第49話: リリィのトラウマ克服と、発見！敵の脆弱性
一方、王宮地下の制御施設ではクロエがレガシー・コロッサスのサブ制御ターミナルにアクセスし、そのシステムの一部を掌握しようと試みていた。
しかしコロッサスの防御システムはあまりにも強固で、クロエのハッキング魔法をもってしても深層部へと侵入するのは容易ではなかった。
コロッサスのシステム内部には物理的な防御や魔法的なトラップだけでなく、侵入者の精神に直接作用する、極めて悪質な「精神攻撃プログラム」が何重にも仕掛けられていたのだ。
クロエのハッキング作業を後方からサポートしていたリリィ・プランケットが、その最初の犠牲者となった。
クロエの指示に従って、コロッサスの魔力ネットワークの構造解析を行っていた時、突如として彼女の脳裏に、先の誘拐事件の際の、強烈な恐怖と絶望の記憶が鮮明な幻覚や幻聴となって蘇ってきたのだ。
「いや……！ 来ないで……！
助けて先輩……！
またあの暗い部屋に……！
怖い……怖いよぉ……！」
リリィは悲鳴を上げ、頭を抱えてその場にうずくまってしまった。
彼女の精神は再び、あの時のトラウマに囚われて完全にパニック状態に陥ってしまっていた。
魔力も不安定になりクロエへのサポートも途絶えてしまう。
「リリィさん！
どうしました！？ しっかりしてください！」
クロエはリリィの異変に気づき、焦りの声を上げる。彼女のサポートなしではこの複雑なハッキング作業を時間内に完了させることは、ほぼ不可能に近い。
しかしリリィは、もはやクロエの声も耳に届かないかのように、ただ怯え、泣き叫ぶばかりだった。
その時クロエの脳裏に、シオン・アークライトの言葉が蘇った。
『効率だけでは割り切れないのが
人の心の機微というものだよ。
時には非効率に見える感情や、
論理では説明できない直感こそが、
真実への扉を開く鍵になることもある』
そして彼女自身が、バーンズやリリィの「非効率」な優しさに救われた、つい先日の記憶も。
（……そうでした。私はもう一人ではない。
そして人の心は
——論理や効率だけでは、決して整理できない……）
クロエはハッキング作業を中断すると、通信魔法のチャンネルをリリィ個人にだけ繋がるように切り替え、そして普段のクロエからは考えられないほど、優しく落ち着いた声でリリィに語りかけ始めた。
「リリィさん。
聞こえますか？クロエです。
大丈夫。あなたは一人ではありません。
私も、バーンズさんも、
アランさんも、シオンさんも、
みんな、あなたの傍にいます。
今、あなたが見ているもの、
感じているものは全て、
敵が作り出した偽りの幻影です。
それはただのデータに過ぎません。
あなたの本当の敵ではないのです」
クロエは、リリィのトラウマを刺激するのではなくむしろ彼女の得意分野である「分析」という行為へと、その意識を誘導しようと試みた。
「リリィさん。
あなたは優秀な分析家です。
あなたのその目で、今、あなたを苦しめている、
その『恐怖』という名のプログラムの構造を、
冷静に観察し、分析し、
その対処法を見つけ出すことができるはずです。
あなたには、それができると、私は信じています。
あなたなら必ず、
この非効率なトラップを打ち破ることができる。
——そうでしょう？」
クロエのその言葉はまるで優しい子守唄のように、しかし確かな力強さをもって、リリィの心の奥底へとゆっくりと染み込んでいった。
リリィは最初は怯えていたが、クロエの言葉に導かれるように徐々に落ち着きを取り戻し始めた。
そして彼女は、自分を襲う恐怖の幻影をただ怯えるのではなく、まるで古代の未知の呪文でも解読するかのように、注意深く「観察」し始めたのだ。
「……この嫌な感じ
……この心臓が締め付けられるような感覚……
これは特定の魔力パターンと
音の周波数が、私の記憶の中の、
あの時の感情と、強制的にリンクさせられている…？
だとしたら——
そのリンクを断ち切るか、
あるいは、
別のもっと心地よい記憶で上書きしてしまえば…？」
リリィの瞳に再び、分析と思考の光が戻ってきた。彼女は自分自身を襲うトラウマのメカニズムを、持ち前の分析力で逆に解き明かそうとしていたのだ。
そしてしばしの時間が経った。
「……やった……！
できました先輩！ あの嫌な感じ……消えました！
私、あの幻覚を自分で打ち消すことができました！」
リリィの、震えながらも確かな達成感に満ちた声が、通信を通じて響き渡った。自分自身の力で、トラウマを刺激する精神攻撃プログラムの構造を見抜き、その脆弱性を特定し、そしてそれを無力化することに見事成功したのだ。
それだけではない。彼女は精神攻撃プログラムを解析する過程で、偶然にもレガシー・コロッサスの制御システム全体に関する極めて重要な情報——
それはコロッサスの巨大なエネルギーを循環させるためのメインコア制御システムに、ごく僅かだが致命的な、設計上の「バイパス回路」が存在するという情報――をも発見していたのだ。
「先輩！
コロッサスのコア制御システムに
隠されたバイパス回路を発見しました！
おそらく緊急時用のメンテナンスルートか、
あるいは古代の設計者が意図的に残した
バックドアのようなもの——かもしれません！
もしここを正確に攻撃することができれば、
コロッサスのエネルギー循環を強制的に停止させ、
機能を完全に麻痺させることが
できるかもしれません！」
リリィ・プランケットは、完全にトラウマを克服しただけではない。この絶望的な戦いにおいて、チームの勝利に繋がる極めて重要なブレイクスルーをもたらしたのだ。
もはや、ただ守られるだけの新人ではなかった。彼女自身の力で未来を切り開く、頼もしい仲間へと確かに成長していた。
「……素晴らしい分析です。リリィさん。
本当によくやってくれました。
その情報、必ず我々の勝利に繋げてみせます！」
クロエは心からの称賛と感謝の言葉をリリィに送るのだった。
