト・ユニバースの主題歌）

　スマホが振動、メール着信音を鳴らした。

　行動を妨げられたことに対する恨みを、たっぷり注いだ視線をスマホに向ける。

　普段はソシャゲ専用機になっているくせに、久しぶりに携帯の機能を果たしやがった。

「ったく。なんたって今日はこんなにメールが多いんだよ。誰だ？」

　悪態づきながらも、スマホのメーラーをチェックする。

　送信主は――神場みやの。俺の妹だった。

「み、みやの？」

　みやのからの連絡は、電話・メール併せて一年に一通来るか来ないか……それほどの低頻度だ。

　何かあったのだろうか？

　慌ててその内容をチェックする。

　From『みやの』

　件名『いかがお過ごしですか』

『兄さんへ。ご無沙汰しております。いかがお過ごしですか？

　高校を卒業して丸ひと月がたちましたね。兄さんは就職をしたと聞きます。働き始めて最初の数ヶ月は、とっても大変だとお父さんとお母さんが言っていました。

　メールで励ましてあげなさいと言われましたが……すみません。実はなんと言えばいいか分からなくて迷っています。

　ともあれ、体調を崩さないようにお気をつけください。五月で温かいと言っても、夏風邪という言葉もありますので油断は禁物です。

　そうです。兄さんの働いている姿、写真でもいいので送ってくれると、お父さんとお母さん……私も嬉しいです。

　楽しみにしています。

　これは私ごとですが、来年、兄さんの母校である朔望学園を受験しようと思います。

　とても難関の学園ですが、頑張るので……合格した暁には、会ってくれますか？』

「みやのおおおおおおおおおおおおおおおッッッ。おまえに合わす顔がないよおおおおおおおおおお!!」

　読み終わった俺は、気づいたら叫び声を上げて、ワークデスクに頭を打ち付けていた。

　メールが苦手なみやののことだ、本文にあるとおり、迷って迷って何度も書き直したメールなのだろう。

　それでも出してくれた。

　両親に言われたから、というがおそらくは自主的に書いてくれたのだ。みやのは照れ隠しをする時、他人を引き合いに出すクセがあるんだよな。

　俺を案じてくれている気持ちは、少し長めの文章に乗ってひしひしと伝わって来る。

　痛い、デコがいてえよ……！　でも、みやのを裏切っている心の方がいてえよおおおおおお……。

　とりあえず

　『久しぶり！　心配してくれてありがとな。仕事も生活もバリバリ元気にやってるよ。父さんと母さんにもよろしく言っておいてくれ。あと合格しなくても、いつでも会いに来てくれていいんだからな？』

　と返信した。瞬時に送信の効果音が鳴って、送信済みボックスに一件数字が増える。

　「仕事もバリバリ」のくだりで嘘ついた。

　嘘を重ねてしまったよ俺。

　懺悔したくなるな、おい。ニィトでごめんなさい。

「……………………」

　俺の視線は、デスクトップに表示された立川エイジのメールに釘付けになる。

　――生活費がなくとも。

　――マンションを立ち退くことになっても。

　それは別にどうとでもなる。多分。

　――――それでも、妹だけは裏切りたくない。もう裏切ってるけど。

　失望する顔だけは見たくないのだ。

「みやののために……やる、しかないのか」

　もし、俺が就職する道が残されているのだとしたら……これ、トワイライト・ユニバースのデバッガーだけだ。

　しかしデバッガーか。

「デバッガーって言われてもピンと来ないよな」

　正直なところ、ゲームやって漠然とバグを見つける仕事、くらいしか分からない。

　ネットで検索してみれば、先輩デバッガーさまが『体力・忍耐力・集中力を求められる』と、腕を組んでドヤ顔で語っていた。

　でも、ゲームやる仕事ってどうなんだ？

　そんなウマい話があったらみんな飛びついているだろう。

「実情はどうなっているんだろうな？」

　そういや、俺のゲームスキルが必要って言っていた。調べる中でデバッガーに優遇される人材として、ゲームスキルが高い人とも記載されている。

　つまりはそういうことだろうか。

　……そんな中、メール内容に気になる文章を見つけた。

　『神場さまがご了承いただけるならば、一度デバッガーをご体験する機会を設けます。ご希望の日時がございましたら、ご連絡をいただけますでしょうか。』

「これって……」

　デバッガーを体験する機会。体験入社。

「そういや、火曜限定モンスターはもう狩らなくていいんだよな」

　明後日だけは予定が空いている。

「……まぁ、一考の価値はあるかも知れないな」

　様々な偶然と要素が重なった。これは運命なのかも知れない。

　ひとりでに、そんなことを考えるのだった。