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第83話: ヘキサグラマトンの防御壁の正体

（——こうなってしまっては

　ヴァイスクには物理攻撃も魔法攻撃も

　通常の攻撃は何も通用しないでしょう。

　ということは……）

「シオンさん。

　ターゲットへの直接の攻撃は意味がありません」

「……そうだね、クロエ。

　やるのかい？」

「ええ。やるしかないでしょう」

　クロエは「万象廻るヘキサグラマトン」の深層機構へとダイブするために精神を集中させた。その瞬間、クロエの視界には呪詛の塊のようなものが飛び込んできた。

「これは——！　メモリー・エコー！？

　亡くなった人々の残留思念を吸い上げ

　防御壁にしているということですか？

　何ということを……」

　ヘキサグラマトンの深層へのアクセスを妨害する、ヴァイスクが張り巡らせた幾重もの魔導防御壁の正体は、人々の『想い』だった。

　魔導防御壁の一つ一つに、これまで「兄弟団」があらゆる非合法的な手段で抽出してきた「パフュームオブソウル」のエネルギーが刻み込まれている。

「死んでいった無数の魔法使いたちの怨念が

　この無機質な塊を護る防御壁を

　構築しているというのですか……皮肉なものです」

「後味は良くないな——

　だけど呪いの類なら、得意ジャンルだよ。

　クロエ、君のその眼《アナリティカル・レンズ》で

　防御壁の構造的な『矛盾点』あるいは『歪み』を

　見つけ出してくれ。

　僕がそこをピンポイントでこじ開ける」

　シオンの言葉に静かに頷くと、クロエはアナリティカル・レンズの全機能を解放した。半ばオーバーヒート状態になるため通常であれば絶対にこんなことはしないのだが、他に選択肢はなかった。

（ぐうううう……やはり凄い衝撃です。

　ですが——！）

「シオンさん！　そこです！」

「わかったよ」

　シオンは、クロエが示した一点に、古代魔法の力をありったけぶつける。轟音とも金属音ともつかない初めて聞くような音と共に、何かが弾け飛び、そこに封じられていた『記憶』が解放されていく——。

　その度に、古い時代を生きていた魔法使いたちの怒りや悲しみ、無念さ——あらゆる負の感情がクロエたちの脳裏を掠めていくようだった。

（人々の記憶、人々の営みそのものが持つエネルギーを

　こんなことに使うなんて——

　ヴァイスク、あなたという人に心はないのですか）

　クロエがかつてないほどの嫌悪を抱いたその時、シオンが解除した防御壁を構築していた「パフュームオブソウル」が解放され、そこに禁断の実験記録が記されていた。

「クロエ。

　これは見ないほうがいい——って、もう遅いか」

　クロエの眼に飛び込んできた記録の内容——それは「パフュームオブソウル」を特定の個人の精神に直接注入あるいは融合させることで、その人物の持つ知識や経験、さらには人格や魂の一部までもを、他の誰かに強制的に「継承」あるいは「上書き」させようとする、非人道的な技術を生み出そうとする研究の全貌だった。

「こ、これは『王立先進魔導研究所』の実験——！

　これは一体誰の記憶……いいえ

　誰のパフュームオブソウルだと言うのですか？」

　次の瞬間。クロエの脳に直接飛び込んできた名前。それは——アステル・ノクターナ。

「アステル！！」

　それはクロエの唯一無二の親友であり、最大のライバルだった一人の天才的な女性魔術師の名前であり、そして、あの日——あの悲劇的な事故によって、クロエの目の前で命を落とした少女の名前だ。

「何故、アステルの『パフュームオブソウル』が

　ヴァイスク、あなたの手の内にあるのですか！？」

「——『王立先進魔導研究所』については

　少々調べさせてもらってね……。

　アステル・ノクターナ。

　彼女の類稀なる才能と知識。

　何よりも、彼女がかつて抱いていた

　『より良い世界への純粋な願い』の力は

　素晴らしかった」

「アステルの想いを、あなたの歪み散らかした

　絶望と狂気を通して

　我が物にしていたとでも言うつもりですか？」

「——なあに……私がヘキサグラマトンを使って

　世界の『再調律』を目指しているのと

　彼女、アステル・ノクターナの純粋な理想は

　手法がちょっと違うだけで

　根源的には同じことだ。

　……クロエ、君も本当は気づいているんだろう？」

　悪びれもせず、ヴァイスクはクロエの想いと想い出を踏みにじった。

「アステル……アステルの優しさに満ちた夢は

　あなたのような人間の歪み腐った野望とは

　何もかもが違います！」

　クロエは激しい怒りと、それ以上に深い深い悲しみに打ち震えた。

　親友の魂と尊い理想が、目の前の狂人によって無残に冒涜され、あまつさえ破壊の道具として利用されようとすらしている。その事実が彼女の冷静だったはずの心を激しくかき乱した。

「おやおや、しかもそれだけじゃないみたいだね。

　こういうのは、僕も好きじゃないな……」

　シオンが解放したパフュームオブソウルからは、さらに「兄弟団」の悪事が漏れ出している。

　特殊な魔力や稀有な才能を持つ無実の若者たちを略取誘拐し、特殊な魔導装置で強制的に「パフュームオブソウル」を抽出している阿鼻叫喚の様。

　のみならず、抽出した「パフュームオブソウル」を使い、複数の魂を無理やり融合させた上で別の人間にインストールするなど、更におぞましい実態までもが「メモリー・エコー」として映し出されていた。

「クッ……何から何まで

　倫理的に許しえないことを——！」

「クロエ。だけど、このままじゃこの魂たちは

　永遠にここに縛られてしまうよ」

「ええ。それでは本当に哀しいループとなるだけです。

　ヴァイスクを打ち倒すだけでなく

　私たちは、犠牲になった無数の魂たちを

　アステルの想いを解放し、弔う必要があります」

　クロエはそう、強く確信した。

「故人の魂は安らかに眠る権利があります。

　そして皆の想いは

　他の誰かに利用されるためではなく

　未来への希望として正しく、美しく

　継承されるべきものです」

「そうだね、そうやって人々は歴史を紡いできたはず。

　僕の専攻、古代魔法理論でもそう説かれているよ」

　シオンも賛同する。しかしヴァイスクは意に介さない様子で、悪辣な笑みを浮かべるだけ。

「こんなやり方は、全ての尊厳を否定する

　断じて許されない行為です

　賢者ヴァイスク……いえ！

　アステルを利用する卑劣な亡霊！」

　クロエの心の奥底に封印されていた、アステルを救えなかったという深い罪悪感と無力感。しかし、それはもはや彼女を苛む弱さではなかった。

　むしろ、ヴァイスクとの戦いへと突き動かす、強く、人間的な原動力となっていた。

「そのけったいな精神防御壁！

　粉微塵にしてあげましょう——」

　クロエの覚悟の叫びと共に、解析結果から導いた侵入ルートを仕込んだオプティマイザー・ロッドから閃光が轟いた。